睡梦中，他又回到燕国学宫。
学宫里有一株桃花树，屹立百年，他第一次入学宫时，姜央就立在桃花树下，期待地望着他。
在宴上，因为故意不理睬她，想看她是否会知难而退，结果没有令他失望，得知二人都被收在偃师齐门下后，她便在此处等他。
见他到来她展颜一笑，笑容刻意又羞赧，话也说得不利索，“左……左公子，宫宴上是我失言，不会说话，抱歉。”
他那会别扭的很，一面暗自欣慰自己欲擒故纵的把戏起了效果，一面又担忧她对其他男子是不是也穷追不舍。
直到眼底下递来一株刚折下的桃花，她小心翼翼略带讨好的问：“你我今后同处大儒门下，我脑子笨，听闻你学识渊博，可否……可否多帮衬一下我？”
他冷淡的收下那株桃花，嘴上却拒绝道：“公主谬赞，公主金枝玉叶，身旁自不缺聪慧机敏的同窗相助，何须左某多此一举。”说完，他擦身而过，再未理会她。
听闻他拒绝，她眼神失落了一瞬，又重新亮起光芒，亦步亦趋跟在他身后，那会她活泼话多，又天性固执，孜孜不倦在后面絮叨着：“听说偃大儒很是严苛，所教学问又极其晦涩难懂，我与同窗们不熟，左……左公子，除了你也没有其他人能帮我了……”
见他依旧没理她，她反反复复念叨着，说来说去都不过这个意思，他终于脚步一顿，回身道：“公主自可以将课业带给其他人，让他们帮你参详。”
她此时才皱眉，苦恼道：“我……我与他们都不大熟悉……”
他心情莫名好了一瞬，表面上却冷淡道：“左某也与公主不熟。”
她被堵得一噎，终于沉默下来。
那一整日，她没有再缠着他。课堂上，偃师齐给她提了一问，她答不出来被罚留堂，命她解出才能回宫。临走前他瞥了眼她皱成球般的五官，经过身边时，不小心将解出答案的竹简掉落在她脚边。她仓促帮忙拾取，不小心瞥见上头的文字，顿时笑颜如花看向他，他置之不理，扬长而去。
于是第二日清晨，她又站在桃花树下等他。
这一次，她带了一盒桃花酥，亲手递给他，再开口时，她不再提让他帮忙，只说：“左公子，你说你与我不熟，我想了一夜，咱们日日要在一处习文，那……久而久之，你就是我的好友。”
他望着那一盒桃花酥，冷笑一声，“若按公主这样说，那公主曾经学堂里的同窗，皆已是你好友。”
她又被他堵得一愣，春风拂下桃花瓣，落在那盒未被收下的桃花酥上。
看她神色逐渐变得黯然，他转身便走，不多时，跟随的脚步声又传来，他停下，又回身问她：“公主殿下，你身边不缺好友，左某不过一个邻国质子，你为何非要缠着左某？”
她抱着那盒桃花酥，老实道：“我不知道，我见你……就觉得很亲切……”她做事向来随心，想做便做了。
“左某与公主第一次相见是在使臣宴上，不知公主为何会有亲切之感，莫不是借口？”他不动声色凝视着她。
她垂着眼，低落道：“我找的借口，不都被你一一识破了吗？是不是借口你又怎会分辨不出来？”
这回轮到他被堵住，似苦恼般，“左某与公主不熟，公主还是莫要白费心思了。”他转身离去。
再未听见跟随的脚步声，他微微回头望去，只见她孤零零站在桃花树下，抱着那盒未被接纳的点心，暗自神伤。
桃花落了她一身，仿若一个误入人间迷途的小仙子，好似第一次学会接近他人，生涩懵懂又屡屡受挫，茫然失措。
他顿了顿，终归还是不忍心，折返回去，一言不发接过她怀里的桃花酥。
她眼眸一瞬间璀璨明亮，他视若无睹，依旧冷冰冰不应她。
就这般，她日日清晨站在桃花树下等他，两人之间总会来一场诸如此类的对话，她想亲近，他拒不理会。
那会的他浑身是刺，不断疏远她，只希望她越挫越勇，绞尽脑汁来接近他。
终于，她对他的刻意讨好惹来他人嫉恨，那会她五官长开，已是极妍极丽之相，身边趋之若鹜之人数不胜数。
又是一个清晨，经过那株桃花树时未瞧见她的身影，听闻她受了风寒，已是四日未来学宫。
树下站着几名华服少年，是燕国贵族子弟、她的同窗。
许是故意寻她不在的日子，他们听见风声，找上了他，二话不说拳脚相向，口中忿忿，无非就是他一个卑微质子，如何能得公主青睐？少年之间的嫉妒与愤恨没有什么道理可言，他本欲反抗的拳头，在听见一阵仓皇的脚步声后，骤然收了回来。
她只身赶来，怒目相向，亲手扯开几人，将几人骂得狗血淋头，并扬言要状告学官，让几人再不能进宫。
那骄傲愤怒的模样，像一只破壳而出的小凤凰。
同窗被她骂走，她余怒未消，又对他忿然作色道：“他们平日里就是这样欺负你的吗？你怎么不告诉我？”
他掸着身上灰尘，不在意道：“告诉你又有何用，左某一介男子，还需女子来相护？”
他弯腰去捡散落在地的笔墨，一双手闯入他眼前，先他一步拾掇起来，耳边是她絮絮叨叨的抱怨：“你不认我这个好友就罢了，在燕国只身一人，怎也不去结交些其他友人？”
“左某不需要朋友。”他冷淡道。
冰冷无情的话语打断了她的碎碎念，她沉默下来，将收拾好的笔墨往他怀里一塞，好似因此生了气，像在跟他赌气一般道：“我也没几个朋友。”
他一怔，惊讶的望向她，她指着自己，没好气道：“你别这样看我，宫里除了宁无白与哥哥，我也不愿与其他人交朋友。”随即黯然道：“我与兄弟姊妹关系不好，其他姑娘远离我，男子刻意接近我，算来算去，我也没有朋友。”
只有他，是在她刻意讨好下不为所动的男子，她觉得他是个少见的正人君子，对他产生了好奇，莫名就想亲近他。
只可惜她不善交际，他屡屡不理会她，反而激起了她的胜负欲。
她忽而眼前一亮，似想到什么，对他笑道：“左殊礼，在燕国你总需要有人相助，要不我做你朋友吧？”
他垂下眼，未应声，也未拒绝。
自此，她就成了他在燕国唯一的朋友。
既然是“唯一”的好友，她待他自是与他人不同，从好友，逐渐一步一步，如温水煮青蛙一样，让她泥足深陷。
从来没有什么因缘巧合，都是他的蓄谋已久。
梦里，学宫的那株桃花开了又落，他渐渐淡忘那片粉霞绯色，只记得桃花树下，总有一个俏丽身影，载着春日最盛的光芒，一直等着他。
梦中的她永远在笑望着他，身着墨色朱边的嫁衣，不住地呢喃着他的名字。
她也如他一般，从来都是连名带姓叫他，好似以此确认，她从未混淆过他的姓名，心里记住的只有他——左殊礼。
有如缠绕在身上的枷锁，至死也不肯磨灭。
悠悠转醒，耳边似乎残留着她的呼唤，在脑中挥之不去。
他忍不住伸手要抓住榻上之人，借此确认她的存在，忽而手中一空，什么都没抓到。
他骤然一惊，顿时整个人清醒过来。
榻上空空，床褥冰冷，躺在床上多日的人早已不见踪影。
他猛地站起身，匆忙推开房门。
屋外天光大亮，院里的桃花树繁盛如霞云，芳菲落尽，一人站在树下微微仰首，沐浴在春光花雨的柔风之下。
听见响动，她缓缓转身，脸上是他梦里梦外再熟悉不过的笑颜。
她张开双臂，宽大的袖袍宛如一只振翅欲飞的蝶，眸中揉进春日最耀眼的光，
“左殊礼，我回来了。”
——全文完——
第74章 番外
两年时光匆匆而逝，齐国被灭，周国大捷。周国疆域扩大，西朝格局再次变更。
大战之后，周国内焕然一新。
战将获得不世战功，周国朝堂变动，重要之职皆换上了左殊恩的心腹，可唯有最信赖的皇弟、一人之下万人之上的顺王殿下，忽然卸甲归田，将左部军交到皇后刘氏家族刘熙手中。
顺王殿下这一举动震惊朝野，往日权势滔天的将军，如今成了个领着闲职的闲散王爷。
而更让人惊讶的是，孤寡多年的顺王殿下忽然要成亲了。
据传刘熙将军在齐国征战时，不幸遇险被一孤女所救，刘熙为报救命之恩，将孤女送回刘氏，收为义妹，并改其姓留其名，叫“刘央”。
坊间传闻此女生得绝色，刘熙将军无意婚嫁，便许她荣华富贵，一生康泰，谁知缘分就是这般玄妙，被来府中宴饮的顺王殿下一眼相中。
清心寡欲的顺王殿下一见倾心，不知为何非此女不可，送去的彩礼都超出了规制。