二人相视而笑的场景落入向恒声眼中，无须多言其他，他心下也已明了七八分。
沈之衡温声道：“微臣需在台狱处理一桩急务，让千五与苏七先送殿下回府可好？”
姜宁微微颔首：“好。”
沈之衡落下侧帘，掀帘下车，复又凑近车窗轻声道：“待微臣处理完毕，若时辰尚早，便去公主府寻殿下。”
“好，本宫知道了，公主府会为大人留好后门。”姜宁拖长了尾音，语带戏谑。
闻此言，沈之衡轻笑，前行半步，再度掀起侧帘，凝视着姜宁：“殿下，等我。”
“好。”姜宁亦是浅笑应允。
目送马车消失在长街尽头，沈之衡方才不舍地收回视线，转身便撞上向恒声探究的目光：“何时的事？”
“就今日，在凌山。”
“你只道去凌山登高赏秋，可未说是同公主一道啊！”向恒声懊悔不迭，早知如此，纵是旷职受罚，他也定要跟去瞧个热闹。x
沈之衡瞥他一眼，淡声道：“若告知于你，此事恐难成矣。”
言罢，步履匆匆，迈入台狱衙署。
向恒声追上他的脚步：“诶你此言何意？嫌我碍事不是？！”
“人贵有自知之明。”
“？公主与你撇清干系那日，你可不是这般说的！那夜是谁醉酒抱我说，幸得还有我相伴在侧，啊？！”
沈之衡步伐一顿，语气淡然：“哦。不记得了。”
“？沈之衡！你这是过河拆桥！”
“……”
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台狱深处，几名值守狱卒见沈之衡独至，皆恭敬抱拳：“沈御史。”
沈之衡微一颔首，摆手示意他们退下。随即驻足，稍整衣冠后，方才步入牢狱深处。
方才狱卒的齐声叩禀，亦是传入齐任东的牢中。那时，他恰好写完最后一字。
齐任东抬眼扫过墙面，深吁一气，似了却最后一桩心愿，再无遗憾。
沈之衡行至牢门前，躬身一揖：“齐阁老。”
齐任东缓缓转身，目光带着一丝欣慰笑意：“怀野啊，难得你还肯来见我。”
“阁老言重了。”
沈之衡直身，目光触及墙面密密麻麻的血书字迹，与齐任东暗红的十指，霎时明了此前发生了何事。
齐任东望着他，沉声道：“夫官者，蒙天子金印紫绶，非止荣身显贵，实以九州疆土为凭，万民生息作押。居此位者，当知掌中乌纱——轻如鸿羽，却重逾泰山……
“怀野，此乃七年前天香楼雅间，老夫与你讲的为官之道。”
沈之衡语声平静：“是。”
“如今，老夫续上了后半部。”齐任东望向墙面，语重心长，“这篇《为官论》，堪堪完成，终得完璧。”
沈之衡顺着他的目光，再度望去，择其间片段，低声诵念：“……然权位日久，渐忘本心。官场如染坊，白袍入而五色出。权柄之惑，不在慑人威仪，而在温水烹蛙。譬如白袍点墨，初不觉其污，待惊觉时已浸染肌理……惟愿后来者，当权时常抚初心，行事时莫存侥幸……”
此声，字句清晰，回荡于幽牢，亦如同最终的审判。
“是啊，”齐任东阖眼，续道，“所谓重逾泰山者，非权柄之重，乃万民凝视之重；所谓轻如鸿羽者，非官威之轻，实个人生死名节之轻。”
言毕，他侧首回望沈之衡冷峻的侧颜，面上骤然绽开一抹释然的笑意，恰似七年前天香楼那一日：“怀野啊，今日……是你我师生最后一面了罢。”
沈之衡指节下意识地收紧，但仍竭力维持声线平稳：“此次监斩官为刑部褚尚书，”他微顿，复又抬眼，“两日后，学生另有公务，便……不去送别老师了。”
语至尾处，他的声线仍是泄出一丝颤音和哽咽。
齐任东面色未改，但眼角泪滴却已悄然滑落。
他抬手轻拭，抹去的是泪痕，欲留下的是——这七载师生情谊。
他复又仰首，面向铁窗漏入的清冷月光，背对沈之衡，缓声道：“那夜在齐府书房，老夫曾说，内阁首辅之位，你务必要争。如今圣意已明，老夫欣慰，能为你这条路，铺就最后一方台阶。
“然，今夜，老夫尚有最后一言要赠予你——官场既如染坊，与其白袍入，不若执染自持。不过……你一向聪慧，那位子，相信你亦能驾驭。或许，无须老夫多言。”他的声音渐渐低了下去。
沈之衡向齐任东深深一揖：“学生，谨记于心！”
月光流转，映亮了齐任东苍白面容上那抹释怀的微笑。
“你且去吧。”
沈之衡转身，行两步，又蓦然驻足，倏然开口，声线微颤：“汪家，究竟许了老师何等好处？老师至此，犹在维护？！”最后几字，他几乎是咬牙而出。
七年前拨下的长江堤坝国帑，户部上下贪墨逾八十万两，纵使此次抄没涉案官员家产，亦仅得六万两，其余七十四万两尚不知去向。更遑论还牵涉有其他贪墨之财。
默然良久，齐任东缓声道：“若身居高位，又如何独善其身。往日老夫择了太子，而今怀野或择了三皇子。时至今日而言，许是老夫……选错了路。”
沈之衡语气冰冷：“若君主所为，皆损民生。此等君主，又何须拥护？说到底，不过是老师亦有私欲罢了。”
身后，齐任东的声音再度响起：“怀野，圣上开恩，祸不及你师母。得空……劳你多看顾些。”
“好。”沈之衡轻声应允，不再多言，拂袖而去。
此去，师生缘尽，死生不复相见。
沈之衡步出台狱，便见天际倏然飘起鹅毛大雪。
今岁严冬，来得似比往年更早了些。
千五已驾马车候在衙署门前，见沈之衡出来，忙递上油纸伞。
沈之衡刚迈过门槛，忽闻身后有狱卒疾步追来。
他侧身探问：“何事？”
那狱卒扑通跪地，埋首颤声道：“回沈御史，方才齐大人突然咬舌自尽……已、已然气绝！”
沈之衡身形猛地一晃，忽觉浑身冰凉。
静默良久，他方才哑声道：“知道了。此事……禀于向少卿，由他奏报圣上罢。”
随后，他的目光投向远处，眼底深邃，复又吩咐：“齐大人牢内那面血书墙……勿擦，勿动，原样保留。”
语罢，他步履匆快，欲登上马车。
蓦然地，眼前一黑，足下一软，直直从车辕上栽倒在地，失去了知觉。
“大人！”千五与狱卒见状，齐声惊呼，慌忙上前。
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作者有话说：【小剧场】
夜里，向少卿躺在床榻上，将要入眠之时，忽地睁大了双眼，霍然立起身子：“不对啊，怀野这木头是怎么开窍的！进展也忒快了！”
沈御史：“谢邀，天赋罢了。”
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【作者的碎碎念】
沈之衡与齐任东的这条师生线接近尾声了，虽然着墨不多，但真的很令我感慨。
从某种意义上讲，齐任东是沈之衡未来的“另一种可能”，而沈之衡亦是齐任东的“未竟之梦”。墙面上保留的那篇《为官论》血书，又何尝不是理想的延续？
第38章
入夜, 姜宁独坐书案前，目光直直地落于宣纸之上，其上错综复杂的线条, 细细勾勒着太子姜齐的关联脉络。
她的左手指节无意识地轻叩案面, 右手执笔, 时而圈点。
烛火在微风中摇曳，映得纸面忽暗忽明。
惜桃轻推房门，一股寒气趁隙而入, 抬眼方见窗扉正敞开。
她将捧着的牛乳茶轻置于书案一角，行至窗前, 一面合窗, 一面柔声问道：“殿下，已近亥时, 想来沈大人今夜不会来了。不若将后门落锁？”
姜宁未抬首，淡声道：“嗯, 便依你所言吧。”
“诺。”惜桃福身，领命欲退。
恰在此时, 屋外传来苏七的声音：“殿下, 都察院那边派人前来传话。”
“知道了。”姜宁应道，将墨笔轻搁于青玉笔山, 起身向外行去。惜桃则快一步上前, 为她拉开房门。
门扉开启间, 寒风卷着雪花，纷纷扬扬地扑面而来。
“那人说了什么？”姜宁语气平静，眉梢微挑。
“回殿下，”苏七禀道，“都察院来人称, 沈大人于衙署门前骤然晕厥。现下已送回沈府，尚未苏醒，今夜恐难前来。”
姜宁不禁蹙眉，似自语，似询问道：“好端端的，怎会忽然晕厥？”
苏七略作迟疑，续道：“来人称，沈大人是听闻齐阁老在狱中自裁后，登车时忽而栽倒，便不省人事。”
闻此言，姜宁不禁一怔。半晌，低声叹道：“齐任东……倒也算有几分风骨。”语气中，暗含着一丝微淡的欣赏。
她随即吩咐：“苏七，你持我的公主令牌，速往太医院，务必请当值太医即刻赴沈府诊视。”又转向惜桃，“惜桃，你去唤苏九备车，我们现下便去沈府。”