于承恩斜睨他一眼，声音压得极低：“魏西，你小子如今胆子是越来越肥了，欺君之罪都敢做？”
魏西立刻换上谄媚的笑：“全是干爹平日教导有方，儿子不过是学着体恤圣意。”
“哼，咱家可没教你这个。”于承恩冷哼一声。
魏西面色微变，小心翼翼问：“干爹，那此事……究竟是办对了，还是办错了？求干爹明示。”
于承恩眯着眼，沉吟片刻，方道：“此事，你办得……还算机灵。但，也不能全然瞒着陛下。”他话锋一转，“罢了，你先出宫去吧，眼下禁军那边还需你多盯着。剩下的，咱家自会寻机向陛下透个风。”
“欸！多谢干爹周全！”魏西满脸堆笑，躬身退下。
转身的刹那，他脸上的谄媚却顷刻褪去，化为一片凝重，步履沉稳地向外行去。
宫门外，心腹小内侍早已备好马车等候，低声问：“干爹，咱们现在回兵营还是？”
魏西弯腰上车，车厢内光线昏暗，他指尖摩挲着手中温润的白玉佩，沉声吩咐：“先去城西顺道见个故人，之后再回禁军兵营。你小子仔细着点，别让人盯上。”
“儿子明白。”小内侍应了一声，轻轻挥x动鞭子。
马车粼粼，驶入京城的夜色之中。
街巷之间寂静的青石路上，清脆的马蹄声显得格外清晰。
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五日后，三月初十。
戌时，庆元殿内的龙涎香还在无声地燃烧着，似是不知疲倦。
皇帝姜齐半阖着眼，任由于承恩力道适中地揉按着太阳穴，声音则带着疲惫的沙哑：“你是说……御兽园里，有人对那青尾鹤下了手？”
于承恩指法未停，声音压得低而平稳，如同耳语：“回陛下，底下人是这么报上来的。说是发现得及时，正在全力救治，但断不会误了太子殿下的册立大典，届时瑞兽必定‘安然无恙’，现身示众。”他语速平缓，但将“安然无恙”四字，刻意咬得重了些。
姜齐眼睫未抬，心下却已了然，心照不宣。
于他而言，那青尾鹤的死生究竟如何，并不重要。紧要的是五日后的大典，那只象征“天命所归”的瑞兽，必须要稳稳地站在百官万民面前。
然而，近日种种异象，仍如阴云般积压心头。
他睁开眼眸，目光投向烛火摇曳处的虚空，沉吟道：“承恩，朕这几日，总觉心神不宁。以沈逆贼的品性，他不至于贪墨那七十四万两白银。你说……从他当场脱袍辞官开始，会不会就另有图谋？”
于承恩的手指从额角滑至皇帝僵硬的肩颈，力道恰到好处地揉捏着，语带附和：“陛下明鉴。可那白银确实是从沈逆贼府中搜到，他眼下虽未曾私用，但依奴才愚见，未必不是他留作日后谋逆的资财。”
他声音更低，带着几分阴冷，“至于那天象、卦辞，连同今日这瑞兽之事，奴才瞧着倒像是有人在背后故弄玄虚，意在扰乱圣心，说不定就是为那沈逆贼的谋反大罪开脱。。”
说着，他手下加了几分力，续道：“不过眼下柳大人已重整内阁，连同新任刑部尚书，为那沈逆贼定了罪。将其问斩的票拟，奴才也已按陛下的意思批了红。只待太子册立大典礼成，三月十七日，便可将沈逆贼明正典刑，以安天下。此事一了，朝堂之上，再无人能掣肘陛下。纵使有何流言蜚语，无甚可怕。”
姜齐微微颔首，似被这番话说得心下稍安，“你说的有理。不过太子的册立大典，仍需谨慎些。”顿了顿，他又问：“浙江那边传来的风声，查得如何了？”
“陛下放心，锦衣卫杨指挥使早已亲自前往，想来再过几日，消息也应传回了。至于御马监的孙直孙公公，他领了陛下的旨意，前日也已以钦差身份前往浙江督军，浙江那边自会盯紧。”
“嗯，杨志与孙直皆是心腹，办事稳妥，朕是放心的。”言语至此，姜齐的目光忽而狠厉，“若非这些年东南倭患不绝，市舶司关乎朝廷岁入，朕又何须纵容苏世章在浙江掌兵至今？但此患不除，终是心头大患。此次若察得苏家有不臣之心，格杀勿论！”
“奴才明白，今夜便加急传信于杨、孙二位大人。”于承恩应下，话锋悄然一转，“另有一事，柳大人请示陛下圣裁。”
“讲。”
“柳大人禀报，近日因天象、卦象流言纷起，不止民间议论鼎沸，连京城以北的京营之中，军心亦颇受动摇，营中竟有兵卒互殴、彼此构陷之事频发。”
“竟有此事？”姜齐眉头紧蹙，“京营乃京城屏障，绝不容有失！”
“柳大人亦是此意。加之近日‘三皇子未死’的谣言甚嚣尘上，为防有心之人利用京营生变，柳大人提议，严控京营总督调兵之权。日后若需调动京营兵马，非但需有总督兵符，更须得有陛下亲笔御印的文书，方可成行。”
姜齐沉默片刻，侧首问道：“承恩，你以为如何？”
于承恩停下按摩，垂首恭谨回道：“奴才以为，柳大人思虑周详。京营总督虽是自己人，但难保不会被奸人蒙蔽或利用。非常之时，行非常之法，谨慎些总无大错。”
“既如此……”姜齐略一沉吟，“便依柳明山所奏去办。调兵之事，关乎京城安稳，确需慎之又慎。”
“奴才遵旨。”于承恩躬身应道。
恰在此时，殿门处传来女子温婉的声音：“臣妾参见陛下。”
姜齐抬眼，见已册封为皇后的徐佳正端着一盏安神汤，袅袅婷婷地福身行礼。他眼中浮起暖意，笑道：“皇后来了。承恩，你且退下吧。”
“奴才告退。”于承恩躬身退出，但经过徐佳身侧时，二人目光极快地对视一眼。
殿门轻轻合拢。不多时，庆元殿内便隐约传出了缠绵低语与些许暧昧声响。
于承恩侍立于殿外，望着深宫愈发混沌的夜色，眸光却逐渐冰冷。
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作者有话说：还有四章的内容，正文就完结啦！
大戏即将上演，敬请期待～[垂耳兔头]
第77章
永乐七年, 三月十四日，夜色临近。
天香楼内正是人声鼎沸之时，茶香与酒气混杂, 喧嚣的议论声皆围绕着明日即将举行的太子册立大典。唯有临窗一角, 气氛沉寂。
姜宁倚在窗边, 指尖反复摩挲着温热的瓷杯，目光落在楼下街巷熙攘的人流中，却又仿佛什么也未入眼。
一旁的苏九瞧出了她的心不在焉与眼底深藏的忧色, 低声宽慰：“殿下，柳大人既已安排周全, 今夜必能顺利。”
姜宁侧首, 对上苏九关切的目光，唇角勉强露出极淡的弧度, 微微颔首，示意自己无碍。
她在等。
等一个时隔数月的相见。
自正月初秘密返京, 至今已逾三月，她却始终未能找到机会亲自踏入那座诏狱, 去看一眼狱中的沈之衡。
纵使柳明山一再保证他安然无恙, 可她的那颗心终究悬在半空，未曾有一刻落下。
明日便是姜齐册立太子之日。依照礼制, 皇帝需先至皇城北的天地坛祭告天地和先祖, 随后在百官见证下宣读诏书, 以太子血契告上天，焚书礼成，方算正统。
届时，百官宗亲齐聚，正是京都守卫最严之时。也正因近日天象异常、流言四起, 柳明山才以加强皇城守备为由，将大批锦衣卫调离北镇抚司，使今夜诏狱轮换时，得以将看守的尽数置换为自己人。
此刻，姜宁便在等柳明山的信号。亥时轮值后，便是她能潜入诏狱，与沈之衡短暂一晤的时机。
“月暂晦，星常明。
留明待月复，三五共盈盈。”
她亦在心中默念，祈愿明日一切顺遂，终结这漫长的乱局。
思及此，她仰首饮尽杯中已微凉的清茶，指尖则将杯盏握得更紧。
“咚咚——咚咚咚。”
两短三长，约定的叩门声适时响起。
姜宁与苏九交换了一个眼神，迅速取过一旁备好的黑色斗篷披上，遮住身形面容，以便能够随时动身。
苏九拉开房门，门外正是柳明山。然而，此刻他却眉头紧锁，面色是前所未有的凝重。
不待姜宁发问，一股不祥的预感已悄然而至，她开口，语气紧绷：“是安排妥当了？还是出事了？”
柳明山迈入厢房，反手合紧房门，声音沉了下去：“我们……晚了一步。”
姜宁瞳孔微缩，追问道：“晚了一步是何意？”
“戌时末，于承恩突然带着几个内侍直入诏狱，声称奉陛下口谕，将沈大人……提走了。”柳明山抬眼，目光复杂地看向姜宁。
厢房内的空气骤然凝固一瞬。
“带去了何处？”姜宁的声音出乎意料的平静，但这平静之下，却带着寒意。
“去向不明。”柳明山摇头，“我们的人暗中尾随，见他们入了宫门，之后便失了踪迹。此事，陛下此前并未与我通气，故而他们的动机……不明。”