姜宁心尖猛地一揪, 鼻翼酸涩难言，再也顾不得威仪, 快步上前伸手扶住他摇摇欲坠的身形：“怀野……你受苦了。”
沈之衡借力站稳, 抬眸望向眼前盛装华服的姜宁, 眼底疲惫尽散，而是深邃又温柔：“幸好微臣赶上了，能亲眼见证殿下凤仪初显的这一刻……此生，无憾。”
姜宁闻言，心头又是酸软又是气恼, 都这般境地了，他心心念念的竟是这个？
未待她嗔怪，沈之衡已反手紧紧握住她微凉的指尖，另一只手颤抖着探入怀中，取出一纸折叠整齐的宣纸。
他目光灼灼，将其郑重放入姜宁掌心，声线清晰道：“此乃微臣在狱中草拟的讨逆檄文，历数姜齐十宗大罪！微臣残躯，愿为殿下正位乾坤，再尽些绵薄之力！”
掌心传来纸张的触感与隐约的暖意，姜宁指尖轻颤，抬眸迎上他深情而坚定的目光，千言万语哽在喉间，最终只化作一句的承诺：“怀野，等我。”
沈之衡唇角笑意更深：“好。”
他们之间，早已心意相通，无需多言。
姜宁重重点头，紧紧攥住那份沉甸甸的檄文，随即向向恒声递去一个眼神。向恒声会意，立刻上前稳稳扶住沈之衡。
姜宁转身，看向肃立一旁的柳明山，语气果决，自带威势：“柳明山！将此檄文，昭告天下！”
“微臣，领旨！”柳明山躬身，双手过头，极其郑重地接过那卷檄文。
他深吸一口气，转向百官，随即展开卷轴，声若洪钟：
“夫天命靡常，惟德是辅！人心所归，惟道与义！今有伪帝姜齐，性本奸回，纲常沦丧！今以檄文布告天下，共讨其罪！一曰：闭塞言路，宠信奸佞，残害忠良！二曰：宫廷秽乱，德行有亏，不堪为君父！三曰……”
字字句句，如泣血控诉，将姜齐即位以来的昏聩无道、祸国殃民之罪，揭露得淋漓尽致。每一桩，每一件，皆有实据，令人闻之愤慨。
坛下百官，初时惊疑，渐至哗然。那积压数年的民怨、臣愤，在此刻被这檄文彻底点燃。
姜齐瘫坐在冰冷的青铜鼎下，面如死灰，目光空洞地望着坛下的一切。
他听着那一条条罪状，仿佛听见了自己帝王生涯的丧钟。
他知晓，他败了。
纵使京营兵马仍在城外，但想起柳明山昔日的“忠心”进言，他岂能不知，那最后一道屏障，恐怕早已被姜宁算计在内。
待柳明山宣读完毕，全场静默一瞬。
沈之衡松开向恒声的搀扶，整理了一下血迹斑斑的衣袍，面对姜宁，深吸一口气，用尽全身力气，伏地行跪拜大礼，声音虽沙哑，却清晰传遍每个角落：
“伪帝无道，天命已终！臣沈之衡，恳请长公主殿下，顺天应人，继承大统，以安社稷！臣，拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一拜，如同投入静湖的石子，激起阵阵涟漪。
向恒声、郑仕安、吴朝越、柳明山、董应理、魏林等重臣紧随其后，齐声高呼，声浪震天：“臣等恳请长公主殿下继承大统！拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
紧接着，坛下百官纷纷跪倒在地，如山呼海啸般的声音层层涌来：“恳请长公主殿下继承大统！拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
声浪一波高过一波，席卷整个天地坛。
姜齐望着这万众臣服的场景，眼中最后一丝光亮也熄灭了。
这样真心实意的山呼万岁，他坐在龙椅上六年，竟从未得到过。每一句“万岁”，都像鞭子抽打在他失败的帝王生涯上。
他痛苦地闭上双眼，不愿再看这讽刺的一幕。
于承恩早已瘫软如泥，面色苍白。
姜宁的目光缓缓扫过跪满一地的百官，深吸一口气，向着天地与万民，郑重一礼，声音清越而坚定，带着承天之重的力量——
“本宫，既承天命，必竭股肱之力，励精图治，不负江山社稷，不负天下万民！”
此言一出，乾坤既定！
声音暂歇，她随即转身，一步步登上祭坛最高处。苏九紧随其后，护卫在侧。
姜齐瘫坐在鼎旁，抬眼望着逆光中步步走来的姜宁，嘴角扯出一个惨淡的笑：“你赢了……皇姐……”
姜宁在他面前站定，垂眸看他，忽而问道：“你可还记得，天元二十四年，我归京那夜，在父皇寿宴上曾与你说过什么？”
姜齐眸光微动，别开脸，冷笑：“陈年旧事……早已忘却。”但那蜷缩的指节，还是泄露了他言不由衷的慌乱。
姜宁不再追问，缓步走至那关着“青尾鹤”的金笼旁，抬手，轻轻打开了笼门。
那只被精心伪装成“青尾鹤”的鸟儿愣了愣，随即振翅高飞，冲向天空。
她回身，目光平静地看着姜齐：“那时，我说——若我真要争那位置，你以为，凭一只虚妄的‘瑞兽’，就能护得住你么？”
姜齐猛地抬头：“所以……那只鹤……是你所为么？”
“是或不是，重要么？”姜宁语气淡漠，转身，衣袖随风而动，“魏林。”
“臣在！”
“将废帝姜齐，移送高和园静思己过。无诏，此生不得出！”
“臣，领旨！”魏林拱手，一挥手，两名禁军上前，将失魂落魄的姜齐架起，拖下祭坛。
姜宁步下祭坛，在瘫软在地、颤抖身子的于承恩面前停下脚步，冷眼看他，淡淡道：“你伤他时，用的是哪只手？”
于承恩浑身一僵，骇然抬头，看向姜宁。他知晓姜宁口中的“他”，指的是沈之衡。
此刻阳光洒落在她身上，为她笼罩上一层金色的光辉。
姜宁缓缓抽出苏九腰间的佩剑，她一字一句，又重复道：“你伤他时，用的是哪只手？！”
眼前姜宁决绝的目光和怒火，让于承恩内心发怵，他支支吾吾半晌，未能拼凑出完整的言语，身子则不由得往后退却。
“左手？”姜宁挑眉，“还是右手？”
她冷笑一声：“或者，两只手，都别要了吧。”
话音未落，伴随着于承恩的凄厉惨叫，两只断手掉落在地，鲜血喷溅。
姜宁面不改色，将染血的长剑掷还苏九，声音冷冽：“传太医，给他止血，吊住性命。”
紧接着冷声吩咐道：“从今日起，将于承恩及其党羽，枷锁游街三日，公示其罪！三日之后，午时三刻，西市口——凌迟处死，以儆效尤！”
处置完毕，她的目光急切地转向不远处一直凝望着她的沈之衡，眸光柔和，快步向他走去。
结束了。
都结束了。
从永乐元年三月十五，她以和亲之名，黯然离京。
到今日永乐七年三月十五，她以胜者之姿，荣归御极。
这条路，他们走了整整六年，两千多个日夜！
长达六年的生死博弈，终于在这一刻，尘埃落定。
她有千言万语想对他说，而最想说的那一句，已在心头盘旋了无数遍——
我们成婚吧，沈之衡！
这不是询问，而是宣告。因为她知道，他的答案，必然是毫不犹豫的“好”。
那场迟来的大婚，那曲相约已久的《凤求凰》，他们已等待了太久太久。
沈之衡似乎从她眼中读懂了所有，苍白的脸上漾开温柔至极的笑意，微微颔首，唇瓣无声微动，似是再回她一个“好”字。
然而，就在姜宁即将走到他面前的瞬间，沈之衡强撑的精神仿佛终于到了极限，身体一软，眼前一黑，直直地向后倒去！
“怀野——！”姜宁失声惊呼，所有威仪荡然无存，化作满腔惊惶，不顾一切地飞奔过去。
————
三日后，三月十八，长公主府，春光明媚，暗香浮动。
廊下，姜宁倚栏而靠，听着柳明山的禀报。
“废帝姜齐之嫔妃，已悉数移送承天寺安置。”
“二位皇子，依您的旨意，十岁前仍由其生母于寺中抚养，年满十岁，再遣往岭南就藩。”
“奸宦于承恩一党，今日午时已于西市明正典刑，百姓称快。”
……
柳明山略微停顿，神色有些迟疑：“另有一事……”
“讲。”姜宁目光沉静。
“废帝姜齐……昨夜在高和园中，自缢身亡。”柳明山低声道，“是魏林今晨呈报。”
姜宁眼睫微垂，沉默片刻，方平静开口：“令翰林院如实载入史册。另添一笔，言其临终前幡然悔悟，留有罪己诏。这也算是……全了他最后一点体面。”
“是，臣明白。”柳明山躬身应道。
姜宁抬眼，望向庭外蔚蓝的天空，转换了话题：“登基大典的吉日，礼部可x选定了？”
“回陛下，最近的大吉之期，在十日后。”
“嗯，那便昭告天下吧。”姜宁语气温和，又带着些许轻快，“再让礼部，择一个宜婚嫁的吉日。”