终于亮牌了？
姜宁轻笑一声，扶住苏七的手下了马车，站定在沈之衡面前。
风雪卷起她斗篷的毛边，她抬眸，眼神像审视落入陷阱的猎物：“细看之下，沈大人与x本宫那跑丢的‘男宠’确实有几分相像。这救命之恩，沈大人不报也罢，怎的还污蔑本宫清白？怎么，沈大人要不要再写个奏疏，再弹劾本宫一次？”
姜宁的言语中，皆是戏谑和玩弄。
“殿下，”沈之衡的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫，“此物于臣，重于性命。恳请殿下，勿再戏弄微臣。”他深深一躬，几乎弯折了脊背。
方才停息了片刻的风雪，又纷纷扬扬飘零起来。
“沈之衡，”姜宁声线陡沉，一字一顿，“本宫说了，没有！”
或许是姜宁最后一句的声调重了些，很快引来街上的百姓围观，渐渐聚拢。
苏七一步上前，将姜宁护在身后，手已按上腰间佩剑。
剑拔弩张之际，一声“漪漪”的呼唤穿透风雪。
苏长英策马而来，翻身落地。他对沈之衡略一抱拳：“沈大人。”
随即转向姜宁，温言道：“祖母在府中盼了许久了，怎在此耽搁？”
姜宁瞥了眼僵立的沈之衡：“无事了。长英哥哥，我们走吧。”
苏长英护着她登上马车，这才回身对沈之衡道：“沈大人见谅，祖母心切，我与公主先行一步。”
沈之衡沉默着，只躬身揖礼。
马车辘辘远去，人群散去。风雪中，唯余沈之衡孤身而立。他身形猛地一晃，眩晕袭来，几乎站立不稳。
恰在此时，一只手臂稳稳扶住了他。同时，一柄油纸伞及时撑开，遮住漫天风雪。
沈之衡侧头，看清来人，唇边泛起苦涩：“良安，难道此事，终成泡影么？”
名为良安的男子面容平静，声音沉稳：“怀野，宦海沉浮六载，你当知朝局如古树盘根。此事，急不得。”
“我身中此毒，一日复一日。”沈之衡眼底掠过一丝灰暗，“若等不到那一日，还需你……”
良安用力握住他冰冷的手掌，截断他的话：“莫要多想。我必助你。”
回苏府的路上，哒哒的马蹄声与漫天风雪搅动在一起。
苏长英骑马在前引路，方才的温润笑意已褪尽，眉宇间凝着冷肃。在外人面前，他一向是不苟言笑的。
苏七驾着马车，隔着帘子压低嗓音问道：“殿下，南郊那夜，何不直接了结沈之衡？也免今日麻烦。”
为何不杀？姜宁微微一怔。雪地里拾起那人时，这念头竟从未掠过心头。她当时唯一想的是，将那人带离风雪。
她掀开侧帘，伸出手。一片晶莹的雪花落入掌心，随即化作一点冰凉的水渍。
“或许……”她望着那点水痕，声音轻得像叹息，“是他的理想，救了他一命吧。大凌的朝堂，总还需几个这样的脊梁。”
随着指尖凉意蔓延，她缓缓阖眼。风雪呼啸声中，她回忆起沈之衡那道名扬天下的策论——
五方之民，各安其庐；九谷之实，咸充其廪。使黎庶无野宿之戚，苍生绝枵腹之叹。
第5章
马车抵达苏府时，天色暗淡，府门前灯火通明，乌泱泱候着一群人。见车驾停稳，众人齐声行礼：“参见公主殿下！”
姜宁掀帘，目光瞬间锁定人群中央那翘首以盼的身影——外祖母裴润君。她眼眶一热，未等马车停稳便跳下车，三步并作两步扑入老人怀中：“外祖母，漪漪好想您！”
裴润君紧紧搂住她，喜泪纵横，枯瘦的手不停地拍抚着她的背：“回来就好，回来就好。我的漪漪，长安十二年，苦了你了。”
“不苦，一点儿也不苦。”姜宁用力摇头，抬手用丝帕轻柔地拭去老人脸上的泪痕。
“好，好，外头冷，快进屋，进屋暖和暖和！”裴润君拉着姜宁的手，不停催促着往府内走。
暖阁内，珍馐满案，炭盆烧得正旺。
苏崇已换下朝服，身着日常的深色棉袍，少了朝堂上的威严，多了几分暮年祖父的慈和。他对着侍立一旁的苏长英说道：“长英，去把那株玉兰树下埋的老酒取出来，温上。”
“是，祖父。”苏长英应声而去。
苏崇看着屋内的一群人，又吩咐道：“今日是家宴，你们都退下吧。””
“是，苏阁老。”屋内原本伺候的下人，也一同离去。
裴润君引姜宁在苏崇身侧落座，絮絮叨叨地指点着满桌菜肴：“漪漪快瞧，这是你小时最爱的松鼠鳜鱼，这是你舅舅在浙江军营里还老念叨的梅菜扣肉……”说着，便将一块油亮的肉块夹入姜宁碗中，“快尝尝，外祖母盯着厨房做的。”
“谢外祖母！”姜宁笑得眉眼弯弯，捧起碗便吃得香甜。
苏崇默不作声，亲手盛了一碗温热的参茸鸡汤，轻轻放到姜宁面前。
“谢外祖父！”姜宁抬眼，眸中暖意融融。
看着她大快朵颐的模样，苏崇眼中掠过一丝复杂，低声叹道：“殿下可怨外祖父，当年让你去长安？”
裴润君嗔怪地推了苏崇一把：“今日团聚，说这些做什么！”
姜宁放下碗筷，正色道：“外祖父何出此言？漪漪从未有怨。长安清静自在。况且，师父待我极好。”
“嗯……”苏崇捋着银白的胡须，目光悠远，“顾方那孩子，当年听闻你离京，便关了京城的百草堂，随你去了长安。谁知后来又在长安开了那凤明堂，如今分堂都开到京城了。”
他声音渐低，带着一丝难以言喻的涩然，“你母亲走后，他辞官行医，再不肯见我。只怕是，还在怨我。”
姜宁凝视着老人沟壑纵横的脸，轻声问道：“外祖父，您后悔过吗？”
苏崇怔了怔，随即苦笑：“无论如何，那都是你母亲的决定。当年七子夺嫡何等凶险，她还是执意嫁了。可皇家……终究是皇家啊。”话语里满是苍凉与无奈。
“好了好了，陈年旧事，莫要再提。”裴润君连忙岔开话头。
姜宁顺从地点点头，扒了几口饭，忽又想起什么，抬头问道：“对了，裴落姐姐呢？怎不见她？”
二十二年前，西北一战，镇北侯裴家只剩下当时被托付给苏家照顾的裴落。于是这些年，裴落也一直养在苏府，与姜宁自幼交好。
话音一落，席间空气骤然凝滞。
苏崇与裴润君对视一眼，皆是欲言又止，神色复杂。
恰在此时，苏长英端着温好的酒壶立在门边，玄色衣袍衬得他面容愈发冷峻。他声音低沉沙哑，打破了沉默：“事到如今，何必再瞒漪漪？”
苏崇深吸一口寒气，仿佛下定了决心：“也罢。”
一旁的裴润君已忍不住侧过身，用锦帕掩面拭泪。
“裴落……”苏崇声音沉重，“她如今，是你父皇的嫔妃。”
姜宁握着筷子的手猛地一僵。
“今年四月宫宴，”苏崇艰难地继续说道，“圣上多饮了几杯，先行离席。宴席将散时，裴落突感不适，引路的宫人不知何故，竟将她引到了庆元殿。后来……”
字字句句，宛如刀割。姜宁脑中“嗡”的一声，后面的话再也听不清了。
一股刺骨的寒意从脚底窜起，瞬间席卷全身，胃里翻江倒海！她死死咬住下唇，指尖深深掐进掌心，才强压下那股灭顶的恶心与眩晕。
父皇怎能……
裴落姐姐那夜，又该是何等绝望？！
“那宫人，可是受谁指使的？”姜宁声音颤抖，一言一语，几乎是从齿缝里挤出。
苏崇闭了闭眼：“事发之后，那宫人，便悬梁自尽了。只留下一封认罪书，将幕后之人，撇得干干净净。”
“裴落，我那苦命的孩子啊。”裴润君再也忍不住，呜咽出声。
苏长英默然回到席间，一言不发，只将杯中酒液一杯接一杯地倒入口中，喉结滚动，像要将所有情绪都烧灼殆尽。
姜宁浑身力气仿佛被抽干。十二年前离京那日，风雪漫天，苏长英与裴落十指相扣，在城门为她送行。
她犹记得那时自己笑言：“待我再回京城，定要讨你们一杯喜酒喝！”
电光石火间，一切线索骤然串联。
镇北侯遗孤裴落，在西北军中是极其特殊的存在。长英哥哥若娶了裴落姐姐，便是苏家掌控东南军权后，又握住了西北军心。
这桩婚事，汪家岂能坐视？
让裴落成为帝妃……此局一成，苏裴联姻，便再无可能。
“是汪家？”姜宁齿间迸出冰冷的三个字。
苏崇眼中是深深的疲惫：“没有证据。”短短四字，道尽朝堂倾轧的无奈与残酷。
纵有证据，又能如何？当年帝王有意扶持汪家，到了如今，汪家的根基已经深厚。
姜宁缓缓吐出一口浊气，强自平复心绪：“我归京那日，在父皇的寿宴上未见到裴落姐姐。是她不想见我么？”