知梦心疼地看着小紫，却也没停下手中的竹筷。她细心的将肘子肉拆成小块，又将卤牛肉也撕成条，小紫才三岁，这些肉块对她而言着实大了些。
直到孩子的碗前堆起一座小小的肉山，知梦才放下筷，抬眼望向那正高声谈笑的食客们。
可惜，他们极少谈起长安军，举杯换盏之间，话里话外，尽是对京城那支精锐的夸赞。
“老夫有生之年，能再听到尉迟将军这四字，真是死而无憾，死而无憾啊！”
一位胡须花白、精神矍铄的老者，语气激动，话音未落，便已举杯，一口闷下。
这老者颇有些头脸，他酒盏落桌，众人便纷纷应声举杯，齐声附和：“顾老所言极是！”
老者满意，继而捋着长须说道：“尉迟将军这招出其不意实是妙极，老夫料想，不出一日，将军便会率部南下，乘胜追击。”
说到此处，老者感慨道：“老夫原以为圣上信了那谢震廷的鬼话，弃长安军而不顾，万万没想到居然是派了尉迟将军下了西南，看来圣上是不计前嫌，打算将西南还给......”
老者话未说完，身旁一人便将音遮了去，仿佛有意为之，只听他道：“顾老，你我已非朝堂中人，此话还是少说为妙，罚酒，罚酒！”
“彦堂说的对，听闻邸报才至李牧桓之手，余下的，还是等那邸报贴上城门，咱们再高谈阔论之，老朽自罚一杯，自罚一杯！”
众人应声称是，便从国家政事转而聊起了诗词歌赋。
听到此处，徐知梦失望极了，这尉迟将军听起来陌生得很，听老者那意思，他必定是个未出征已久的老将军。其余的，便不得而知了。
她没心思用饭，小紫则眼大肚小，没一会儿就嚷嚷着肚胀，要回去找婆婆。徐知梦也不愿在那酒气愈浓的酒楼里久坐，遂结了账，让小二包起余下吃食，带着小紫走出了酒楼。
离日落时分还有个把时辰，知梦想着不如带小紫消消食，于是沿街缓缓而行。
谁知，又是一阵车马喧嚣，她循声望去，心头一惊。
马上诸人皆是巡抚府上护卫的装扮，连那马车也挂着显而易见的巡抚府标记。那日便是这些人领着和亲队伍入的府，之后又是这些人陪着笑脸，同蛮夷押着内侍在城门外抓人。虽然知晓，这些人认不得她的面容，可是心中还是生起了一股不安，她不敢再往街市深处行去，转身带着小紫，快步朝着城门走去。
“娘亲，小紫走不动了。”
因身上背着装着银两的青布包袱，又提着从酒楼买的吃食，知梦是拉着小紫的手匆忙离去的。
听到小紫奶声奶气地撒娇，她才反应过来，自己的一时情急，竟忘了手中牵着的不过是个三岁的奶娃娃。
愧疚地俯下身，将孩子一把抱起，柔声在她耳边致歉：“都怪娘亲走得太快了！”
小小的手儿在知梦的脸颊摩挲，只听小紫甜甜回道：“娘亲吃的饱，所以行的快。”
听得知梦心里软乎乎的，不由得将怀中的孩子又抱紧了几分。
本以为，还要等上个把时辰才能见到干娘，谁知在路上便与干娘撞了个正着，只见干娘见到她们便伸手召唤，急得不行。
“脆娘！”
老妇脚程利索，三两步便到了知梦跟前。
见知梦肩上多了一个包袱，手上不仅抱着小紫，还挽着一袋沉甸甸的油纸包，便先伸手将孩子接了过去。
“你说巧不巧，我摇着摇铃走街串巷，遇到的都是些老主顾。其中一家的儿子便在长安军做事！”
徐知梦听了欣喜不已，原本因在酒楼而生的闷意转眼消失，她激动地问道：“干娘可是打听到了什么？”
“莫急，莫急，咱们找一处僻静地儿，慢慢说。”
老妇带着她们走向不远处的一棵歪脖老树，她放任小紫绕着树跑圈圈儿，自己则拉着知梦，倚在树干上，将打听到的一一述说。
“长安军有一小部在云洲城做接应，那家儿子便是其中一名不大不小的官儿。从前我给他家老婆子瞧病，是去过他们府上的，虽说比不上富贵人家，却也是殷实之家。今日一瞧，家中凌乱，像是被洗劫了一般。我以为他们也是今日才从城外返的家，谁知他们在蛮夷攻城之时，没有逃走。那班蛮夷追杀长安军余部至此，逼问他家儿子的下落。”
“那老婆子悲喜交加，悲的是蛮夷上门，家中遭难，喜的是蛮夷亦在搜寻，至少孩儿还有生机尚存。她道，儿子既然在军中当差，又怎知他去向？蛮夷不信，便搜刮了一通，还带走了家中丫鬟。老婆子哀声连连，得亏她儿媳妇那几日带着孙女儿回城外娘家小住，否则掳走的便是她们。”
知梦听得愤恨不已，那蛮夷既能找上门，必定有他人相助，背后之人，不想也知定是西南巡抚李牧桓无疑。想起城门外除了李牧桓的那些守卫外，只见一名兵士在旁查验，她心中更是对这由京城而来的尉迟将军心生厌恶，想来他们定是一丘之貉，那酒楼里的老者必是看走了眼。
老妇心里也不得劲，鼻子一吸，压着心酸，继续说道：“我顺着老婆子的话直道可怜，便提及家中有个外甥女同长安军之人定了亲事，如今亦不知所踪。那老婆子见我眼中含泪，便问可知外甥女婿姓名？”
“今晨问你问的急，只问了长相，却忘了问姓名，于是我含糊其词，只照着你说的，说我那外甥女婿，虎背熊腰、身形如山，力大如牛。谁知那老婆子眼睛一亮，说她见过！”
“她说，蛮夷走后数日，家中便悄悄来了一人，他自称长安军，从京城而来，还是儿子多年老友。那些时日，云州城城门外皆有蛮夷把守，怎会有人潜入？她怎么也不信来人之话，只一味觉着他是蛮夷的奸细，是来骗她话的。谁知，那人虽头光无发、虬眉狰狞，不似好人，却不急不躁，不慌不忙地从怀中掏出了一个牌子。”
“那牌子写的便是......”
第78章 山一重水一重
若光是虎背熊腰，徐知梦还不敢断定。可一听对方无发、虬眉，她便再也无法克制心中翻涌的欣喜，猛地抓住干娘的手，声音发颤：“是他，是他！”
“这么说，那老婆子见到的，真是你未婚夫君？”
老妇尚存几分迟疑，正准备继续往下说，没成想，干女儿眼中便已闪过泪花。
“干娘，他可有说，去向何处？”
徐知梦迫不及待地问道。
“听说是南下，往临澜去了，脆娘……”
话未说完，见知梦满心满眼皆是去意，老妇便已明白，分别的时刻到了。
沉吟片刻后，她遂将背后的竹篓解下。
相处这些时日，脆娘的乖巧善良、聪敏机智，她自是看在眼中。然而，脆娘的言行举止、待人接物，却也教她知晓，这孩子定是隐瞒了出身来历。
相识一场算是有缘，她自然不能在不知全貌下，冒然劝阻。
老妇轻叹一声，千言万语，终只是化作一句语重心长。
“你聪慧机灵，在麒麟山这些日子，也跟着我认了些草药、记了些药性。南下这一路，只会比云洲更加凶险，”
老妇拍了拍那竹篓，语气郑重，“医女的身份，便是你的保命符。”
徐知梦听懂了干娘的意思，鼻子一酸，含泪将肩上的青布包袱送到老妇的手中。
……
若是要从云洲城继续往南行，必须渡过一条名为沙溪的河流。此河发源于麒麟山，由东向西，流过云州城的后方，是一道抵御南来蛮夷的天然屏障。
徐知梦站在渡口，望着眼前百尺宽的河道，不由暗道，这云洲城所在如此得天独厚，竟然能教蛮夷轻而易举抢占，这个西南巡抚李牧桓是有多孬？
也不知那个尉迟将军是否会趁胜追击，她不愿多想，遂给了船夫几枚铜板，便坐上船，朝着对岸而去。
坐在船头的徐知梦，托腮望向远处连绵的青山，心思被如何打听慧柔师父的行踪所占据。而船夫摇橹所带起的哗哗水声，亦遮盖了岸上奔波而来的铮铮铁蹄声。
此刻，知梦若是能回头望上一望，便会发现，那一匹又一匹飞奔至渡口的马儿，皆罩着张她再熟悉也不过的暗色面帘。
她若是能再等上一等，便更会发觉，她在心中早已道了千万遍永别的如尘法师，此刻正驾着白马寂光，踏风而来。
山一重，水一重，心上的人儿呐，仅一河之隔，却寻了一程，又一程。
......
西南看似山清水秀，实则过了沙溪之后，便再无河流滋养。山峦虽重，却多为岩山毒瘴，土地贫瘠，物资匮乏。
多亏了干娘那装满药草的竹篓，知梦凭着医女身份，借着卖药，一路问询，终于在日落时分，抵达了这座前往边陲临澜必经的小镇——青茂。
然而，成也竹篓，败也竹篓，干娘千算万算，没有算到，那从云洲狼狈而逃的蛮夷首领赭罗烈，并未继续南下直达临澜，而是因伤势过重，倒在了青茂。