“宫内？”姜宁低语，眉头紧蹙。姜齐此举，完全偏离了常理，那必定是某个环节出了纰漏。
她迅速在脑中复盘近日所有布局，却始终未能参透，究竟是哪一步露出了破绽？
苏九问道：“若于承恩知情，可否让魏公公设法探听？”
“不可！”姜宁与柳明山几乎异口同声。
柳明山紧接着解释：“御马监是明日成败关键，魏公公绝不能在此刻暴露，不得惹人察觉。”
姜宁强迫自己冷静，思绪飞速运转：“这两日，可有异常之人曾入宫面圣？”
“按理说没有。若有，我们必会收到消息。”柳明山答完，见姜宁面色沉凝，立刻补充，“我即刻再去细查。殿下，请您先回城西小院等候，以免生变。”
“好。”姜宁颔首，“后宫那边，也想办x法探探于承恩的动向。”
“微臣明白。”柳明山躬身一礼，匆匆离去。
姜宁与苏九戴上帷帽，相继悄然离开天香楼。
行出不远，姜宁对苏九低声吩咐：“你也速去通知向寺卿，计划有变，请他即刻至小院商议。”
“是。”苏九领命，将姜宁安全送回小院后，便迅速消失在夜色中。
小院屋内，姜宁独坐，阖眸凝神。窗外只有微风拂过竹叶的沙沙轻响，但心头纷乱，难以完全平静。
不到一个时辰，苏九与向恒声匆匆赶回。
向恒声甫一进门，便连忙问道：“殿下，怀野他出了何事？”
姜宁已勉强恢复镇定，但听到“出事”二字，指尖仍是不由得颤了一下。她缓声道：“于承恩今夜将怀野带入了宫中，情况不明。故而，明早你劫狱之计，暂缓。”
“什么？！”向恒声面色骤变，也顾不得礼节，上前一步，“带入宫中？所为何事？怀野可有危险？”
姜宁摇头：“具体缘由尚未可知。眼下，唯有等柳明山的进一步消息。”
“等？”向恒声眼底浮起与落寞，他扶着案几坐下，似自语又似质问：“还要让他……等多久？”
他抬起眼，目光带着痛楚看向姜宁，声音沙哑，又道了一遍：“殿下还要让他在那龙潭虎穴里，等多久？”
他不等姜宁回答，深吸一口气，继续道：“自岭南回京那夜，怀野便已决心助殿下夺回江山。纵使有先帝密诏，此事亦是九死一生。若成，则殿下正位乾坤；若败，便是谋逆大罪，万劫不复。当今陛下失德，臣等愿效死力，无怨无悔。可是殿下……”
向恒声语气激动起来，“若怀野今夜有何不测，若只因这片刻的‘等待’而铸成大错？！眼下禁军、京营、朝堂、后宫，皆有布置，即便今夜强攻皇城，亦有胜算！我大理寺上下皆愿效死！为何还要等？！”
“向大人！”苏九出声制止，语气带着提醒。
向恒声苦笑一声，却仍目光灼灼地看着姜宁。
姜宁目光沉静却有力地看着向恒声：“向大人，我知你忧心怀野。可我之心焦，绝不亚于你。我比你更不愿他多受一刻苦楚。但此刻的‘等’，并非坐以待毙，而是为了看清局势，力求一击必中。我们需先明白，姜齐为何突然行此一招，他的目的究竟何在。”
她停顿片刻，语气决绝：“若天明之前仍无确切消息，或情报显示怀野有性命之危，那么，原计划作废，我们……便提前动手，强攻皇宫。”
向恒声紧握的拳头微微松开，深吸一口气：“好！那便……等！”
语罢，他大步走到院中，仰头望着空中那轮暂晦的明月，试图由这夜风吹散心头的焦躁。
时间在沉寂中缓慢流逝，直至丑时二刻，柳明山终于复返。
经过两个时辰的煎熬等待，姜宁与向恒声都已彻底冷静下来。
柳明山面色依旧沉凝：“殿下所料不差。已查明，今日申时，确有锦衣卫之人自西门入宫面圣，看痕迹，似是从浙江疾驰而来。”
“浙江？”向恒声疑惑，“杨志不是已被我们的人设法绊在浙江了么？怎还会有锦衣卫入京？”
苏九却仿佛瞬间想通了关键，脸色一白：“若那锦衣卫申时入宫，于承恩戌时便提走沈大人，难道……殿下的行踪已然暴露？”
柳明山立即否定：“不会。若他们确知殿下未死且在京中，大可布下天罗地网。或是直接放出沈大人的位置，引殿下现身。何必多此一举，只悄然提走沈大人？”
向恒声最关心的是挚友安危：“眼下，可能探知怀野性命有无之忧？”
“宫门已落锁，消息难以传递。暂无确切讯息。”柳明山摇头。
屋内陷入短暂的沉默，众人的目光都聚焦在沉吟不语的姜宁身上。
“姜齐在赌”姜宁倏然抬眸，眼中是想清一切的了然，她目光扫过三人，语气肯定，“他是在试探我是否还活着”
她继续分析：“先前我们在浙江放出裴落与‘三皇子’未死的风声，本意是将他们的视线转向浙江，方便我们在京城布局。如今看来，杨志此人确实精明，他在浙江明面上被我们迷惑，暗地里却另遣心腹将消息直送京城宫中。然而，他们手中并无实证，无法确定我是否生还、是否在京、又有何图谋。故而……”
柳明山接口道：“于是，沈大人便成了他们手中最重要的一枚棋子，一枚……用以试探，或在关键时刻，逼迫殿下现身的人质？”
“不错。”姜宁颔首，“他将怀野控在手中，是为明日大典增加筹码。若我现身，怀野便是要挟我的利器；若我不现身，他亦可借此稳定人心，甚至彻底铲除心腹大患。”
言至于此，她心下反而稍定，“若姜齐以此为目的，那么怀野今夜至少性命无虞。而且，他人虽入宫，未必是坏事。以怀野之能，定会设法传递消息出来。”
她迅速做出决断，对向恒声下令：“向大人，寅时正，御兽园的内侍会将‘青尾鹤’送来，届时将自南门入宫，前往天地坛。你即刻挑选数名精锐，乔装混入其中，入宫后暗中排查，务必寻到怀野被囚之处，确保其安全。唯有他无恙，我们方能放手一搏，不受掣肘。”
“臣，领命！”向恒声抱拳，语气铿锵。
姜宁目光转向柳明山：“柳大人，京营与御马监那边，一切按原计划进行，大局不得有误。”
“是，殿下。”柳明山躬身应道。
安排已定，姜宁起身，面向二人，极其郑重地一礼：“明日之事，有劳诸位了！”
向恒声与柳明山肃然回礼，随即转身，大步离开，融入了夜色之中。
姜宁立庭中，望着天边的明月，目光越发坚定。
所有的隐忍，所有的筹谋与牺牲，都将在明日，迎来最终的结局！
第78章
永乐七年, 三月十五，辰时一刻。
晨光穿透云层，洒落在庆元殿的丹墀上。一众宫人垂首屏息, 依序肃立, 空气中弥漫着庄重。
殿内, 于承恩正为姜齐穿戴繁复的衮服。当最后一道玉带扣紧，他收拢指尖，抬眸望向姜齐：“陛下, 吉时将至，该启驾了。”
姜齐目光深敛, 透过铜镜与他对视一眼, 喉间干涩：“承恩……”
“奴才在。”
“你随侍朕侧，有十四年了吧？”姜齐语气低沉, 似有些疲惫。
于承恩垂眸：“回陛下，自天元十八年至今, 整十四载了。”
姜齐眯起眼，恍惚间, 似陷入了回忆。半晌, 他轻叹一声，又道：“这些年, 辛苦你了。”
于承恩连忙躬身：“能侍奉陛下, 是奴才几世修来的福分, 万不敢言辛苦。”
姜齐颔首，话锋倏转：“那人还是一字不吐？”
“审了一夜，他只反复说……他比世上任何人，都更盼着长公主活着。”
姜齐沉默片刻，语气中透出些许不安：“但愿今日大典, 一切顺遂，莫生波澜。”
于承恩立刻宽慰：“陛下乃真龙天子，上天必定护佑！”
“上天？”姜齐蓦地嗤笑一声，笑声中带着几分苍凉。
连日来的凶兆天象、诡谲卦辞，还有御兽园那只离奇暴毙的“瑞兽”……究竟是天意示警，还是人为布局？他心乱如麻。
可是，哪怕可以欺瞒天下，却难以骗过自己。
于承恩察觉他神色有异，慌忙跪倒：“奴才失言！陛下恕罪！”
“起来吧。”姜齐挥挥手，目光恢复帝王的冷厉，“莫误了吉时。”说罢，转身向殿外走去。
“是！”于承恩急忙起身，快步跟上。
天地坛前，百官与宗亲肃穆林立。随着于承恩一声高亢的“陛下驾到——”，众人齐身行礼，呼喊万岁之声响起。
“平身。”姜齐声音沉稳，目光缓缓扫过人群，最终落在那穿着厚重太子冕服、小脸绷得紧紧的二皇子身上。孩子稚嫩的眼眸中，充满了对父亲的依赖与成为储君的懵懂期待。
太常寺卿董应理手捧祭天祝文，恭谨上前：“陛下，吉时已到，请陛下主祭。”