电光石火间，景阳宫妆奁中的气味击中记忆——她猝然起身，顾不得礼仪，疾步离席。
此时众人皆注目于梁成光一案，只有沈之衡瞥见她离去的身影，眉头微蹙。
宴席距后宫甚远。姜宁一路疾行，宫灯在风中摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
赶到景阳宫时，惜桃正指挥宫人添灯油，见她回来，连忙迎上：“殿下，宴席这么早就散了么？”
姜宁不答，直入内殿，奔向镜台。
她定神深吸，打开妆奁——那淡香与宴上所闻极其相似。她颤抖着，将其中珠饰、胭脂、水粉一一取出，指尖摸索着妆奁内壁。
终于，在底层一个极其隐蔽的暗格中，她的指尖触到一块微凸。轻轻一按，暗格弹开，里面静静躺着一枚杏色香囊，已经有些褪色。
她颤抖着扯开香囊，几株干花落入手心。花朵早已枯萎变形，颜色暗黄，看着像是望青树的花。
这气味虽然已经极淡，但仍是清晰可辨，与宴上异香相同，更是当年母后弥留之际，弥漫在这殿中的气息！
当年宸弟夭折，宫中请天师作法超度，殿中整日香火缭绕。这气味就混在其中，谁也不曾留意。次日，母后猝然离世，御医推测悲痛过度，伤心而亡。
若非姜宁这些年跟随顾方见识过数千种药草，对气味又极其敏感，她今日亦是不能察觉这个细节。
这望青树花若与母后骤然离世有关……其间究竟是何干系？
那今日宴上再现此香，目标又是谁？
姜宁几乎站立不住，猛扶镜台才稳住身形。
是父皇。
他们是要弑君。
又何止父皇？若姜霖也……
她不敢再想，倏然看向一旁担忧的惜桃，声音已掩不住焦急：“惜桃，你即刻出宫，命苏七、苏九速去凤明堂守着！一旦有庆阳消息，立即来报！”
惜桃从未见她如此失色，知事态严重，连声应下：“是！我这就去！”转身匆匆离去。
姜宁抬头望向壁上那幅帝后画像。画中父皇母后眉眼含笑，那是多年前的光景了。
她强迫自己定神，眼下最要紧，是护住父皇！她抓起从长安带回的那支母后的步摇，插入发间，转身疾步赶回宴席。
刚出景阳宫数百米，忽见几名宫人匆匆迎来，面色惶恐：“殿下！请速往庆元殿！”
“发生何事？”姜宁顾不得仪态，急声问。
宫人跪地，声音发颤：“陛下……陛下在宴上突发急症，昏厥不醒！沈御史命我等速寻殿下！”
姜宁身形一僵，脑中轰然空白，双脚却已先于意识奔向庆元殿。
寒风刮在脸上如刀割，额间渗出冷汗。
恍惚间，往事一幕幕掠过——
父皇笑着弯腰抱她，唤她“漪漪”；
批奏折时眉头深锁，却在见她跑来时骤然展颜；
他望着她，似无奈又似承诺：“漪漪，朕不会不管你。”
……
父皇，等儿臣！
一定要——等儿臣！
就快到了，转过前面宫道就是庆元殿。她心中默念，一步不敢停。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
那是……天子驾崩的丧钟。
姜宁双腿一软，跌坐于地。
“父皇——！”她嘶声呐喊，却再也站不起身。
泪水汹涌而下，视线模糊。而寒风正卷着雪花袭来，天地间一片苍茫。
耳边唯有那一声遥远的轻唤，一遍又一遍：
“漪漪啊……”
第42章
姜宁跌跌撞撞赶至庆元殿时, 脸上泪痕已尽数拭去。面色苍白，眼底却似一潭枯寂的死水，深不见底。
殿外乌泱泱跪满了朝廷重臣与后宫嫔妃, 啜泣呜咽之声低低萦绕, 在凛冽寒风中更添凄惶。
她视若无睹, 步履沉缓又异常坚定地自人群中穿过，一步步迈上那冰冷的台阶。
“殿下……”李鸿顺迎上前，面色惨淡, 喉间哽咽，竟不知该如何续言。
姜宁只极轻地颔首, 声音沙哑：“本宫知晓了。”
她正欲步入殿内, 一道绯色身影恰自内而出，挡在她面前, 正是闻声而来的沈之衡。
他沉声开口：“事发突然。”除此之外，再无多言。
姜宁抬眸, 目光冷冷地看向他：“父皇可曾留下只言片语？”
沈之衡迎着她的视线，喉结微动, 涩然回道：“陛下遗诏：汪家满门抄斩。太子姜齐……继位……”
“为何……”姜宁的声音几乎是咬牙而出, 字字执拗，“为何不是三皇子？！”
“殿下, ”沈之衡的声线倏然放软几分, 似极力斟酌如何将方才的情形道出, “方才，宴席之上，骤闻急报……庆阳行宫走水，火势滔天，无人生还。淑妃娘娘与三皇子……未能幸免。”
他顿了顿, 艰难续道，“陛下闻此噩耗，急痛攻心，骤然……崩逝。弥留之际，口传遗诏，着太子……继位。”
话音初落，姜宁身形猛地一晃。沈之衡下意识伸手欲扶，却被她狠狠甩开。
她目光直直地落在他脸上，声音嘶哑：“沈大人与父皇，不是早已算无遗策么？这便是你们……筹谋的结果？！”
“殿下……”沈之衡薄唇微启，千言万语却哽在喉间，无一字可辩。
姜宁的目光冷冷扫入殿内。
龙榻之上，姜厚钦安然静卧，仿佛只是沉入一场再寻常不过的睡眠。榻前，姜齐与汪荣跪伏于地。稍远处，几位内阁阁老亦垂首跪立，气氛凝重得令人窒息。
“父皇留下遗诏之时，几位阁老皆在场否？”姜宁倏然发问，声调平稳。
“均在。”沈之衡低沉应答。
此时，汪荣骤然起身，扬声道：“陛下亲口传诏，齐儿继位，岂容置疑？！姜宁，你输了！便是输了！”
姜宁冷冷看向她：“本宫在同沈御史问话，还没轮到你汪荣！”
那周身散发的凛冽气压，硬生生将汪荣后续的话语逼退于喉间。
姜宁转回目光，再度看向沈之衡，一字一句问道：“父皇可曾指定，新帝继位后，内阁首辅之职……由谁接任？”
沈之衡迎着她的注视，沉静回道：“是微臣。”
姜宁闻言，倏然抚掌轻笑出声，笑声中却皆是冰冷的嘲讽：“好，真是好得很。沈大人与父皇……当真是下了一盘惊天动地的好棋！”
“殿下此言……”沈之衡眉头紧蹙，欲要解释。
姜宁却不容分说地截断他，接着道：“汪家满门抄斩，新帝失了外戚倚仗，往后朝政，岂非尽数系于沈御史一人之手？哦不，如今，该尊称您一声——首辅大人。”她字字句句，语中带刺。
她复又扬声：“本宫往日竟那般愚蠢，被沈大人几句温言软语便迷了心窍，全盘托付。竟以为……”
她顿了顿，眉梢微挑，讥讽道：“今日，本宫便在此恭贺首辅大人，得偿所愿，权倾朝野！”
言毕，她转身欲向龙榻走去，手腕却猛地被人紧紧攥住。
她脚步一顿，冷眼回望。
只见沈之衡眼角微红，目光沉痛地望着她，低声问道：“殿下这番话……是故意的么？”
姜宁试图用力挣开他，语带决绝：“本宫与沈大人，从此桥归桥，路归路！”
话音落地许久，沈之衡终是缓缓松开了手，闭目僵立于原地。
姜宁行至榻前，缓缓跪落，握住姜厚钦那双早已冰冷的手，声音哽咽沙哑：“父皇，是儿臣醒悟太迟。当年未能护住母后，今日……亦是能没护住您。竟让他们当着儿臣的面，痛下毒手……”
“姜宁！休得在此胡言乱语，血口喷人！陛下乃天命所归，溘然长逝！”汪荣厉声斥道。
姜宁深深凝视着父皇平静的遗容，深吸一口气，轻轻放下他的手，起身直面汪荣，语气是异乎寻常的平静：“十五年前，明昭皇后崩逝，亦是你所为吧？”
汪荣冷笑：“无凭无据，岂容你信口雌黄！”
姜宁抬眸：“景阳宫妆奁暗格中的望青树之花，汪皇后可还记得？还是事后得意忘形，竟连这罪证都忘了销毁？！”
汪荣眼底倏然掠过一丝难以掩饰的慌乱，竭力镇定：“本宫不知你在胡言什么！”
正是这一闪而逝的慌乱，让姜宁心中再无半分怀疑。
她步步逼近，声音带着压抑的颤抖：“宸弟夭折、母后薨逝、父皇驾崩，甚至连裴落与霖儿葬身火海……这一桩桩，一件件，哪一桩与你汪荣脱得了干系？！”
“你……你疯了！”汪荣下意识后退，心底陡x生寒意。
姜宁忽地对她绽开一个极淡的笑：“汪荣，你以为……我会让你得享这滔天富贵，安稳坐上太后之位么？”
“你想做什……”汪荣话音未落，只觉脖颈猛地一紧，随即喉间传来一阵尖锐的剧痛，所有话语皆戛然而止。