誓言震响山谷：“落儿！此生此世，我们再不分开了！定要白头偕老，生生世世！”
岩后三人见状，皆知事成，相视而笑。顾方与马夫率先走出，连声道贺。
姜宁却立于原地，望着那对紧紧相拥的身影，泪如雨下，哽咽难言。
她想起了天元十二年冬，她离京赴长安那日。漫天风雪，城门外，裴落与苏长英十指紧扣，为她送行。
那时，她曾笑言：“待他日归京，定要讨你二人一杯喜酒喝。”
那一年，裴落十二，苏长英十四。青梅竹马，情愫暗生。
后来，苏长英发奋苦读，只待搏得堪比裴落父兄的功名，便风风光光迎娶心上人。
可命运弄人，那一年，苏长英擢升吏部侍郎，裴落却被迫入了宫……
几经生死劫难，蹉跎至今。如今，裴落二十有八，苏长英已至而立之年。
十六年光阴流转，这杯迟来的喜酒，终得尝矣。教她如何不感慨万千，如何不喜极而泣？
永乐三年，七月二十八，吉日良辰。
岭南山间小院张灯结彩，红绸高挂，喜字盈门。
院中前后皆摆开宴席，虽无京城富贵气象，却别有一番山野质朴的热闹。
宾客之中，有凤明堂的伙计、肖娘子的商队，更有平日相交的山民乡邻。众人济济一堂，欢声笑语，热闹非凡。
姜宁与喜娘一同，为裴落悉心妆扮。凤冠霞帔，掩去了昔日伤痕，唯见眉眼间幸福满溢。
外祖父与外祖母年高路远，舅舅与舅母军务缠身，皆未能至。厚礼却早已送达，唯盼他日于浙江重逢。
苏长英终日笑意盈面，春风得意，恍若重回那个立志要娶心上人的少年郎。
夜幕降临，烟花绽于夜空，璀璨夺目。
新人执手，向满座宾朋敬酒。
宾客们纷纷举杯，祝福声不绝于耳。
姜宁望着眼前一双璧人，只觉岁月静好，莫过如此。
有情人历尽劫难，终成眷属，实乃世间最美之事。
念及此，她不由遥想京城那人。若来日他们大婚，又将是何等光景？
细算来，他们……分别已两年有余。
她何尝不想每月修书，诉尽相思？却又担忧姜齐窥探他的来往书信，终是强忍下思念。
于此日积月累，那未曾寄出的尺素，如今竟已塞满整整一木匣。
晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。
这亦是她对他的刻骨相思。
“约莫……还需三年。”姜宁阖眼，于心底默念。
只盼，与君重逢。
————
与此同时，京城亦有一场盛大婚事，喧腾十里。
大理寺卿向恒声，迎娶前大理寺卿姚公之长孙女姚君仪。
排场浩大，八抬大轿，十里红妆，羡煞旁人。
市井间议论纷纭：或笑向寺卿胆大，竟敢求娶上司的长孙女；或奇姚小姐娴淑端庄，怎瞧上了看似玩世不恭的向恒声；然而更多是赞颂——此乃门当户对，天作之合。
迎亲队伍中，当朝首辅沈之衡亲为傧相，前往姚府迎亲。百姓观之，无不唏嘘，慨叹沈首辅睹此良辰，必会触景生情，深切怀念已逝的长公主。
喜宴设于向府，高朋满座，皆朝中显贵，亦多是沈之衡门下学生。酒过三巡，气氛酣热。唯一可惜的是，孟环远在蜀郡，未能赶回京城。
礼成后，新娘被送入洞房。向恒声草草敬酒数杯，便佯装醉倒，被搀入房中，随即屏退众人，严拒闹洞房。
沈之衡持杯旁观，唇角噙着无奈笑意。向恒声酒量极佳，千杯不醉，今日这般作态，缘由为何，他心知肚明。
因他耳力极佳，方才姚君仪被送入洞房前，那句对向恒声的低语恰好飘入他耳中：“今夜良辰春宵，夫君若敢真醉，往后便都宿在书房罢。”
沈之衡垂眸浅笑：成亲之人，果真不同。
“沈首辅，下官敬您！”一官员举杯，倏然近前。
沈之衡抬首，笑意温润，举杯相应：“陆大人，同饮。”
他一向克制，清醒自持。但今夜在这满堂喜气中，他忽地想纵情一醉，容自己放肆片刻。
不知饮了多少杯，亦不知与多少人推杯换盏。
酒入愁肠，愁绪反如野草疯长。
周遭越喧闹，他心底那抹孤寂思念却越清晰——
他想念他的殿下，想到心口发疼。
宴席渐散，千五、苏七、苏九前来接他回长公主府。
三人小心搀扶，沈之衡意识尚清，未失态乱言，仅步履略微虚浮。
直至踏入房中，目光触及那幅镜湖畔的春日画像，沈之衡周身气息骤然冷冽，哑声道：“都出去罢。”
惜桃与千五等人面面相觑，见沈之衡面色沉郁，皆不敢多言。安置他于榻上落坐后，依言退下，合拢房门。
不料，房门刚合上，压抑至极、撕心裂肺的痛哭便隔着门扉低声传出。
见此场景，四人面色诧异，却也一同心酸难言。
惜桃颤声低问：“千五，你跟随沈大人最久，可曾见他……如此……”
千五摇头，面色沉痛：“我在大人身边五年了，从未见过大人落泪。”
苏九仰天长叹，语带哽咽：“殿下……究竟何时才能回来？”
苏七默然片刻，沉声道：“但愿……快了。”
房内，沈之衡抱着姜宁昔日枕衾，泪如雨下。每望一眼画像，心痛便深一分，哭声愈悲。
房外，满院凄清，四人于这悲痛的哭声中，相对无言。
翌日清晨，沈之衡如常起身，冠戴齐整，官袍肃穆，仿佛昨夜那场崩溃从未发生。
昨夜种种，众人皆默契地并不提及。
只是，他眼底深处，那经年累月的相思与孤寂，又更深了几分。
只盼，与卿重逢。
第65章
永乐六年, 七月初，岭南。
盛夏雷雨，连日不绝, 砸在瓦上簌簌作响。
山涧溪流奔腾, 亦带来几分潮湿的土腥气与隐隐的不安。
是日清晨, 天蒙蒙亮，暴雨复至。
姜宁于睡梦中被一阵急促沉重的叩门声惊醒。她匆匆披衣起身，未及点灯, 便听院中已响起苏长英警惕的询问与开门声。
她推开房门，雨气裹挟着寒意扑面而来。借着微弱的天光, 只见院门处, 苏长英正与一名浑身湿透、衣衫褴褛的农户男子急切交谈。二人面色凝重，目光不时焦灼地投向她的方向。
姜宁心下一紧, 返身取了油纸伞，撑伞快步穿过大雨, 走向院门。
布履踏入泥泞，冰凉的泥水瞬间浸透鞋袜。雨水斜飘, 亦打湿了她的裤脚。
“长英哥哥, 有何事么？”她近前问道，声音带着刚醒的沙哑。
那农户见姜宁出来, 扑通一声跪倒在泥水之中, 磕头哭求：“林大夫！求求您！救救我家闺女吧！”
姜宁忙弯腰虚扶：“大伯快请起！地上凉, 有话慢慢说，孩子怎么了？”
男子被搀起，雨水混着滚烫的泪水淌了满脸，语无伦次：“娃儿她娘带她从黎县娘家回来才三天，就……就发起高烧, 上吐下泻，浑身滚烫，如今人都昏过去了！城里我们能请得起的大夫，这两日都被官府征调到黎县去了！实在没法子，才来求您！求您发发慈悲，去看看吧！”
“大伯别急，我这就随你去看看。你稍等，我取些东西。”语罢，她转身快步回屋，迅速换上一身深色利落旧衣，将银针、常用药材塞满药箱。
收拾药箱的间隙，她仔细思忖着男子方才所言，忽地又想起前两日知府请师父前往黎县、未明缘由。
黎县？征调大夫？高热吐泻？昏迷？
这是……
她心头猛地一沉，一个最不愿见到的念头骤然浮现——瘟疫？！
她强压下瞬间涌上的惊悸，力持镇定。深吸了口气，携药箱返回院门，对那焦灼等候的男子道：“劳烦大伯前头带路。”
待男子行出几步，姜宁随即压低声音，语速极快地对苏长英交代：“长英哥哥，黎县恐有大疫。你方才与他接触甚近，这七日内便暂居师父房中，屋内备有药材，可按方自取。务必远离裴落姐姐与安安。安安年幼，刚满周岁，体弱易感染。我随大伯去看看那孩子，若情况x不重，施针用药后便回；若果真是疫症，我便即刻赶往黎县寻师父合力应对。家中诸事，托付你了。”
苏长英闻言色变，郑重颔首：“我明白！漪漪，万事小心！”
“嗯。”姜宁重重点头，不再多言，转身毅然踏入滂沱大雨之中。
那农户急忙引路，两道身影很快消失在雨中。
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七月末，京城，宣政殿。
久未临朝的皇帝姜齐位于御座，面色沉郁地扬了扬手中一份岭南急报：“岭南郡黎县等地，暴雨成灾后突发瘟疫，蔓延数县，死者甚众。众卿以为，当遣何人前往赈灾防疫为宜？”