姜宝瓷也不敢再逞强，老老实实坐了小轿，让两个小侍抬回了长春宫。
落了轿一进门，就发觉宫中气氛有些异常，李松垂手立在正殿的廊下，神情凝重。
待走近了，便听到殿中传出低低的啜泣声，姜宝瓷走到李松面前，向他投去询问的眼神。
见姜宝瓷回来了，李松冲她摆摆手，示意她别出声，把她拉到一边，小声道：“李大人传来消息，说娘娘的兄长病重，如今已经喂不进水米，药石罔效了，娘娘知道了大恸，哭了好一会子了，我和王嬷嬷也不敢劝。”
姜宝瓷皱眉：“李大人也真是的，娘娘如今在禁足中，纵然知道了也施救不得，白添伤心罢了。”
“话是如此，只是李澈大人捎来家书，提及娘娘，李大人不敢不传，若等人没了再说，岂不更加遗恨。”李松道，“姐姐进去瞧瞧，能劝就劝，不能就陪着娘娘吧，咱们人微言轻，原也做不了什么。”
姜宝瓷点点头：“那我先去瞧瞧娘娘。”
说罢
掀帘进去，却见李才人手里拿着一封书信，正在伏案哭泣，双目红肿，泪渍浸得信纸斑斑点点。
王嬷嬷侍立在一旁，急得直搓手，也跟着淌眼抹泪的。
“娘娘，我扶您到榻上歇歇吧。”姜宝瓷弯腰搀起李才人的胳膊，轻声哄道。
李才人脚步绵软，半靠在姜宝瓷身上，手里握着信不撒手，抽噎道：“我哥哥天纵英才，半生顺遂，在朝为官也是为国为民，百官称颂。谁知临了，却是这么个结果，实在是凄凉，叫人怎能不伤怀？我哥哥他......也才四十岁啊。”
李澈官途亨通，得百官恭维，少不得是因着他父亲李阁老的缘故，但他的确是个正直的好官，姜宝瓷听着也有些心酸，她扶李才人半躺在靠枕上，想了想道：“娘娘，奴婢知道您难过，但此刻不是伤心的时候。您细想想，如今李大人刚刚才擢入内阁，在朝中站稳脚跟，若李澈大人真的不幸过世，按制，李大人是要守孝三年的，那三殿下怎么办？三年，变数实在太大了。”
听了姜宝瓷的话，李才人终于从悲痛中抽出些许神思。
姜宝瓷见她不哭了，拿帕子替她揾了揾眼角的眼泪：“当务之急，娘娘得想想，怎么保住李大人的仕途才是。”
李才人安静下来，摩挲着手中的信纸，思忖道：“我哥哥如今只是病重，若真等到......等到阴阳相隔的时候，也还有一段时日，然后消息再传回京，又要半个多月。趁这期间，得先让羡之和张家小姐成亲，不然三年孝期，这婚事就结不成了。宝瓷，拿纸笔来，我给羡之回信。”
姜宝瓷依言取来笔墨和信笺，在一旁铺纸磨墨，待李才人写好了回信，又帮着压漆封好。
李才人拍了拍姜宝瓷的手：“好孩子，你帮我把信交给陆晏和，请他转递给羡之，只怕还快些。如今是咱们李家上赶着求娶张家小姐，我允诺了她一品诰命，也只有李、张两家结了姻亲，张大人才会联络百官，替羡之上书夺情。只是如此一来，怕是要委屈你了，以后你再嫁给羡之，就要比张家小姐矮一头了。
姜宝瓷道：“娘娘，大事要紧。奴婢的亲事，以后还不知着落到哪处呢，而且，我也不想嫁给李大人，奴婢跟您说了好几回，您只不信。”
不管她说的是真是假，这种紧要关头，李才人也顾不得姜宝瓷这一桩，只嘱咐道：“你今日寻机会，便把信送出去吧。以后的事，以后再议。”
“是。”姜宝瓷答应道，“陆督公今去了咸福宫给三殿下讲学，我送些点心过去，顺带把信给他。”
李才人点点头：“嗯，你去吧，我制了些安神香，你给三殿下带着，他喜欢。”
“好。”姜宝瓷行了礼退出来，瞧着时辰还早，三殿下应当还未下学，便先回西厢小憩了一会，等日头快中午了，这才到小厨房挑了几样点心，放到食盒里，提着往咸福宫走去。
到了门口一问，守门的小太监说:陆督公早起来过，只待了大半个时辰便被陛下传唤叫走了，现在正在给三殿下讲课的是陆长卿陆大人。
“那我就不等了，劳烦小公公把方吉叫出来。”
不多时，方吉跟在通传的小太监身后，小跑着匆匆来了:“宝瓷姑娘，您怎么来了，可是李娘娘有事？”
人多口杂，姜宝瓷也不便说李澈大人病重之事，便把安神香和点心递给方吉:“没什么事，只是娘娘记挂三殿下，让我来瞧瞧，既然三殿下还在听学，我就不打扰了。”
方吉接过东西，笑嘻嘻道:“您叫娘娘放心，殿下好着呢，陆督公真是厉害，给殿下找的几位老师不但博古通今，而且精通朝政，跟以前那些照本宣科的老学究可不一样，三殿下听得都入迷了。”
“嗯，殿下身边离不了人，你快进去伺候吧。”姜宝瓷叮嘱道，“也别怠慢了几位老师，都快正午了，也该摆饭了。”
“哎，我这就去准备。”方吉答应道。
姜宝瓷辞了方吉，也不知陛下叫陆晏和有什么差遣，她去不了前殿，只好去杏园等他。
谁知直等到华灯初上，也不见人回来。
。
乾清宫中，彼时一片喧哗。
隆安帝状若癫狂，一袖子将桌上的杯盘灯盏都扫落在地，又一脚蹬翻了龙案，吓得宫女太监们全都匍匐在地，大气也不敢出。
“药呢？叫曹臻给朕把丹药呈上来！”隆安帝气急败坏地怒骂道。
俞春山小心翼翼地躬身上前：“陛下，曹掌印与二殿下在司礼监值房，正忙着处理内阁递进来的折子，一时半会儿怕是赶不过来。”
“混账！”隆安帝气得发抖，“他们当朕死了么？内阁的折子，不呈到朕这里，就敢直接朱批，朕这二皇子胆子大得很呐。”
俞春山不敢接话，拿求救的眼神觑向一旁的陆晏和。
“陛下。”陆晏和抬手屏退一众宫女太监，方上前道，“依仆看来，此事并非二殿下所为，而是曹掌印擅作主张。”
隆安帝扶着俞春山的手喘着粗气：“曹臻？不可能，他一向老实本分，怎么敢欺瞒忤逆朕。”
陆晏和道：“陛下明鉴，二殿下生母被人所害，无所依仗，如今更是被曹掌印挟持，入阁观政也事事听从曹掌印的意见，其实与傀儡无异。”
隆安帝听得头痛，扶额道：“枢儿竟如此窝囊么......朕头疼得很，此事容后再议，曹臻不在，就叫丹阳道人来，朕要服药。”
俞春山颇为为难道：“陛下，丹阳道人两日前出宫采药，在山里失踪了，至今未归。”
“你说什么？”隆安帝气急攻心，哇地吐出一口鲜血，一口气没上来，直挺挺往后倒下去。
俞春山在他身侧，忙伸手将人接住，探了探鼻息，竟是晕过去了。
“陆督公，陛下闭过气去了，这可怎么办？”俞春山急得抹了把汗，想掐隆安帝的人中穴又不敢下手。
“你把陛下扶到床上去，我叫人传太医来。”陆晏和看了眼浑身僵直，面色乌紫的隆安帝，转身大步去外头叫人。
乾清宫常年都有太医值守候诊，听到传唤立刻背着药箱急匆匆进了大殿，往御榻上一看，顿时吓得腿软，扑通一声跪在地上。
陆晏和皱眉道：“别耽搁，赶紧施救，一定要确保陛下性命无虞。”
太医抖着手，哆哆嗦嗦道：“督公，陛下的症候是常年服用丹药，体内丹毒积累所致，若接连服用，还能压制一段时日，可一旦停了，就会爆发出来......”
“不必长篇大论，你只说能不能救。”陆晏和打断道。
“这......”太医有些迟疑，“今日能保住性命，只是日后......无论是停药还是继续服药，恐怕都......”
“那就先保今日。”陆晏和斩钉截铁道。
太医应诺，从药箱里拿出一排银针，轻轻揉捻扎在隆安帝面中、风池、人中等穴位上。
陆晏和叫来两个内侍在一旁伺候，自己同俞春山退到屏风后。
俞春山远远瞧着里头的情景，悄声问陆晏和道：“督公，这样真的没事么，万一陛下......”
“丹阳道人说，停药三日，陛下便可恢复神思清明。”陆晏和道，“我想，他说的应该是真话。”
“是是，以东厂的手段，自然能撬开那妖道的嘴，陛下若有个好歹，他也别想活。”俞春山附和道。
原来，那丹阳道人因为给隆安帝炼药，天天管御医署索要要各种名贵药材，什么野人参、海珍珠、麝香、牛黄、冬虫夏草，每日成筐成篓的拿出去，堪堪炼成蜜枣大的几丸丹药，剩下的药材都被他倒卖了，趁机大肆敛财。
有了钱，人心便浮动，丹阳道人也不是个超脱红尘的，他采买了几个美人，扮作带发修行的尼姑，安置在京郊山上一座水月庵中，隔几日闲了，便借采药之名跑出去幽会。
前两日丹阳道人又身痒难耐，到水月庵中游荡了一整天，吃饱喝足之后，看天也黑了，便拢起道袍甩着拂尘从院门里出来，准备回宫睡觉。