他成年后，时常暗中在大凌和柔然之间往返，为的也是寻一个机会。他萧定权凭什么踩着母亲的尸骨享尽荣华？
后来，他在长安城见过姜宁，得知她的过往。再后来，在庆阳城再次重逢，他毫不犹豫将当年萧定权与柔然勾结之事和盘托出。
萧彻显然也是注意到贺兰风与他相似的眉眼，他略微一怔，随即对着姜宁抱拳，声如洪钟：“殿下相邀，末将岂敢不至？”
“将军言重，”姜宁含笑应道，话锋微转，“去岁冬将军回京调养，如今贵体可大安了？”
“劳殿下记挂，已无大碍。”萧彻朗声回应，“不日便将重返西北边陲。”
“甚好。将军乃国之柱石。”
客套罢，姜宁与贺兰风行至主位落座。众人随之入席。
“本宫离京多年，与京中诸位才俊佳人多有疏离。今日设宴，一为庆贺本宫与临风公子相识三月的缘分。”她眼波脉脉转向身侧。贺兰风亦回望，指尖轻轻覆上她搁在案上的手背，姿态亲昵。
“正因临风公子，”姜宁的声音清晰地传入每个角落，“本宫方知情爱滋味，如饮甘醴。故而也愿成人之美，今日这宴席，想为诸位才子佳人牵一牵红线，若能成全几段良缘，亦是本宫福泽。”
话音甫落，沈之衡与向恒声的身影恰好出现在镜湖回廊入口。
虽隔着数丈之遥，姜宁那句“因临风公子，本宫方知情爱滋味”，依旧字字，落在沈之衡心口。
他面上波澜不惊，仍是那副清冷之姿，唯有眸底深处，似有暗流无声涌动。
他下朝后回都察院处置完紧急公文，又归府更衣，这才前来。原是想看清公主葫芦里卖的什么药，却又被这方喧嚣扰乱了心绪。这一刻，连他自己亦不明了，究竟为何要踏入此地。
身侧的向恒声瞥见他这副模样，嘴角抽搐，强忍着几乎要冲破喉咙的笑意。
姜宁率先瞧见他二人，唇边笑意愈发粲然：“本宫还道，沈御史与向少卿今日被公务缠身，无暇赏光了。”
众宾客循声望去，忙又起身：“沈御史！向少卿！”
都察院左都御史，位同六部尚书。满座宾客，比他年轻的，没有他官职更高。比他官职更高的……额……没有比他官职高的。
沈之衡面沉如水，略一颔首，便算回礼。他的目光看向姜宁，躬身行礼，声音清冷：“公务繁忙，姗姗来迟，请殿下见谅。”
“怎会怪罪。沈御史和向少卿拔冗前来，我公主府蓬荜生辉。”姜宁笑意更深。
趁这片刻寒暄，惜桃已指挥宫人在主位旁添置两席。
待沈之衡与向恒声落座，姜宁目光扫过全场，续道：“在座诸位皆风雅之士，才情斐然。本宫与临风，便先行献丑，一曲琴箫合奏，权作抛砖引玉。”
随着她的手掌轻击，宫人应声捧上瑶琴与玉箫，置于案前。
沈之衡的目光落在那张熟悉的古琴上——正是浮月桥畔奏响《凤求凰》的那一把。
姜宁扶案起身，贺兰风紧随其后，小心呵护她的裙裾，唯恐有半分闪失。
沈之衡这才仔细打量起贺兰风。这眉眼之间……只觉熟悉，似是像萧家人，但这高耸的鼻翼和硬朗的轮廓，颇有异域的特点。
若换了旁人，这位从庆阳带来、名为临风的男宠并不见得有何异常。但若是公主，那必是有意而为之。
他执起案上茶盏，轻轻抿了口热茶，心底掠过几分安心。
数月前，姜宁在浮月桥前，为他独奏《凤求凰》后纵身跃入河中。他也是后来听闻她前往了庆阳，才后知后觉，这位公主的心思岂非那么简单？自己那日不过是她棋盘上的一枚棋子罢了。
今日这场戏，他应不是主角。他只需静观其变，且看她要演场什么戏便是。
第25章
随着姜宁指尖轻拨, 琴音淙淙而起。贺兰风玉箫相和，箫声悠远缠绵。
几个音符流淌而过，沈之衡便已听出——此曲, 是《长相思》。
不同于姜宁在浮月桥畔独奏《凤求凰》时的挑逗戏谑, 此曲《长相思》调性温婉, 奏者之间竭力相和，尽显默契。
自收到公主府请帖那刻起，沈之衡便揣测过她会选何曲合奏。会是那承载帝后佳话的《凤求凰》么？每每念及此, 他的心底总似被无形细刺轻扎，泛起一丝难以言喻的落寞。
如今确认是《长相思》, 他竟无端生出几分庆幸。
庆幸……？
沈之衡的眉心不由得一蹙。这念头未免太荒谬了。他为何会觉得庆幸？
他似乎对《凤求凰》生出一种近乎霸道的占有欲。这样霸道的情绪源于, 既然公主曾为他独奏此曲，便不该再为别的男子抚响。
这念头令他眉峰锁得更紧, 指尖微颤，下意识端起案上的茶盏, 试图压下心头的躁动。
琴箫声在耳畔流淌，他思绪却如脱缰野马, 不受控地回溯过往。
去岁冬, 南郊初遇，漫天风雪, 她解氅相救, 将他带回了京城。可是那日, 她分明已经知晓了他手握苏家参与贪墨的铁证，为何还要救他？似是从那时起，他便开始留心着她的一举一动。
每一次交锋，她那慵懒戏谑下的步步为营，都在勾动他的心绪。
正月初五, 浮月桥头，她一曲《凤求凰》后决然跃入沉月河，向世人演出对他爱而不得的苦恼，随后潇潇洒洒便离京去了。那几个月里，他始终不解其意，每当闲下来的间隙，总再揣摩她的意图，她并非那般会为爱寻死觅活的性子。
直到数月后得知她悄然奔赴x庆阳，他才恍然明了，自己连同圣上，竟都成了她棋盘上精心算计的棋子。思及此，他唯有苦笑。
后来，听闻她于庆阳觅得“男宠”，携之归京。那丝难以言喻的失落，悄然啃噬心间。
再度相见，是她从庆阳回京那日。他上早朝前，便收到了陈勇和前夜在自缢的消息。下早朝之时，又恰巧听闻南门守卫正向李公公通传公主已到京城。于是，他带着都察院的几位属官，马不停蹄地赶往陈府。
也如愿……见到了一别数月的公主。
他翻身下马，躬身向她行礼，一如从前。
可她却说“那夜是本宫行事荒唐，请大人莫要挂怀”，轻飘飘揭过浮月桥旧事；马车内，那声对旁人唤出的“卿卿”，字字暧昧，落在他耳中则是冰冷刺骨。
再后来，她纵情风月，他便寻了由头，将她流连之地一一查封。市井皆道他醋海生波，他却固执地告诉自己，只为查探她意图，只为公事公办，不过是为她将戏台子搭得更热闹些。
他一直在为这些莫名的关注寻找合理的借口，试图粉饰这份异常。然而，此刻，在这琴瑟和鸣的《长相思》中，他有些慌了。
他倏然忆起了那话本子上的揣测——公主对御史的逗弄，或有几分是戏，几分是真。那么，若对旁人，她这“戏”，又何尝没有假戏成真的可能？
那道精心构筑的心防，骤然崩塌。
念及此，沈之衡茫然垂首，看着自己早已被热茶烫得泛红的指尖。一个念头如惊雷般深深击中了他，令他避无可避：
他无法再自欺欺人。
他对公主这份难以言喻的牵绊，这份因她一举一动而起的波澜，这份因她与他人亲近而生的焦灼……或许，便是那名为情愫的东西么？会令他整夜辗转反侧，令他终日思她所想，甚至令他霸道地想独占她所有目光，容不得旁人分毫！
一曲终了，席间赞叹恭维声起。
向恒声侧目，才注意到沈之衡此时神色茫然，怔怔若失，宛如做错事被撞破的孩童，全然失了平日沉稳。他不动声色地碰了碰沈之衡手臂，低声探询：“怀野，怎么了？”
这一碰，沈之衡如梦初醒，迎上向恒声关切的目光，声音轻若飘絮：“良安，无妨。”
“骗人。”向恒声一眼识破。
沈之衡不再言语，只缓缓放下茶盏，指尖无意识地摩挲着那片灼烫的皮肤，试图借这微痛平复心绪。目光却不受控制地，投向主位上的姜宁。
此刻，姜宁已自琴案旁起身，极其自然地挽起贺兰风的臂弯，相偕落座。
万一呢？万一她对这男宠真有几分情意？
这念头如野草疯长，在他心间肆虐翻腾，几乎要冲破理智的桎梏。一股强烈的冲动攫住他——想拽住她衣袖，质问那日浮月桥畔邀他为驸马之言是否还作数？诘问她为何短短数月便能移情他人？
可他……以何立场？凭何身份？
心绪翻涌间，沈之衡扶着桌案，不禁霍然起身。
这突兀的举动瞬间吸引了满座目光。
姜宁亦循声望来，眸中带着几分探询与玩味：“沈御史起身，莫非是欲献上一曲？”
沈之衡猛地回神，意识到自己的失态。他强自压下翻腾的心绪，避开姜宁灼灼的目光，躬身深深一揖，声音带着极力压抑却仍泄露一丝微颤的紧绷：“微臣……忽想起尚有紧急公文未决，恐误要事，先行告退。谢殿下今日盛情款待。”