褚庭真捋须沉吟：“苏阁老之意，待圣上出关再行圣裁，眼下只需将殿下看住即可。其余几位阁老则以为，此事沸沸扬扬，民议汹汹，当尽快定夺。因而，着令刑部、都察院、大理寺，三司会审，尽早查明定案。”
“公主殿下作何辩解？”沈之衡追问。
褚庭真顿了一瞬：“殿下自陈，乃一时不察，误纳柔然细作为男宠，绝无通敌之举。信中字迹，并非出自她手。”
“嗯。”沈之衡轻应一声，端起茶盏浅啜，复又置于案上，目光扫过二人，“褚尚书，姚寺卿，二位大人对此案，作何见解？”
姚连放下信笺，缓缓开口：“若字迹确系殿下所书，通敌之嫌便难以洗脱。然兹事体大，证据尚欠铁证。依老夫之见，此刻定案，为时尚早。”
沈之衡颔首：“姚寺卿所言甚是，本官也是这个意思。”他目光转向褚庭真，语气沉静却带着无形的压力，“此案需彻查到底。刑部既首接此案，当由褚尚书主理。本官与姚寺卿，自当全程监审。既不可因殿下身份枉法纵容，亦不可因物证当前而失之偏颇，令殿下蒙冤。”
他略作停顿，目光凌厉：“如此处置，二位大人以为如何？”
“老夫以为可。”
“便依沈御史所言。刑部定当详查，务求水落石出。”褚庭真连忙应道。
“殿下及府中一干人等，现下拘于刑部大牢？”沈之衡话锋陡转。
“正是。”褚庭真答得谨慎，不知其意。
“今夜，”沈之衡的声音极轻，语气却又不容质疑，“便将殿下及其府中人等，移交都察院监管。褚大人若需提审，可随时至都察院问话。”
“这……”褚庭真面露难色。犯人交都察院监管，刑部审案反要去都察院提人？这规矩，闻所未闻！往后刑部的脸面何存？
沈之衡看出了他的迟疑，唇角勾起一丝极淡的弧度，解释道：“殿下金枝玉叶，其府中仆从，亦得殿下爱重。刑部的手段，本官素有耳闻。若底下人手脚不知轻重，他日又证得殿下清白，褚尚书届时……恐难向殿下与圣上交代。”
此言一出，褚庭真脸色数变，终究寻不出反驳之词，只得硬着头皮应道：“沈御史思虑周全。便依沈御史之意。”
沈之衡又转向姚连，“姚寺卿以为呢？”
姚连年事已高，只求安稳致仕，哪愿卷入此等漩涡，当即附和：“沈御史所虑极是。由都察院看护殿下，最为妥当不过。老夫绝无异议。”
“如此便好。”沈之衡起身，向二人略一揖，“本官这便回都察院安排人手，前来刑部交接。”
言毕，他不再停留，转身大步离去。
向恒声见状，对褚庭真和姚连二人抱拳道：“下官去送送沈御史，看可有需大理寺协理之处。”说罢，快步跟上沈之衡。
待二人身影消失在回廊尽头，褚庭真方长舒一口气，瘫坐椅上，对着姚连连连苦笑：“姚兄，您都瞧见了，这位沈御史平素看着温文尔雅，谦谦君子，可一旦办起案来，步步紧逼，锋芒毕露，极其霸道。您是不知道啊，他和向少卿往日可没少来刑部问责，令我刑部上下战战兢兢，如履薄冰！”他重重叹息一声，疲惫尽显。
姚连宽慰道：“沈御史乃国之栋梁，深得帝心，前程不可限量，内阁首辅之位亦是指日可待。褚老弟还是莫要忤逆为上。再熬些时日，待致仕归田，也就清净了。”
提及致仕，褚庭真只觉额角更痛：“姚兄年底便□□休，自是无忧。我呢？少说还得十年！这劳什子的刑部尚书……”他忍不住抱怨，“真真谁爱当谁当去！”
“慎言！慎言！”姚连连忙劝阻。
褚庭真仰头望着厅堂梁柱，愁肠百结：“一个苏家，一个汪家，哪个是省油的灯？如今又添上这位沈御史……哪个都得罪不起啊。”
他想起离阁前汪远那番“务必严办”的耳提面命，更觉头痛欲裂，“待圣上出关问起此事，我这颗脑袋……唉！”堂堂一部尚书，竟被逼得这般进退维谷，窝囊至极。
沈之衡与向恒声离了刑部，策马向都察院牢狱行去。马蹄踏碎夜色，沿途市井喧嚣却清晰地传入耳中——所议之事，竟皆是公主府一案。
今日刑部缉拿公主府上下，动静委实太大，遮掩已是徒劳。加之姜宁前些时日那般高调张扬，此等消息，顷刻间便如野火燎原，燃遍了京城的大街小巷。
沈之衡眉峰锁得更紧，薄唇抿成一x线。待赶至都察院的台狱，他即刻遣人前往刑部办理交接。
末了，他又唤来一名狱吏，自袖中取出一锭银子，沉声吩咐：“回程时，你绕道天香楼，带些上好的吃食回来。”
一旁的向恒声闻言，再度难掩讶异，压低嗓音揶揄道：“这节骨眼上，沈大人竟还有闲心顾念殿下的吃食？”他凑近一步，语带促狭，“你我相交已七载，怎不见你有这般细致心思？”
沈之衡侧目瞥他一眼，语气是一贯的淡然：“聒噪。”随即拂袖转身，径直迈入幽深的衙署大门。
第27章
当得知公主府众人将被从刑部转移至都察院时, 姜宁是意外的。
此番身陷“通敌叛国”之罪，为避免牵连苏家，她早已传信外祖父, 嘱咐苏家莫要插手过深, 任凭刑部去查便是。
她未料沈之衡竟主动施以援手, 将众人从刑部监（即刑部牢狱）挪至台狱（即都察院牢狱）看管。此举虽未能脱罪，却令惜桃、苏七等随侍免去了刑部大牢的皮肉之苦。对此，她心底不由得掠过些许感激。
下了囚车, 姜宁随着都察院司狱步入地牢深处。
与刑部牢狱弥漫的血腥腐气不同，都察狱更胜在一种浸入骨髓的阴寒。不过同为囚笼, 也未见得好到哪里去。
都察院的牢狱并不宽阔, 却显得空旷。公主府其余仆从被另行安置，姜宁则被引向最里间。行至尽头, 引路的司狱利落打开铁锁，姿态恭敬：“殿下, 请。若有何需要，但凭吩咐。”
姜宁看了他一眼, 此时道声谢言, 似也不合时宜，最终只略一颔首。
踏入牢室, 案几上几碟精致的菜肴瞬间引起了她的注意。那些, 皆是天香楼的招牌。
见此, 姜宁心下明了，这必是沈之衡的照拂。一股难以言喻的暖流悄然漫过心田，转瞬即逝，说不清、道不明。恰似那绵绵春雨，润物细无声。
她倏然侧身, 抬眸问道：“你们沈御史何在？”
那司狱不解其意，只得垂首答道：“沈御史与向少卿，此刻应尚在院衙之内。”他顿了顿，谨慎探问，“殿下可是有吩咐？”
“传沈御史来见本宫。”姜宁神色平静，字字清晰，声音带着不容置喙的威仪。
那司狱心头一凛，暗道不愧是圣眷隆宠的公主，对当朝一品大员竟也这般“召之即来”，连忙应道：“是，属下这便去请沈大人。”
言毕，司狱匆匆离去。幽深的牢狱，一时只余姜宁与两名沉默的狱卒。
不多时，沉稳的步履声由远及近，穿透死寂。姜宁循声望去，只见沈之衡身着那身熟悉的绯色官袍，正穿过重重冰冷铁栏，步履从容地向她行来。
沈之衡行至牢栏外，依礼深深一揖：“殿下。”
“让其他人先退下。”姜宁声音不高，却似带着无形的敕令，“本宫有话，要单独与沈大人叙谈。”
沈之衡微侧身，目光扫过狱卒与司狱，略一点头。那三人躬身，无声退去。空旷的牢狱深处，唯余姜宁何沈之衡二人相对。
死寂弥漫，仿佛彼此的心跳声都清晰可闻。
姜宁扶着案几起身，缓步行至牢栏前，隔着冰冷的铁栅，目光落在沈之衡脸上，语调从容：“今日，多谢沈大人。”
只此一句，虽未言明谢意所向，但沈之衡心知，她是在谢他庇护府中仆从，亦在谢他备下的这餐饭食。
他面上仍是维持惯常的清冷疏离：“殿下言重。微臣不过略尽本分。“
姜宁凝视着他，未再言语。
这长久的沉默与凝视，令他内心不禁微微波动，指尖也不自觉地在宽袖下微微蜷缩了一下。他既想迎上她的目光，又恐深陷其中难以自拔。
内心几番争斗，他终是将视线偏转开去，声音刻意带了几分冷硬：“不知殿下召见微臣，所为何事？“
“沈大人今日所为……冲动了。”姜宁语声轻缓。
此言却似当头一棒，落于沈之衡耳畔。
他蓦然侧首，目光撞入姜宁眼中，带着一丝惊疑与困惑。他不知姜宁此言何意，更恐自己一番好意，反坏了她的筹谋。
姜宁轻轻一叹：“沈大人素来不涉党争，朝野皆知。纵使往日与本宫偶有交集，外人也只当是本宫纠缠不休。经此一事，在外人眼中，沈大人与本宫……怕是再也撇不清干系。”
原是如此。
沈之衡唇角掠过一丝极淡的苦笑。撇不清又如何？他沈之衡并不在意旁人口舌。只是这话，他终究未能出口，亦不便出口。唯有沉默以对，静待下文。