武将的拳头一砸，核皮果肉碎了满桌，姜央挑挑拣拣着实费劲的很，嗔怪他个莽夫不会用巧劲。
鲁继和过意不去，又拿过一个新核桃，两手用力一捏，姜央望着他掌心里碎成渣的果肉……得，这回都懒得挑拣了。
在鲁继和敲完五个核桃，姜央都未能吃下一块完整核桃肉时，左殊礼才出声打断，“你先下去吧。”
雅间内二人一惊，不知他何时悄无声息回返，鲁继和讪讪告辞。左殊礼接过核桃，两指轻轻一掐，两瓣完整的果肉跃然在她眼前。
“你真厉害！”姜央心情好时，夸人从不吝啬。
伸手欲拿，左殊礼手一转，亲手喂入她口中。
姜央早已麻木他突如其来的亲昵之举，就着他的手，吃的两腮微鼓，有几分可爱。
“你去了这么久，是军中有事吗？”
“嗯。”
姜央忽而皱了皱鼻子，问：“你身上怎么……怎么有……血腥味？”
此时鼻子倒是比狗还灵了。
“后院在宰羊，路过时沾上了一些。”
“这个时辰……宰羊？”
左殊礼闷闷笑着应了一声。
“若是有事，咱们要现在回府吗？”
随口一句话，却说出了二人一同归家的自然，左殊礼眼神一暗，长手一伸，将她直接抱坐在席上。
姜央惊得四下张望，那惶急的模样，好似一只暗地偷腥的猫。
“怕什么，外头瞧不见。”
姜央粉拳捶了他一下，跟挠痒痒似的，责怪道：“这是瞧不瞧得见的事吗？”
左殊礼无视她的推拒，将她轻柔抱入怀中，“给我抱一下。”
他第一次如此真情实意靠近她，宛如春风化雨软了冬夜，姜央从语中听出一丝疲惫，心肠直接软了半截。
戏还未完，戏子清丽的嗓音咿咿呀呀婉转拉扯，正唱到
「只因世上美人面，改尽人间君子心」
浓情戏话着痴情人。
左殊礼轻叹一声，似是无奈，“我明知越是与你靠近，越是难以忍受，可你就是甩不开啊。你说，我该怎么办？”
他声音疲软，似是颓唐，似是挫败，冷硬的人剥开外壳露出柔软的肉，直叫她心底漫上疼惜。不知该疼惜谁，她只知，她身心都被他湿软的臣服给绞缠上。
他的温柔是片菏泽，陷入便不可自拔，她卯着劲将自己往外拉，“不能……不能这样……我们该是……”
左殊礼一手将她头颅按入颈间，按断了她未出口的、闻之生厌的两个字，薄唇贴上她柔滑的面颊，“你非要提出兄妹相待，你可知我为何应你？”
姜央心口一缩，就听他道：“什么为我着想，什么遭人诟病，这都是表象，其中缘由……”
他手下用劲，仿佛失了轻重，“不正是你无法割舍我，只能借此与我相处吗？”
一语直接道破她浅显的心思，无情撕开表皮，晦暗的心思见了光，疼得她心肉被阳光刺得血肉模糊。
多日的彷徨、计较，在他面前都成了笑话。她如履薄冰，顾此失彼，他却一脚将薄冰踩碎，将她从冷冻的冰面下捞了出来。
他就这样戳破了她的伪装，戳得鲜血淋漓。
姜央顿时泪如泉涌，“左殊礼，我恨你……”
“恨吧，恨得刻骨铭心些才够。”
咸涩的泪水，被他温柔含入口中，他爱怜的吻上她的眼角，“莫怕，我不会勉强你，我等得起。”
楼内戏到高潮处，传来阵阵掌声雷动。戏子唱腔一转，拉高两个调，直拉入雅间角落：
「三分话才做一分说」
「为钟情一点，求幽契重生」
「只说人世之事，非人世所可尽……」
戏未完，话未尽，相拥的人，似被困在方寸之地，等待重启命运的亘古钟声。
“承认吧，姜央，你也离不开我。”
【作者有话说】
注1：戏词皆摘抄自《牡丹亭》
注2：
“笑刑”：涂抹蜂蜜于脚底，让山羊舔舐，犯人因持续大笑缺氧而死。
“瓮杀”：将人放入大缸活活蒸熟。
参考自秦汉刑罚。
第21章 是好友
春风化暖，冬日已尽，花草生芽一片生机。
院中老枯树发了新叶，嶙峋枝干缀满鲜色，好似重新活了过来。
树底不知何时攀上一根藤，悄摸摸往上蔓延，藤枝细若指骨，挠上树腰一处老疤。
姜央望着那株树，心底一片怅惘。
她本以为自己是那棵树，如今看来，却更像那根藤，无处生长只能就近依附。
“公主，时辰已至，该更衣了。”宁无白在门口唤她。
下人手捧的漆木托盘上，安然叠放着一袭碧绿镶边深衣，是周国公主服制。
与曾经她燕国绯红的裙衫不同，如今她只配着绿。
姜央摸了摸，上好的丝帛，贴在手心有些凉。
“换上吧。”
下人们踩着时辰为她着上深衣，缠上鹅黄丝带，末尾，宁无白取出一枚翠玉要挂在腰间，她瞥了一眼，“这个就不用了。”
她砸了最爱的那枚，其余的已无法入眼。
新周皇为表孝心，左殊恩的继任大典延期两个月才举行。
随着引路内侍驾车引领，姜央一路跟到西京郊外。
城外鹤山脚下，高台已筑，燔柴点燃，青烟冉冉上升，正传信于神明祭告天地。
周国尚黑，新皇左殊恩身着玄色袀玄，头戴通天冠，腰上朱红革带在前列玄黑潮水中，极为惹眼，宛如一条联结幽冥神祇的血液信物。
周国祭服只有君王才可配朱带。
祭典程序冗长，需得祭祀六宗，朝拜群神。
直到左殊恩开始宣读祝文，姜央才随众人自跪拜礼中站起身。她遥遥望向山脚高台处。
高台之下，一眼捕捉到左殊礼的身影。他立于一众宗室皇亲中，鹤立鸡群，玄色祭服衬得他愈发冰霜赛雪。
许是今日特殊，他神色庄重，目光投向虚空，好似落入凡尘的谪仙。
自他伤好后，他提前回朝，日日忙得脚不沾地，她已有月余未见过他。
他如今是朝堂炙手可热的权臣，左殊恩最信赖的皇弟，前朝已然离不得他。
曾经，她是君王身边最耀眼的星辰，他是远离君王銮座下的尘土，世事难料，时过境迁，二人身份倒转。远远的，越过拥挤的人潮，她几乎望不见他周身的光芒。
姜央垂下眼，指尖勾弄着丝带末端，宁无白给她系得有些紧，紧得她想扯下丝带，脱去这身公主服制。
寂静的祭典响起一片嘈杂，姜央回神，不知不觉，历时一个时辰的典礼已经结束。
她随着人流拖着脚步往回走，身边突然响起一声惊喜的呼唤，“姜央！”
姜央讷讷转头，见一名双十年岁的清俊男子，正一脸喜色看着她。
“……左和颐？”姜央认出了他。
左和颐双眸一亮，瞬间挂上久别重逢的欣喜，“可算是遇上你了！”
姜央被他说的笑出了声，“我如今在西京，见一面又有何难？”
左和颐是当年与左殊礼一同被送往燕国的质子，先周皇儿子太多，质子都是打包送，顺手丢几个去他国，既昭示了诚意又可节约他养儿子的支出。
左和颐虽未能被大儒偃师齐收为门下，但被特赦入燕国学宫进学，勉强算是姜央同窗。
因他同为周国皇子，姜央曾经没少找他打听左殊礼，二人关系还算熟稔，之后因着一些事，逐渐变成了好友。
三年前，齐国攻打燕国时，先周皇接回左殊礼，却忘了这个身份低微的皇子，直至齐军抵达燕国王都前，左和颐才莫名失踪。
原道是他想方设法回了周国。
左和颐隔着衣袖一把拉住她，仿佛怕她跑了似的，低声控诉道：“自听闻你来周国，我曾去皇兄府上找过你两回，都被拒之门外。”
姜央咋舌，“为何？”
“说是你身子不好，不便见客。”左和颐将她上下打量一番，关心道：“你前段时日生病了？”
姜央回想到自己的伤食症，道：“……确实生了点小病，不过已然痊愈。”
她未言明，伤食症并不妨碍她见旧友。
左和颐点点头，“那便好。”笑道：“你既已无恙，寻个时间，我带你去西京逛逛。”
姜央满口应下，她在周国无其他友人，左和颐从天而降，正好弥补了这块空缺。
旧友重逢，两人相谈甚欢，旁若无人欢笑地攀谈着，她脸上是许久不曾见过的明媚。
“公主……”身侧响起一声呼唤，姜央聊得尽兴，并未听见，反而是左和颐先回过神来。看清来人，左和颐友善笑道：“是卢内侍啊。”
姜央随之望去，恍然竟是唤雨，从左和颐口中，她才知晓唤雨原是姓“卢”。
正要与他招呼，一道冰冷的视线投了过来。