桑湄与魏庭辉在书房里交谈了将近半个时辰，都没有出来。
孟敬升站在院子里，负手而立，望着角落里那筐刚买回来的瓜果，沉沉地叹了一口气。
孟夫人站在他身边，不无担忧道：“湄湄她……难道不是应该在北地吗?”
所有人都知道，北炎宁王率军攻下建康之后，将南邬皇室男丁屠戮殆尽，一众女眷则悉数带走，其中，最为貌美的清鸾公主，就被他收作了侍妾。
当初知道这个消息的时候，孟敬升好几晚都没有睡着觉。
明明之前桑湄递来的消息，是她会想办法从北炎军眼皮子底下脱身，不知怎么，最后却变成了这样。
北炎宁王杀名赫赫，桑湄落到了他手里，不知道会受什么样的磋磨。孟敬升有心想打听，可人在蹇州，又没了官职，手再长，也伸不到北边去，令他倍感头疼。
可谁能想到，就在这样一个看似寻常的日子里，桑湄竟全须全尾地、活生生地出现在了他眼前。
“恐怕是出了什么事。”孟敬升道。
孟夫人：“她的脸成了那样，难道是被宁王厌弃了?那也不应该啊，湄湄的身份摆在那里，怎么可能随便就放人?”
“你没看出来吗?她是自毁了容貌。”孟敬升眸光暗沉，道，“这症状，就像她海棠藓发作了一样。”
孟家显赫一时，孟敬升更是曾官至一品大司空，娶的孟夫人自然也不是等闲之辈。听丈夫这么一点，她顿时反应过来，失色道：“你是说，湄湄是偷偷逃出宁王府的?”
“八成是。”孟敬升神情严肃，“以湄湄的性格，岂会甘居王府，给人当个侍妾?”
正说着，身后的门开了。
出来的是魏庭辉。
十七八岁的少年郎，生了一副明月清风的好皮囊，也不知是与桑湄在屋里说了些什么，此刻的表情，却显得有些老成。
他朝孟敬升行了一礼：“孟大人。”
孟敬升道：“既然湄湄都不让人再叫她公主，你也不必再喊我大人。”
“舅舅。”书房里传来桑湄的声音，“进来说话罢。”
孟敬升朝魏庭辉颔了颔首，稳步走进书房，关上了门。
孟夫人看向魏庭辉，微笑道：“魏公子可要再喝杯茶?”
魏庭辉抿了抿唇，道：“时辰不早，我就不叨扰了。”
“也好，那魏公子慢走。”孟夫人替他开了门。
魏庭辉跨出门槛，街上的喧闹声仿佛一下就涌到了耳畔。日暮西山，最后一抹夕阳挂在天边，原本浓烈的火烧云，也逐渐归于暗沉。
他立在街头，回望身后孟宅紧闭的大门，闭了闭眼。
“你兄长是为我而死。”桑湄的话重新浮现在脑海中，“我与他，作了一场交易。或许现在听起来有些虚伪，但倘若我早知他家中有个怀孕的妻子，我是不会与他作这场交易的。”
她和他想象中的那个清鸾公主完全不一样。
他想象中的清鸾公主，美貌、温柔、纯善，然而今天见到她，才知道，原来传闻之所以是传闻，就是因为不可尽信。
她不在乎自己的美貌，举止虽得体，却谈不上温柔，至于纯善，能面不改色杀死流寇的人，就更与这个词语没什么关系了。
——并不是不好，只是与他多年的印象大相径庭，令他一时有些恍惚。
她很坦诚，坦诚得甚至有点冷酷。
“在这场交易里，我与你兄长，本是一体的。如果我死了，他为了完成我的遗愿，也终有一死;但如果我活下来了，我们就可以一起逃走。”她说，“只千算万算，我算漏了一点，宁王看破了我的假死之计。我被他囚在宫中，消息传不出去，你兄长按原计划行动，这才令他枉死。”
她还说了很多，魏庭辉没有发表任何看法，只是默默地听着。等她终于说得差不多了，他才道：“为什么要告诉我这些呢?不怕我恨你吗?”
“这些事，确实因我而起，你恨不恨，是你自己的选择。而我不能仗着逝者不能说话，就不让他的家人知道真相。”她平静地说，“何况你也救了我一命，算我欠你们家的。”
魏庭辉垂下眼睫，遮住眼底涌动的情绪。
良久，他才道：“之前你问我，为何不去孟大人那儿找个差事，我说，是因为不想沾惹官场是非。”
他抬起头，目光扫过孟敬升的书架，那里有他的一些藏书和手札，逃过了先前的抄没。那些书籍和册子平平整整地摞在架子上，令他想起兄长，也有着类似的整理习惯。
“你说，当初是我兄长遭到了太子的刁难，因此机缘巧合下，才求助于你。可我想知道，你身为公主，孟大人麾下更是不缺人才，又怎么会看中了我的兄长做事?”
桑湄道：“你难道不觉得，你的兄长也算是人才么?”
“他只是卫城司一个小小的胥吏，连上朝的资格都没有。”
桑湄的目光渐深：“你是觉得，你兄长在卫城司当胥吏，是屈才了?”
魏庭辉淡淡地笑起来：“不知兄长有没有告诉你，他这个胥吏，是花钱买来的。为了买他这个官，我们家几乎掏空了积蓄。”