如果是普通的追求者，她可以明明白白划清界限，实在不行甚至可以告诉沈从谦让他来处理。可这是哥哥，是那个下雨天把伞全部遮在她头顶自己淋湿半边的哥哥，是那个拿到第一笔奖学金就全给她买了新手机说“妹妹该用好的”的哥哥，她根本不知道该拿他怎么办。
过了一会，姜惕非先哽咽着开了口：“小鱼，哥哥的公司虽然才起步半年，但靠着技术底子和导师背书，陆陆续续对接上了圈里几位说得上话的前辈，宁德时代、阳光电源那边也有过技术交流，我们在国内同批次团队里已经算是走在最前面的一批了。哥哥以后发展得不会比那个沈从谦差的。只是不同赛道、不同领域而已，你再给我一点时间。”
姜稚鱼低头看着他的发顶：“哥哥……你创业有成就我真心为你开心，可是感情和事业没有必然关系，你没必要跟沈从谦比啊。要是按你这套逻辑，是不是我每谈一个男朋友就要拿他的事业去和全世界所有的男人比，比不过就换掉？可人外有人天外有天，比来比去哪里有尽头呢？”
她这话说完，两人各有心思地安静了好一会儿。
“……小鱼，哥哥想明白了，你要谈恋爱，可以，我不拦着你。”姜惕非把她的手拉过去，贴在自己的脸颊上，“可我也真的害怕你们差距那么大，他仗着自己有资源有手段会欺负你。以后哥哥的公司和资产都是你的底气，哥哥要让你和他门当户对，你是我从小捧在手心里的公主，谁都不能让你在别人面前低一头……谁都不能……”
他又哭了，话不成句。
姜稚鱼听见这话眼眶也热得厉害，蹲下去和他平视：“哥哥，谢谢你……但是你创业的时候我都看在眼里，你假期在家的时候就从早忙到晚，电话不断，还得兼顾清大的学业。去市里跟投资方喝酒应酬，吐着回来，后来都胃出血进急诊了……我看不见的时候，你在京州是不是更拼？是不是天天都这么折腾自己？”
姜惕非垂下眼睫，避开了她的目光：“没有，万事开头难，就那一阵。”
姜稚鱼没有信他。
不仅是哥哥知道妹妹说谎的时候会攥裙摆，妹妹也知道哥哥说谎的时候从来不敢看她。
“哥哥，如果你这么拼不是为了你自己的梦想，而是为了我，我真的……我会觉得是我连累了你。”姜稚鱼低下头，又深吸了一口气，“而且我现在也长大了，正在考一些证书，也报名了几场业内比赛，一切顺利再去好好给履历镀金，以后不会差到哪里去的，你不用担心我，真的。我不是小时候那个遇到事情只会哭着找哥哥的小女孩了，我也不想再做那样的妹妹了，我希望我可以快点成长，快点赚到钱帮你，让你不用那么辛苦，不用再一个人扛着所有事。”
姜惕非愣了一下：“小鱼……你永远不是哥哥的负担，你永远、永远都可以依赖哥哥，这是我活在这世上唯一的意义。”
姜稚鱼的心软了一下，但没有退让：“但这些都是……都是兄妹之间的感情，你能明白吗？哥哥，如果事情真的像你说的那样，且不说我现在有男朋友，就算我没有男朋友，我答应了你。爸爸妈妈怎么想？大伯呢？整个流星坑的人，所有从小看着我们一起长大的人，他们怎么想？我们以后怎么面对他们？”
姜惕非没有再急着开口。
他从小做事就走一步看十步，怎么复习、怎么升学、选电气工程及其自动化的专业，每一道人生的选择题都是他自己做的，爸妈从来没操过心，所有邻居都说老曾家那个捡来的孩子真是争气，人人羡慕。
所以，怎么可能没考虑过她说那些事。
做出个血缘证明，把报告往所有人面前一放，告诉他们从来就不是亲兄妹，十几年的相依为命只是一场命运的误会。澄清了，解释清楚了，如果流星坑的人说闲话，那就不在这里待了，带她去京州，去沪城，去一个没人认识他们的城市生活。
但那都是在爱对方大过在意世俗的前提下。
可妹妹显然是把所有东西都放在这份顾虑之前的，就算没有何处风，没有沈从谦，没有这世界上任何一个男人，就算全世界的男人都绝了种，她也不会选他姜惕非。
这是命运开的玩笑，也是命运给的馈赠。
她救了他，救命之恩大于天，他这辈子要用全部的劳动、全部的情感、甚至全部的泪水去偿还。
姜惕非平静开口：“对不起小鱼，今天是哥哥发疯吓到你了，以后再也不提了，哥哥跟你保证，再也不提这件事了，你也忘掉吧，就当哥哥今晚喝多了胡说的。我们以后……还做回之前那样，我疼你，你毫无顾忌地跟我撒娇，可以吗？”
姜稚鱼点了点头，这是最好的结果了，还能怎么样呢？总不能真的老死不相往来。
姜惕非见她点头，松了一口气，又补了一句：“但是小鱼，如果以后他欺负了你，和你吵了架或者你吃了亏，一定要告诉哥哥。哥哥以后不会比任何人差，永远可以保护你，给你撑腰。这是你永远的权利。”
姜稚鱼又点了点头，两人一起下楼吃饭。
后院餐桌上一如往常，饭菜摆满了桌，爸妈笑着跟伯父伯母聊天，伯母一边往曾回清碗里夹菜一边数落：“吃个饭就没个消停的时候，手机里是有黄金还是怎么的？”曾回清被说得低头扒了两口饭，没多久又忍不住摸出手机来看了一眼，换来伯母一巴掌拍在他后脑勺上，这才彻底安分。
一片热闹里，姜惕非给妹妹盛汤，也想通了很多事。
兄妹终究是兄妹，无论闹了多大的别扭，永远都要在一张桌上吃饭。
这层身份给的上限虽然不高，但也有保底，怎么也不会落到和她形同陌路的地步。
他自小脑子就灵光，习惯了用逻辑去拆解万事万物，什么系统框架、拓扑结构、最优解路径，闭着眼睛都能画出来。唯独在妹妹的事情上，情绪总是抢在理智前面，像个出厂自带的bug一样怎么都修不好。
方才告白被拒的瞬间，心底翻涌着不甘与酸涩，本能驱使着他去纠缠、去恳求，差点就要落到失态崩溃的地步。
可现在冷静下来，理性就慢慢压过了感性。
如果将眼前的局面看成一道待求解的工程问题，有些客观常量是无论如何都修改不了的。
告白被拒绝，是既定输出结果。兄妹这层羁绊，是无法抹除的硬性约束。
如果执意把“成为恋人”当作目标函数，求解的唯一有利条件则是妹妹和新男友之间横亘着一道巨大的鸿沟——性格底色几乎截然相反，家世背景更是天差地别，再加上两人这段关系的开端不正当，先天就不稳定，早晚要滋生出裂痕。
他已经拿到了常驻在她生活里的权限，可以一直守在一旁，静静等候这套关系出现扰动。
缝隙总会到来的。
他不信这世上有牢不可破的感情，何处风这个初恋都能被撬动，沈从谦凭什么就不能？
心底的难过并没有消失，那些酸涩、不甘和痛楚依然沉甸甸地压在心口，只是被一层又一层冰冷的推演压住了。
他不再苦苦哀求，而是选择等待，等到他们之间那道看似坚固的墙，从他看不见的地方开始剥落、开裂。
喝完哥哥递过来的汤，姜稚鱼提前上了楼，她今天一整天都跟过山车似的心惊胆战，洗了澡就瘫在床上再也不想动。
手机铃声响起来的瞬间，她本能地皱了皱眉。
已经把所有社交软件全给他设置免打扰了，怎么又打电话来？
她翻了个身抓起手机，结果屏幕上的来电备注是：乔尔女神。
姜稚鱼整个人一激灵，赶紧盘着腿在床中央正襟危坐，清了清嗓子：“师傅，晚上好。”
乔尔那头隐约有翻动纸张的声响，说话还是那副干脆的做派，不寒暄也不绕弯子：“嗯，晚上好稚鱼。寒假我要回法国担任Jeunes Talents Escoffier的总决赛评委，打算顺带带一名学徒全程随行备赛、观摩现场。我从业这么多年从没收过徒弟，前段时间看你学得基本功扎实反应也快，这个名额我第一个想到的就是你，怎么样，你寒假有时间吗？”
“师傅……”姜稚鱼强压着心底的喜悦，“您说的是那个……埃斯科菲青年赛吗？”
她当然知道这个比赛。
法国老牌的顶级赛事之一，仅限25岁以下的年轻厨师参加，全世界的厨艺学校都把它当成检验教学水平的标杆。她从入了这行开始，就把这个比赛列进了自己五年计划的清单，原本算着日子，打算毕业前在国内先打两三场小型赛事攒够履历，再一步步递交报名材料，慢慢往法国挤，没想到现在这个机会居然直接摆在了面前。
“嗯。”乔尔在电话那头淡淡补充，“这场比赛分初级和中级两组赛道，甜点和正餐赛道全都开放。你去了能一次性接触到各国年轻厨师的思路，对拓宽视野是很好的锻炼。而且备赛训练的内容刚好完全贴合CAP料理和CAP甜点双证的统考考点，我们备赛期间直接实操，比赛结束你就能直接参加考试，一次性拿下两张法国国家认证的高级料理文凭，不用分开耗时间。赛场是最好的实训，考试倒逼夯实基础，两件事同步推进，备考参赛一步到位，效率最高。”