回想二人重逢时，他依旧在骗她，依旧在伪装。
左殊礼硬生生掰开她抱着树干的手，强硬的将她转过身来。黝黑的瞳仁，在黄昏耀眼的夕阳中，黑得渗人。
他望着姜央，一字一句夹杂着莫名的阴狠，“姜央，当年那一刀，只会让我永远忘不掉你。”
姜央被他骤然狠厉的话语愣住，眼前之人不知何时又变得阴寒。
眼角的泪滴被他手背轻缓拭去，“为何要哭，为何要痛苦？”他问。
“你伤了我，我还不计前嫌助你，你不是应该庆幸，不是应该感到讥诮，不应该嘲笑我的卑微吗？”
“如今你如愿了，为何要哭？”
姜央不可置信道：“你为何，要这样想我？”
他勾上她一缕发，缠绕在指间，好似他曾经用尽全力也无法割断的羁绊，“非要我承认当年所作所为，不就是想见我匍匐在你脚下，臣服迁就你吗？”
他一瞬间，好似又回到那状若鬼魅的疯子，阴邪又透着不可理喻的嘲弄。
这段时日的温情，让她以为他虽变了性情，芯子仍旧是那个内里谦和的天上月。
原来是她想错了，他的神魂都不是当年那个人。
姜央垂下了头。
她该反驳他的，她该告诉他，她从未这样作践过他，此刻她却莫名沉默下来。杏花树在身上打下斑驳的影，斑斑点点，簌簌乱颤，好似沾了一身污浊。
左殊礼自嘲一笑，松开了她。
转身欲走，袖角却被人一把攥住，她仍旧低着头，眉眼都埋在了杏花树的阴影之下。
左殊礼侧首，“姜央，你若想在我身上回味往昔，那你就错了。”言语重回冰冷，“我早已不是当年那个低贱质子。”
他知道姜央有多在意那些过往，她一直在用回忆雕琢现在的他，但他永远也不可能变回当年的模样，装了这么多时日，他本可以装一辈子……
“我帮你，只是因为我不甘心。就如现在，因我之举，你感动而哭，我才能讨回一点你欠我的债。“
他丢下一句，一寸一寸扯出袖角，抬步离去。
杏花雨落，花瓣纷纷而下，一阵风过，将花雨卷出狂乱的暴雨之态。
左殊礼紧走两步，忽而身后革带给人扯住，他脚步一顿。
有人靠上了他的脊背。
“左殊礼，你要丢下我吗？”
花瓣落了二人满身。
左殊礼未应。
“你别走太快，我跟不上你。”
姜央压下哭腔，紧贴住他，“左殊礼，我念了你三年，丢了你三年，如今还是跟不上你，你不要怨我了好不好。”
杏花漫天飞舞，一成不变的雪白花瓣，被残阳染成了带粉的金黄。胸腔内细细吐息，大风骤歇，好似被他吹散了云烟。
待杏花雨静，他眉眼清寒，重新抱起那个暗自流泪的人，嵌入怀中。
“你说，我为什么就这么恨你？”
他恨不得她死在他怀里，又恨不得他能永远活在她心里。
他不可抑制的一而再再而三的试探她。
好在她的姜央，从未让他失望。
……
院里的老枯树终于叶满枝头，嫩绿的新叶中，探出数朵粉白的花苞。
原来是一棵桃花树。
树底那根藤不知何时攀上了它的枝丫，藤上抽出几缕细瘦的软枝，紧紧缠挂在绿荫如盖的树冠之下。
单薄的桃树，因此变得充实粗壮，覆满了生机。
姜央盯着这棵桃树，蓦然想到，曾经燕国学宫内，也有一株类似的桃树。不知想到什么，嘴角荡起一丝柔笑。
院中有人在唤她，姜央再次望了眼近前的花苞，略整衣裙，随人出了院门。
马车中，宁无白与她交代近几日收到的消息。
落芳楼一事，姜霭不仅被执金吾抓了现行，盘查之下还暴露了身份，此事虽经宋国使臣多方斡旋，半压了下来，但整个周国朝堂已传得沸沸扬扬。
左殊恩直接询问宋国使臣，宋国皇妃隐瞒身份来周国便罢，她执着宋皇手书也不便责备，但是爆出此等丑闻，是否在周国行事太过嚣张？
使臣们自知自家皇妃闹了丑事，然而事已闹出，又没搜出被陷害的证据与证人，再是辩驳也无济于事。背地里腹诽自家皇妃蠢钝，面上还得维护宋国颜面。万般无奈之下，原本需在周国滞留一个月的行程，只得临时更改。
明日宋使们便要离京，今日宫中为使臣们备了仓促的简宴。
姜央略扫了一眼，一圈使臣中不见姜霭与廖大人的身影，今日代为发言的，是六公主身边的瘦使臣。
她实在怠懒参加这个宴席，却架不住好奇，这钟情左殊礼的六公主，最终会花落谁家。
果然，瘦使臣再次提起联姻之事，左殊礼眼都未抬，只道了一句，“本王暂且无意娶亲。”
瘦使臣也不气馁，谦和道：“听闻周国目前与赵国协商采购战马之事，然我宋国的乌马与赵国的河曲马相比，不逞多让。”瘦使臣面向左殊恩，“我宋国可承诺，若联姻事成，我宋国献上战马一万，待公主嫁入周国时，再随嫁一万乌马。”
堂上一片哗然，不过娶一个公主，就可白得两万战马的添头，还不算公主所携其他嫁妆，可见宋皇是真的宠爱这个妹妹。
姜央不由得捏紧了手心，这不仅仅是两万战马的诱惑，得一个貌美嫡公主，更是获得了背后宋国的襄助，放在其他人身上，是稳赚不赔的买卖。
可如今的她，什么都没有。
宴上已有臣子高声询问，“宋国六公主是非顺王殿下不可吗？”
瘦臣子佯装无奈道：“还未过正式文书，我皇与公主诚心求问，臣下只好斗胆先询问贵国意向。”话里话外的意思是，六公主想嫁想的是周国顺王，若是顺王无意，那此事便作罢。
“两万战马，按照乌马市价，便是黄金四万两。”
“还能得宋国盟约。”
“此事听来着实划算。”
“可顺王不愿呐……”
……
宴上臣子们已暗地议论起来，坐在席上久未发表意见的相国，突然道了一句，“顺王不愿联姻，周国如今不是还有个公主吗？”
第35章 想得美
众人一噤，相国老神在在道：“我周国如今新封了个公主，总归是要联姻的。若宋国诚心诚意结盟，顺王殿下不欲娶亲，也可送我周国公主去宋国，促成盟约啊。”
相国看向瘦使臣，问了一句，“我周国公主，至少也抵得上两万战马吧。”
一句话，轻巧的将结亲之事，转移到公主联姻的两国利益交换上。
瘦使臣一时语结，他看了眼丰姿冶丽的姜央，心里绕了一圈，推拒的话还未出口，使臣团内已围过来三两人，与他低声商议起来。
眼见顺王铁石心肠拒了这份联姻，六公主嫁给顺王无望，但若他们宋国迎娶一名美貌公主，瞧着也不亏。
况且这名公主还是宋皇当年联姻的最初人选。
姜央心口骤缩，她看向相国讳莫如深的脸。
身为相国，怎会在未跟左殊恩提前知会的情况下，如此轻率在宴上提及公主联姻之事？
到底是随口一言，还是有心试探？
相国是能臣，并非冒失之人，而背后能搬动相国金口玉言之人，屈指可数。
宋国使团似觉此举可行，不过得先过问宋皇建议，他朝左殊恩遥遥一礼，“湖光公主名震西朝，我宋皇早有耳闻，若是……”
左殊礼懒懒倚靠上凭几，宽大的袖袍铺展而开，借着袖袍与桌案的遮掩，他一手勾过姜央的柔夷在袖中把玩，另一手一点远处一名少府官员，淡笑着打断了宋使：“你与宋使们算算账。”
官员闻言，从容行到殿中，朗声道：“宋国乌马虽好，但马种不及赵国河曲马，市价河曲马三十两一匹，乌马则是二十两，两万战马，河曲马便是黄金六万两，乌马黄金四万两……”
官员顿了顿，望了瘦使臣一眼，继续道：“而我周国三公主，早年嫁入中岳国的嫁妆……论黄金便是十万两（注）。”
宋国地处北部，早年乃北戎国一支南下吞并先卫国而成立，经济上与中原诸国相比，自是差了不少。他们宋国嫁公主甭说拿出十万两黄金，便是五万两黄金已是极限。
此话一出，宋使也未曾想到周国如此“财大气粗”，脸上有些犯烧。
怪道顺王殿下看不上这两万战马的陪嫁，周国矿产丰富，地形复杂难测，若非先周皇昏聩治理不当以至羸弱，放在任何一个贤能的君王身上，只怕早已开始问鼎中原。
这戏看了许久，左殊恩此时才和善地看向宋使，好声建议了一句，“我周国非是要拒绝宋国好意，如若六公主不嫌弃，我周国还有许多未娶正妻的王爷。”
瘦使臣犹疑道：“这……”
六公主欲哭无泪，她年纪小，还不懂得掩藏情绪，脸上的不愿显而易见。