语毕，他近乎仓促地转身离席，步履匆匆，未再回头。这满座风流宴席，于他而言，竟成狼狈逃离的战场。
向恒声见状，心中了然七八分。他轻笑一声，朝姜宁抱拳道：“殿下，臣似乎也想起些公务需处置，告退。”说罢，快步追着沈之衡而去。
行至公主府朱红大门外，确认已远离宴席喧嚣，沈之衡才停下脚步。他一手撑住冰凉门柱，阖上眼眸，深深吸气，试图平复胸腔里擂鼓般的心跳。
向恒声追至他身侧，一只手轻轻搭上他微颤的肩，语带揶揄：“你这下……是真醋了？”
沈之衡猛地睁眼，望向好友，薄唇微启，似欲辩解，最终却只化作一片沉默。
向恒声一副“果然如此”的神情，用力拍了拍他肩膀：“走吧，天香楼！今日我做东，一醉方休！”
沈之衡摆手：“不去天香楼，人多眼杂。”
“呵，还端着你御史大人的架子？”向恒声挑眉。
“只是恐有损清誉，”沈之衡顿了顿，声音低了几分，“亦不愿……于她造成困扰。”
此言一出，向恒声惊得瞠目结舌，半晌才找回声音：“那……买酒，回你府上？”
“嗯。”沈之衡微微颔首，心绪稍定，正欲与向恒声离开。
“沈大人留步！”苏九的声音自身后传来，一路小跑至近前。
沈之衡侧身：“苏侍卫？殿下还有吩咐？”
苏九抱拳道：“殿下见大人面色欠佳，似有不适，特遣属下来问，可需延请太医？”
“不……不必劳烦，”沈之衡声音带着一丝不易察觉的心虚，仿佛被窥破了隐秘心事。
向恒声适时解围：“沈大人不过是忧心公务，一时急切，身体无碍。有劳殿下挂心。”
“如此便好。”苏九不再多言，抱拳告退。
待苏九走远，向恒声拉着沈之衡前行，终是忍不住调侃：“往日见你泰山崩于前而色不变，怎的一动情思，竟像个小媳妇般落荒而逃？”
沈之衡默然许久，才低低回道：“或许，只因……参不透她的心思，亦理不清自己的心绪。”
归途行经酒肆，向恒声入内沽酒，留沈之衡在门外等候。片刻后，他拎着两坛酒走出，朗声笑道：“酒乃穿肠物，亦是解忧药！今日定要……”
话未说完，却听沈之衡淡淡道：“罢了。我方才想起，都察院确有紧急公文待批，需即刻回去一趟。”
“哎？”向恒声愕然，只得看着他匆匆折返宫城方向，摇头失笑，对着他背影自语：“旁人伤情，或买醉，或消沉。咱们沈大人倒好，情伤发作，竟去批阅公文！真乃旷古奇闻。”
他掂了掂手中酒坛，无奈一笑。
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沈之衡那日的仓促离席，令姜宁颇感意外。他一向冷静自持，情绪深藏，那日却在众目睽睽之下，显露出那般失态。
莫非真如市井流言所说……他醋了？
思及此，姜宁唇角无意识勾起一抹愉悦的弧度。她指尖轻叩案几，盘算着待此事了结，定要寻个由头，邀那沈御史再饮一杯茶。
宴席之后数日，京中仍是平静无波。这份异样的平静，反让姜宁心生疑窦——鱼儿莫非不上钩？
宴后第九日夜深，姜宁坐于书房，案头灯火照映得房中晦暗不明。
正当她蹙眉凝思，欲另设饵料之际，苏七步履匆匆踏入：“殿下，送往柔然的信鸽，逾期未归！”
姜宁眸光骤然一凝，抬首轻笑道：“终于按捺不住了。你即刻备好马车，知会贺兰风，持我公主令牌，今夜便出城。车夫将人送至柔然后，亦暂避风头，不必返京！”
“此一别，山高水远，不知何日方能再与殿下相见。”贺兰风的声音自门外低沉传来，话音未落，他人已迈入书房，身影被烛光勾勒出几分离别的怅惘。
数月朝夕相处，纵是铁石心肠，也难免滋生几分患难与共的情谊。
见贺兰风前来作别，姜宁缓缓起身，向他极其郑重地拱手一礼，清越的声音里含着诚挚的祝愿：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡？若有缘，自有重逢之日。贺兰风，珍重，后会有期！”
“殿下珍重，后会有期！”贺兰风亦收敛了往日慵懒，神色郑重地深深回礼，继而果决转身，步履坚定地踏入夜色之中，未再回头。
山水迢迢，惟愿君，得偿所愿。
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作者有话说：注释：“青山一道同云雨，明月何曾是两乡？”引自王昌龄的《送柴侍御》。
第26章
八月, 暑气渐散。公主府设宴后第十日，卯时的宫城已渐渐透出侵骨的寒意。
宣政殿外，文武百官依序肃立, 整理衣冠, 静候朝会。
然而, 卯时已过三刻，那沉重的殿门却纹丝未动。
百官正自疑惑，面面相觑之时, 李鸿顺领着几名内侍沿宫道疾步而来，穿过肃立的人群, 立于殿前丹墀之上, 扬声宣道：“陛下口谕x：朕龙体欠安，需静心调养, 往后一月早朝暂免。一应政务，皆由内阁先行议处。一月后, 再行呈报。”
“臣等遵旨。”众官齐声应诺，声浪在空旷的殿前回荡。
待李鸿顺离去, 文武百官渐渐散去, 低语声却如细浪泛起：
“陛下登基以来，勤勉为政, 从未辍朝。此番实属罕见。”
“正是！闻所未闻啊。”
“诸位可曾听闻？昨夜张天师奉召连夜入宫, 开坛作法, 言道紫微星动，圣上一月内不宜面见生人……”
“竟有此事？消息可确？”
“坤宁宫传出的风声，想来不虚。”
……
沈之衡对耳畔的议论恍若未闻，步履沉稳，径直往都察院值房而去。
自公主府宴席仓皇离场后, 他便一头扎入浩繁卷牍，以公务填塞所有空隙，强抑心湖深处那丝挥之不去的涟漪。如今，数桩大案行至收尾，正是千头万绪之际。
日影西斜，都察院内烛火通明，属官们见沈御史尚在伏案疾书，皆屏息凝神，不敢稍有携带，更不敢轻离。
恰在此时，向恒声大步流星闯入，神色凝重：“怀野，急召！刑部有桩大案需即刻会审。姚寺卿遣我来请你前去，褚尚书已在刑部衙门候着了。”
“好。”沈之衡合上卷宗，起身相随，步履沉稳，沉声问道，“何等大案，竟需三司齐聚？”
向恒声与他并肩疾行，稍作踌躇，如实道：“事关承嘉公主。”
沈之衡脚步倏停，侧首看向他，眉峰紧锁：“你且细说。”
向恒声引他前行，语速急促：“据闻，前日有猎户于山中射落一信鸽，鸽足系有密函，乃柔然细作传讯之物。报案至官府，刑部接手，发觉落款之人化名‘临风’，正是公主府那位男宠。今日刑部登门拿人，殿下声称此人昨夜已窃其令牌潜逃出京。刑部担忧公主包庇，遂搜府查证……”
他深吸一口气，“随即在公主府内，竟搜出殿下与柔然往来的密信。褚尚书不敢擅专，故请三司会审定夺。详情与物证，需至刑部方能细览。”
向恒声叙述间，沈之衡面色渐沉。
大凌律例，通敌叛国者，等同于谋逆。按律，当斩。
沈之衡虽早知那男宠不简单，亦猜中那日宴席必有图谋，却未料姜宁竟敢行此等险招。
她如此胆大，究竟意欲何为？此罪重大，倘若一朝不慎……
一股冰冷的寒意瞬间席卷他的四肢，他不敢再细想，强抑住翻腾的心绪，强迫自己冷静，沉声追问：“内阁可曾知悉？诸位阁老作何论断？”
公主乃皇家血脉，其罪如何，本该圣裁。圣上今晨方下旨闭关，诸事交内阁，当晚刑部便将公主下狱？
时机之巧，环环相扣，绝非偶然。若趁此一月坐实罪名，纵使圣上出关，面对铁证如山，亦难转圜。
“消息已递内阁，尚未回话。”向恒声摇头。
沈之衡颔首：“先赴刑部。”脚下步伐更快。
二人赶至刑部议事厅时，刑部尚书褚庭真与大理寺卿姚连已然在座。向恒声躬身一礼，退至门外静候。
“沈御史，请入座。”褚庭真坐于主位，语气皆是客气。
沈之衡略一揖，依言落座。
褚庭真开门见山，声音带着刻意维持的平稳：“今夜劳烦二位大人，是为公主府涉嫌通敌叛国一案。案情梗概，方才已与姚寺卿交代。”他目光转向姚连，姚连微微颔首，表示知情。
“不知沈御史可曾听闻？”褚庭真问道。
“赶来途中，向少卿已略述一二。”沈之衡声线平稳，不辨喜怒。
“既如此，便不多赘言。”褚庭真起身，取过案上一叠信笺，行至沈之衡与姚连身侧，“此乃猎户所获柔然信鸽所携密函，以及公主府搜出之往来信件。请二位大人过目。”
沈之衡接过信笺，那熟悉的字迹，与姜宁在《百草经》上的批注几无二致。信中内容，确有通敌之语。他不动声色地扫过，将信笺递予姚连，随即抬眸问道：“内阁是何意见？”