“是啊……”姜宁目光飘向远处，似陷入遥远回忆，“那时，我仿佛做了一个很长的梦。”
沈之衡凝眸望她，带着几分好奇与期待：“不知是怎样的梦境？”
姜宁回望他，目光深邃，娓娓道来，声音轻缓：“我梦见一个没有党争倾轧、没有血腥阴谋的天元二十一年。母后、宸弟，还有镇北侯一家，他们都还在世。那是一个黄昏，霞光漫天，父皇、母后、宸弟、裴落姐姐……他们都在宫中，盛装华服，送我出嫁。”
她微微一顿，续道：“而我的驸马，是天元十八年那位名动天下的新科状元郎，凭一道策论引得龙颜大悦，自此深得帝心，年纪轻轻便成为朝中最炙手可热的重臣。”
“那不就是微臣么？”沈之衡闻言，不由失笑。
姜宁却缓缓摇头，眼中掠过一丝迷惘与怅然：“起初，梦中的我也以为是你。可是，梦里红绸铺地，前来迎娶我的那位郎君……却是另一个模糊陌生的轮廓。我惊慌失措，甚至跌落了喜轿。然后，梦里的天空骤然飘起了漫天大雪，寒冷刺骨，我听见你在风雪之外一声声急切地唤我‘殿下’。这才猛地惊醒过来。”
闻听此言，沈之衡眉头不自觉蹙起，握着她的手收紧了几分。
未待他出言安慰，姜宁又轻声问道，语气带着一丝缥缈的涩然：“怀野，你说……若这世间，当真存在那样一个平静祥和、至亲皆在的世界，会是一番怎样的光景？我们又会是如何？”
沈之衡略作沉吟，随即唇角绽开温柔而坚定的笑意，深深望她，一字一句道：“我想，无论在哪一个世界，微臣都一定会遇见殿下，一定会心悦于殿下，也一定会想尽办法，陪伴在殿下身侧。”
姜宁眼中却仍有一丝难以释怀的惆怅：“可若是在那样的世界，我或许只是深宫里一个被宠坏的小公主，是骄纵任性、不识愁滋味的姜宁……”
沈之衡双手轻扶她的肩，目光珍重而缱绻，字句清晰，掷地有声：“若真有选择，微臣更希望能见到那样肆意的、无忧无虑的、天真烂漫的殿下。不必背负国仇家恨，不必步步为营。而且，微臣深信，无论身处何种境遇，漪漪都是漪漪。微臣……定会爱上每一个不同的漪漪，无论她是何种模样。”
闻言，姜宁心中那点莫名的惆怅与疑虑倏然烟消云散。她嫣然一笑，主动投入他怀中，汲取着那令人安心的熟悉气息。
她想，或许冥冥之中自有天意，无论在哪一个世界，她定然也会义无反顾地爱上每一个沈之衡。
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然而，这般宁静安好的岁月总是短暂。
十一月的岭南，刚染上几分初冬的凉意，一场突如其来的骤雨过后，小院便迎来了一位风尘仆仆的不速之客。
那日清晨，姜宁正于院中拿着一束狗尾草逗弄着活泼好动的洛春。
一阵急促的马蹄声由远及近，最终停在了院门外。一名身着劲装、面带倦色的信使翻身下马，向守门差役出示令牌后，被径直引至沈之衡面前。
沈之衡接过那封火漆密封、标着八百里加急印记的密信，拆开阅览。不过片刻，他面色骤然一沉，眉头紧蹙。
他快速对信使低声交待了几句，命其即刻先行返京传话。
待信使领命匆匆离去，沈之衡抬眸，目光投向院中正望过来的姜宁，眼中充满了复杂难言的情绪，不舍和凝重交织在一起。
姜宁放下手中的洛春，缓步走至他身前，从他晦涩的神情中已窥知一二，平静问道：“京城来的消息？需你回去了么？”
沈之衡沉重颔首，声音略显沙哑：“是。东宫有变，姜齐欲改立太子。朝中局势紧张，良安盼我速归。”
尽管早有预料，姜宁心间仍不由得掠过淡淡的悲伤。
与他在岭南这般朝夕相伴、岁月静好的时光，终究是太过奢侈，转瞬即逝。
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，缓缓上前一步，投入他怀中，将脸颊贴在他微凉的衣襟上，声音冷静坚定，却又带着期许：“怀野，我们，京城见！”
布局五载有余，既然京城风云已动，她也是时候回去了。
沈之衡收紧手臂，将她牢牢圈在怀中，仿佛要深深记住她此刻的气息与温度，沉声应道：“我与殿下，京城重逢！”
【第三卷 完】
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作者有话说：第三卷 《凤隐沧溟》结束啦！殿下在民间五年多的故事也在此暂告一段落～[星星眼][烟花]
正文接近尾声，即将进入最后一卷《承欢四海》。
由衷感谢每一位读到这里的你，谢谢你们一直以来的支持、留言与陪伴。很幸运能够与你们在这个美好的世界里相遇！如果没有你们的每一次点击、每一句鼓励，我大概很难一个人走完这么长的旅程。真的谢谢大家！[抱抱]
第70章
十二月初, 京城再降大雪。
戌时方x过，夜色浓重，唯有南城门下悬挂的孤灯, 在风雪中透出几团昏黄的光晕。
三骑快马冲破风雪, 疾驰而至, 马上之人所披大氅与发间皆染上了白雪。为首的是沈之衡，其余二人则是与他一道的归来都察院属官。
沈之衡猛地勒住缰绳，尚未下马, 便见一道身影自守卫中快步而出，来者正是等候多时的向恒声。
“怀野！”向恒声急迎上前。
沈之衡微一颔算作回礼, 翻身下马, 将缰绳抛给一旁迎上的守卫。动作因长途奔驰而略显僵硬，却依旧利落。
“良安, ”他嗓音带着长途跋涉的沙哑，“辛苦你在此等候。”
“此地不宜多言。”向恒声压低声音, 目光扫过左右，迅速引他登上门旁一辆并不起眼的普通马车。另外两位属官则识趣地并未跟上。
车帘掀起, 一股暖意混杂着淡雅的檀香扑面而来。
车厢内炭盆烧得正旺, 户部尚书郑仕安端坐其中，见沈之衡钻入, 立刻拱手, 面色是前所未有的凝重：“首辅。”
沈之衡略一颔首, 在郑仕安对面坐下。
随着向恒声抬手落下车帘，风雪被隔绝在外。马车亦是随即粼粼启动，碾过积雪的巷道。
沈之衡解下沾满雪粒的大氅，未及坐稳便径直问道：“京城眼下是何情形？圣上虽偏宠徐贵妃所出之子，但对郭皇后所出的太子素无微词, 何以突然行此动摇国本之事？”
向恒声与郑仕安对视一眼，长叹一声：“说起来，此事……最初因郭皇后而起。”
沈之衡闻言，眉头微蹙，略感诧异。
大凌朝选立后妃，自先帝起便不苛求门第，重在德行，凡适龄、身家清白女子皆可参选。
先帝在位时大力打压世家，寒门势力渐起。新帝姜齐登基后，沈之衡身为首辅，虽未明言，但施政中隐有防范外戚之意。所剩的世家亦心领神会，不敢再轻易将女儿送入宫中博弈。
因此，永乐二年那场大选，世家多作壁上观，中选者多为平民或低阶官吏之女。
当时，年轻的皇帝姜齐对出身扬州、姿容绝艳的徐佳颇为倾心，一度欲立其为后，但被身为姑母的平阳大长公主以“中宫宜重德，当为天下母仪”为由劝阻。最终立了端庄贤淑、出身礼部小吏之家的郭静为后。
郭皇后虽不及徐贵妃得宠，却也与姜齐相敬如宾，更是率先诞下皇子，依制立为太子。
这些年来，郭皇后谦慎守礼，从未有失；太子虽年幼，却天资聪颖，颇得圣心。加之沈之衡与礼部一系竭力维护，中宫与东宫之位，在徐贵妃盛宠之下，这些年也算一直稳固。
如今他离京不过四月，竟生如此巨变？
“究竟发生何事？你细细道来。”沈之衡蹙眉追问。
向恒声语气凝重：“内情极为隐秘，外人难窥全貌。月前，圣上突然驾临坤宁宫，与郭皇后爆发激烈争执，声闻于外。当夜，郭皇后即被禁足宫中，凤印遭褫夺。次日，圣上便以‘皇后无德，不堪母仪天下’为由，欲行废后之举。”
沈之衡面色一沉：“无德？何等大罪，竟至废后？”
向恒声深吸一口气，又道：“此事遭百官力谏暂缓后，圣上竟……竟直言，撞见皇后与太医杜平言行为不检，有私通之嫌。而杜平言已下锦衣卫北镇抚司的诏狱，虽拒不认罪，但如今……怕是凶多吉少。”
“杜平言？”沈之衡脑中立刻浮现出一个清瘦温和的年轻太医形象，确是常为皇后请平安脉。他追问：“郭皇后如何说？”
“郭皇后坚称污蔑，泣血陈情。可废后风波未平，不过两日，圣上又下旨意，欲废太子，改立徐贵妃之子。”向恒声顿了一下，声音带着后怕，“事态紧急至此，我不得不动用紧急渠道，催你速归。”
郑仕安在一旁沉声补充，每一字都似有千钧之重：“易储乃动摇国本之大事，且首辅你不在京中。这一月来，百官以‘有违祖制’、‘恐生动荡’为由，前赴后继上书死谏，只为拖延时日。然，圣上态度强硬，前日甚至将拒不票拟的礼部张尚书当场罢黜，逐出内阁。此举意在震慑，如今朝堂噤声，皆翘首以盼首辅归来主持大局！”