姜宁轻抿唇角，眼底漾着笑意：“尚可，还算受用。”
言罢，她将手搭上他伸出的掌心，指尖被那人轻轻握住，心底再度涌起一阵令人悸动的酥麻。
瞧着他抑制不住上扬的嘴角，她亦不禁莞尔。
步下孤亭石阶时，她驻足回望。远处京城在细雪笼罩下，显出一派宁和气象。
她侧首望向身畔之人，而他亦正凝视着她。
若与君偕行，纵使万里风雪，又何足为惧？她暗想着。
山麓下，千五见风雪渐大，正忧心沈之衡与姜宁，远远望见二人执手而来，霎时瞪大了双眼。
他难以置信地揉了揉眼，确认并非错觉，一时之间，惊诧盖过了担忧。暗忖着今日向少卿未同行，实乃错过一场好戏。
二人身后的苏七虽面色沉静如常，但眼底那抹同样的惊诧，亦是难以遮掩。
行至马车前，沈之衡对千五欲言又止的神情视若无睹，眼神却似明示：“有何疑问，回府再言。”
他小心搀扶姜宁登上马车，随即跟上，落下车帘。二人相对而坐。
马车粼粼行出不过数丈，他便忍不住试探轻x问：“不知微臣可否坐于殿下身侧？”
姜宁轻笑，虽未语，却微微颔首。
得此应允，沈之衡即刻起身，敏捷地落座于姜宁身旁。
随后，他开启食盒，露出其中金黄酥点，“殿下既言饥饿，可先以此桂花酥暂缓？待返京后，我们再另寻佳肴。”
姜宁语带慵懒，似含戏谑：“沈大人不亲自喂予本宫么？”
沈之衡微怔，唇角漾开笑意，拈起一块桂花酥送至她唇边：“殿下可是要微臣如此效劳？”
于此道，他并无经验。更确切而言，是毫无经验。
姜宁见状，亦轻笑出声：“沈大人当真趣致。”
她抬手接过他手中的酥点，指尖若有似无地掠过他手背，将桂花酥送入唇间。
沈之衡自袖中取出锦帕，适时递上。
姜宁垂首擦拭指尖，神色稍正，忽道：“沈大人以为，此后当如何行事？”
自凌山而下，她的理智已渐渐恢复。
沈之衡知她所问乃争储之谋，沉声反问：“殿下可是已有成算？”
姜宁迎上他探询的目光，声线微冷：“我欲逼姜齐谋反，沈大人以为如何？”
空气骤然凝滞一瞬。
察觉他眼底掠过的一丝迟疑，姜宁又道：“沈大人才言欲为本宫盟友，此刻便已动摇，不忍对自己的学生出手了么？”语气带着几分嘲弄，毫不容情。
她心下冷嗤，似欲印证爱念果然虚无易变。
沈之衡并未直接回应她的质问，亦未避开她审视的目光。
他覆上姜宁的手背，缓声道：“殿下可还记得，那夜浮月桥畔，殿下曾问过微臣一个问题。”
姜宁唇瓣微启，语带慵懒：“那夜，本宫所问甚多。不知大人所指为何？”
她试图抽回指尖，却被他牢牢握住，带着不容挣脱的力道。
沈之衡极耐心道：“那夜，殿下曾问微臣，若有朝一日，需在黎民苍生与心头所重间择其一，微臣会如何取舍。”
姜宁略作回想，确有此问，彼时他未曾回应。
她抬眸看他：“那沈大人，会如何选？”
“微臣，不做选择。”
她轻笑：“世事岂能尽如人意。沈大人此言，是否过于笃定？”
“并非是微臣笃定。而是因为……”他顿了顿，目光沉静地直视她，“殿下与微臣，始终皆立于黎民苍生一侧。”
自风雪初遇那日，她明知他是威胁，却因他的理想，选择雪中相救伊始，他们所求，不过是殊途同归。
闻此言，姜宁心尖一颤，仿若心思被洞穿，下意识又想回避。然而此处，已无处可逃。
沈之衡目光温柔且坚定地看着她：“微臣方才迟疑，并非是不愿与殿下同心，亦非心有动摇。微臣深信，纵使逼迫太子谋反，殿下亦会设法留他性命。”
他续道：“微臣迟疑，只因殿下骤然的疏冷与刻意的试探。既为盟友，殿下可信微臣，不必如此。”
她一时语塞，千言万语哽在喉间，最终只化作一声低唤：“沈大人……”
“自京城至长安，再归京城，微臣明白殿下昔年每一步皆走得艰难。故而殿下行事常以命相搏，亦难信人情暖意。今日能得殿下片刻信任，已是微臣之幸。
“然，微臣仍想恳请殿下，莫再寻由推拒微臣。”
此番言语，字字将她剖析得透彻分明，却又句句宛若承诺。
姜宁回望他目光，释然般轻声应道：“好。”
话音方落，沈之衡倾身向前，将她拥入怀中，“殿下，纵使前程万里风雪，微臣亦会陪殿下同行。”
姜宁未言，阖上眼，只是静静聆听他的心跳与呼吸声。
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作者有话说：勇敢的孩子有糖吃，恭喜沈大人，暂时俘获公主芳心！[竖耳兔头]
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊写这章的手根本不受我控制啊。按照原来的设想，沈大人打直球地表明心意应该是在后几章的某个情感爆点之后，但是此情此景，沈大人他说他不想等了！那就……祝福他吧！[比心]）
第37章
车驾返抵京城时, 已是戌时。依京中规例，酉时后出入城门者，皆需勘验身份或通关文牒。
北门守卫照例拦下马车。千五隔帘自沈之衡手中接过腰牌, 递予为首的校尉勘验。
那校尉辨清牌上刻字, 眼神倏然一凝, 奉还腰牌后，朝车厢抱拳问询道：“车内可是沈御史？”
“是本官。校尉何事？”沈之衡清冷的声线透帘而出。
校尉恭声回禀：“回御史，此前大理寺向少卿曾遣人来传话, 称有要事请您速回都察院台狱，嘱我等若见您返城, 须即刻向您通禀。”
沈之衡垂眸看了看倚靠肩头熟睡的姜宁, 低声应道：“好，本官知晓了。有劳校尉。”
校尉躬身一礼, 挥手示下，守卫即刻放行。
马车再度启程, 千五适时请示：“大人，现下前往何处？”
沈之衡略作沉吟, 随后道：“先去台狱。”
“是。”千五应得利落。
苏七的声音亦是随即响起：“沈大人, 不若先送殿下回府？天色已晚。”
沈之衡唇角微弯，低语回应：“殿下未醒, 今日登山想必乏了, 还是莫扰她清眠来了罢。”
苏七微怔, 简洁应道：“是。”
马车行至台狱，门前两名狱吏见千五驾车，便知车内之人是沈之衡，齐身抱拳：“沈御史。”
沈之衡抬手掀起侧帘，问道：“向少卿可还在衙署内？”
“回御史, 向少卿尚在。”二人几乎是同声回禀。
沈之衡颔首：“那便请他出来一叙。”
“是！”
一人领命转身欲入内，沈之衡清冷的声音再度响起：“切记嘱他向少卿……前来时动作放轻些。”
“属下明白。”狱吏虽不解其意，仍依言转达。
向恒声闻讯颇觉反常，一边跨过门槛，一边扬声：“怀野，你不过是登个凌山，怎地至夜才归？”
沈之衡眉头微蹙，指尖轻抵唇际，示意噤声。
向恒声大步流星，行至车前，方才瞧见沈之衡肩侧犹自安睡的姜宁，霎时瞠目结舌，嘴边似有千言万语欲要喷涌而出，却又支支吾吾：“你……你们……”
半晌，他方才终于挤出一句完整的话：“你二人……这是做了些什么？”
他顿时将目光转向千五，千五重重点头，回以“我亦震惊”的神情。
两名守门狱吏见向恒声这番言语，亦难掩好奇窥视，这才隐约见着沈之衡身侧似乎倚着一女子。二人强压面上惊色，以目互询。
向恒声未曾想到，沈之衡全然无视其问，只平静吐出一句：“你急唤我来，所为何事？”
那人眼底不耐烦的情绪毫不掩饰，清晰可见，眼神则明明白白写着：“有事速禀，莫扰我与殿下。”
向恒声见他这般神色，几乎气笑，他往日怎么不知这厮还有这副面孔？
他轻哼一声，没好气道：“是齐阁老……”顿了顿，又改口道：“是齐任东要见你，遣人急催。”
沈之衡心下一沉，面色微冷：“嗯，知道了。”
他垂首看了看姜宁，唇角却不自觉浮起浅笑，抬眼对向恒声又道：“待我先送殿下回府，再返台狱。”
闻此，向恒双手抵着太阳穴的位置，几近哑然：“我真真是服了你了！”
恰在此时，姜宁眼睫微颤，睁开了双眸，缓缓抬起头，望向向恒声，语气带着些许轻快：“是向少卿啊，别来无恙？”
向恒声猝不及防，一时不知该作何回应，只得连忙道：“殿下……别来无恙。”
沈之衡凝望姜宁，目光温润，似夏夜微风：“醒了？”
姜宁回望他，亦是莞尔一笑，轻应一声：“嗯。”