左殊礼闻言，捏上自己的眉头，掩住心烦。
他终于感到一丝疲惫，霍然起身，“回府。”
姜央没脸没皮的问，“簪子不买了吗？”
左殊礼见她这嬉皮笑脸的模样，一时没了脾气，他轻叹口气，对掌事娘子道：“簪子包上，送去七皇子府，余下的……”
他扫了眼，着实瞧不上眼，便道：“金制的熔成金饼，宝石另外装好一并送过去。”
哪有来金银楼买金饼子的？姜央“咯咯”笑出了声，笑得前仰后翻。
左殊礼直接拉起她就往外走，似给她瞧了笑话，被她笑出了恼意，忽而又厉声对掌事娘子道：“那簪子也不留了，一起熔掉！”
入了马车，姜央笑声依旧未停，不过短短半日，姜央情绪几番起伏，终于在左殊礼这找到了快意。
犹记上一次他吃瘪，还是她胡搅蛮缠他，不小心扯下他衣袖之时。
他也是这般，又恼又羞，一副拿她不知该如何是好的无奈。
那是她第一次觉得，这如冰雕一般的人，是活的。
姜央伏在他腿上笑出了泪，左殊礼静静看了她良久，忽问：“不躲我了？”
一句话又将她打回现实，忙要躲开，肩膀又给人摁了回去，头上听他淡淡道：“何必躲呢……”语声悠悠，这话不知是说给谁听的，却像一根针，戳穿了多日隔阂。
何必躲呢？二人你争我躲的拉锯，似欺骗自己与对方的拙劣伎俩，彼此心知肚明，表面仍旧强装，短短一句自问，就将这坚持从半空中打落而下。
姜央忽然有些累了，她伏在他身上，没来由生起一股困顿，仿若多日以来内心的纷争，莫名沉入了心底泥泞。她固守紧握的执着，好似得到片刻喘息。
她此时舍不得毁掉这片刻的喘息。
“左殊礼，我困了。”
她不再喊他“兄长”。
墨发被人轻抚，耳边飘来曾经熟悉的喃喃细语：“睡吧，姜央，回府便不用害怕了……”
他不再唤她“妹妹”。
姜央阖上眼，悄悄将眼泪藏入他的袍服……
……
接连几日，左殊礼带着姜央在西京城闲逛，有趣的无趣的地界，都踩了个遍。
二人自成默契，在外兄友妹亲，私下依旧相处疏淡。
不同于往日的冷淡，彼此间似缠上了一根透明的弦，只要不去碰，心弦便不会动。
左殊礼看姜央的目光，愈发难以揣摩，他常不经意的凝视她，陷入沉默，那种沉默似冬雨前的宁静，莫名令她担忧。
犹如此时，左殊礼的目光又攀了上来，似缭绕云雾一般，裹在她周身挥也挥不散的缠人，连下方戏子抑扬顿挫的唱腔都无法惹走分毫。
落芳楼是整个周国最负盛名的戏楼，明明是他口中的“有趣之所”，可萦绕她的目光实在烦人。这么好的戏，她一句都未听清。
“你不是带我来听戏的吗？为何一直盯着我。”姜央双目圆睁，漂亮的眼里都是恼。
左殊礼毫无被抓包的尴尬，淡然一笑，“不影响。”
此地乃西京最大的戏楼，他们坐于二楼雅间，劈开的一堵墙正好瞧见楼下戏台。两侧挂着垂帘，帘子挂得甚是讲究，既可遮蔽下方与外间窥探的视线，留出来的缝隙又恰好能瞧见楼下戏台，且视野极好。
姜央指着戏台上扮相华丽的戏子，问：“那他刚刚唱了句什么？”
“‘惊觉相思不露，原来只因入骨’（注1）。”明明一句普通戏词，从他口中念出，跟句酸腐文人写出来的情诗似的。
姜央脸上有些热。
左殊礼轻笑一声，反问：“你可知它下一句是什么？”
姜央不语，只觉肯定不是自己能寻常待之的唱词。
“‘娇养他掌上明珠，出落得人中美玉’……”左殊礼一反常态，在她耳边轻吟出声，衷肠诉了半句，他嫌不够似的，在她面上轻触一刹，宛若蜻蜓点水。
她吓得忙捂住脸，今天他怎么这么不正常，好似……好似……受了什么刺激一般。好比，明明可以请戏班子回府，他偏要带她来戏楼观戏，
姜央气道：“兄妹之间不是这样的！”
“哦？”左殊礼语调微扬，好整以暇问，“那该是什么模样，我未曾见识过，你不如教教我？”
姜央支支吾吾半晌，左殊礼见她说不出个所以然，好心提点道：“抑或，你可以告诉我，你与姜临夜之间是如何相处的？”
这是二人重逢以来，他第一次心如止水提到“姜临夜”的名字，平静得诡异。
姜央冷了半宿，陡然气道：“他向来有分寸，从不会……从不会离我如此之近！”
“是吗？”他神色未变，不知信或未信，只问：“你们相处十三年，他从未触碰过你？”
姜央想到幼时执笔练字，是姜临夜手把手教的，可那是儿时之事了，懂事以后他甚少靠近他，偶尔触碰也是克己复礼，从未出格。
可她怎好跟左殊礼说，若说是有，那话又不知会被带偏到何处。
遂恼怒道：“他如今人在齐国，你为何总抓着他不放？”
忽而，门扉被人叩响，适时打断屋内谈话。
左殊礼难得好心，未跟她继续纠缠，将人唤了进来，姜央心口一松。
来人是副将鲁继和，他一进门目不斜视，在左殊礼耳旁低言几句，姜央未能听清，却见左殊礼一双眼暗幽幽盯向她。
话毕，左殊礼悠然起身，对姜央缓声道：“我去去就回。”临走前他手搭在姜央肩上，轻笑着将方才话题下了决断：“我不是姜临夜，所以，你要学会适应我这个新‘哥哥’。”
最后三个字被他咬得微妙，姜央莫名感到一阵不寒而栗。
戏楼有座后院，西京寸土寸金，后院占地不广，因需存放戏子乐伶等不下百人，屋宇便建得连甍接栋。
供客散步的廊道直通更衣房，廊道外勉强挤出一片假山莲池，精巧有余，气派不足。
此时，窄小的院内只剩一队兵卒，身着戎甲，手执长刀，围着一名跪地的短衣男子。
左殊礼只身行来，将鲁继和留在房中看顾姜央，暗处一名与左殊礼身形相似，身着一模一样长服的男子，行到左殊礼身侧，恭敬一礼，行的是军中下属礼。
跪地男子双目圆睁，顿时明白自己中了计。
左殊礼往廊道栏杆上懒懒一坐，端详着短衣男子，问：“齐国人？”
一语直接道破男子身份，男子一惊，更是垂头不言。
左殊礼似并不打算逼问他，只道：“上次你那同僚，颇费我一番功夫才逼出他身份，只可惜抓来时身负重伤，没能问出太多消息。你可知他受了什么刑？”
男子额上瞬间溢出冷汗，周国上将军弑杀的名号如雷贯耳，如今见到真人，明明是个儒雅文人的做派，却莫名感受到一阵蚀骨的杀气。
“你与他说说。”左殊礼随手点了名兵卒。
兵卒恭敬道：“回将军，是‘笑刑’并‘瓮杀’（注2）。”
左殊礼双手抱胸，悠然靠在廊柱上，“本想着他受了重伤，选个温吞些的刑罚，孰料只问出个身份，人就不行了，真是浪费我时间。好在骨肉有些用处，瓮杀完还能给我兽园的小牲畜们裹裹腹。”
男子早已抖的不成样子，攥在手心的泥土碎石割破了掌心，手中的疼，不及几人凌迟的言语。
左殊礼仰首望了眼天色，又对他继续道：“你今天日子选的好，我没太多时间与你周旋，我只问一个问题，你若好生答了，我或许能仁慈一些。”
他复看回男子，冷声道：“是齐皇派你来的吗？”
男子松了口气，颤声回道：“不是。”
左殊礼点点头，他缓缓走下廊道，一步一步踏出，一如渐次踩灭蝼蚁的魂灯。他弯腰笑着道：“你该庆幸你的诚实，让我终于确定你主子的身份。”
男子瞬间一诧，不待他反应，左殊礼继续道：“我会放你回齐国，你将周国这几日关于我的所见所闻，一字不落告诉你的主子。”
“记住，是一字不落！”
男子方劫后余生，左殊礼忽道：“砍他一只臂。”费了他这么多时间，总得留下些什么。
更别提那场刺杀中故意中那一刀，若不受点伤，怎能逼姜央铁了心靠近他？
霎时，一声哀嚎还未来得及出口，就被兵卒死死捂住。
血光飞溅，左殊礼避开两步，片叶未沾。
“另外，”左殊礼蹲下身，在他耳侧低声道：“告诉他，我在周国等着他，有什么招数尽数使出来，我随时恭候。但他若是敢打姜央主意，要与我争个输赢……”
左殊礼勾唇笑起，月光下宛如渴血的兽，蓄势待发，“别忘了用尽全力，我会让他见识，丧家之犬是如何一败涂地的！”
……
左殊礼回来时，姜央正在使唤鲁继和给她剥核桃。