陈皇后一下子要紧牙关，毛毯下的手攥起，她颤声道：“曹掌印何必伤人伤己，这后宫之中，除了白梅，只有你对我忠心，本宫如今拥有的一切，全都仰赖于你，我感激你还来不及，怎会恨你？”
曹臻意味莫名地笑了笑，也不知是信也不信，他轻轻勾起陈皇后的下巴，盯住她的眼眸：“姝儿，你不要害怕，一切有我。你现在拥有的，还远远不够，我会让你成为，这大梁最尊贵的女子，就连皇帝都要对你俯身跪拜。”
“你......”陈皇后有些动容，眼中闪过水光。
“嘘。”曹臻食指抵在她唇畔，起誓般继续道，“你可以恨我，没关系的，到事成之后，要杀要剐，由得你高兴。只是在那之前，你再忍一忍，多疼我几回，好不好？你放心，也不过三五年，不会太久的。”
陈皇后像被毒蜂蜇了一口，惊恐地睁大双眼，浑身难以自抑的发起抖来。
曹臻他，什么都知道，什么都看得清清楚楚。
曹臻怜爱地俯身，吻去她眼角的泪痕，叹息一声：“娘娘，你看你，奴才说了，您不必害怕的。”
第22章 第22章“比你个断子绝孙的太监强。……
曹臻轻车熟路地取出火折子,将青铜八角烛台上的蜡烛一一点燃，又耐心把烛芯挑
了挑。
殿外天色晦溟，暖黄的烛光将室内照亮。
软榻上，陈皇后阖目侧卧,身上盖着柔软的毛毯,原本端庄的妆容有些凌乱，榻前的檀木几案上,大肚瓷瓶里供着一枝梅花,残红点点。
曹臻立在榻前停驻片刻,这才出了里间,叫白梅送来热水,亲自伺候陈皇后梳洗，清理好后方把人轻轻唤醒：“娘娘,若是乏了,就去床上安歇吧，这里靠窗，仔细害了风寒。”
陈皇后睁开迷蒙的双眼,嗔道：“不用你假好心,你出去,叫白梅来。”
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“奴才还有要事要向娘娘回禀,说完再走不迟。”
“有要事你不早说。”
曹臻欠身坐在榻边，嘿嘿笑了两声：“什么要事也比不上服侍娘娘重要。”
陈皇后脸颊红透,瞪了他一眼，没好气的吩咐：“本宫嗓子干得厉害,你去倒杯茶来我吃。”
“奴才晓得娘娘的习惯，自然早都备好了。”曹臻说着探手取过茶盅，托着喂到陈皇后嘴边,“我命人特制的普洱小青柑，滋味清冽，香气别具一格，娘娘一定喜欢。”
陈皇后就着他的手喝了一口，温度刚好入口，茶也不错，便将整盅都喝了，又命曹臻给她取衣裳来。
屋里地龙烧得很热，曹臻从衣柜中拿了一袭丝绸长裙，为陈皇后穿好。
陈皇后趿上绣鞋，走到梳妆台前坐下，随手拿起一把银篦子梳头，问曹臻道：“有什么要事，你快说吧。”
“如今朝中形势，暂且平稳。陈大人也在内阁立稳脚跟，陛下对他递进来的票拟，基本都会采纳照行不误，李廷弼那老匹夫现在老实得很，他那些朋党贬的贬，谪的谪，都不敢出头再为其进言。”
“如此岂不是很好么？”陈皇后瞧曹臻的脸色，却没有几分喜气，不由纳罕，“掌印怎么还郁郁不乐的？”
曹臻正色道：“娘娘需知，行百里者半九十，越是这种时候，我们越不能松懈。陛下服用了丹阳道人的补药，觉得自己身强体健，还妄想着能得长生，实际上，他的元气早就掏空了，如今只剩个空壳，回光返照罢了，据丹阳道人说，陛下至多不过三年的阳寿。”
“啊。”陈皇后吓得捂住嘴，“怎会如此？无药可救么？”
“娘娘是在担心他么？”曹臻看到陈皇后关切的神色，眼中闪过一道寒光，声调阴冷。
“没有，只是一时听到这消息，被吓到罢了。”陈皇后握住自己冰凉如绸的发丝，有些心慌意乱道。
曹臻冷笑：“娘娘念着他，他却从未考虑过娘娘。我掌管司礼监，能看到陛下一部分往来密信。我冷眼瞧着，陛下心里，还是偏向三皇子，他如今所做所为，不过是为了防止外戚专权、窃取国祚罢了。只要李氏朋党溃散，不会对皇权产生威胁，他还是会立三皇子为太子，还会扶植一批科举入仕，没什么根基的官员来辅佐他。而陈阁老如今宵衣旰食，日日为国事操劳，怕是到头来，全为别人做了嫁衣。”
“这可如何是好？”陈皇后有些惊慌，“若叫三皇子登了基，李沁兰就是太后，那我算什么？曹掌印，你一定要帮我。”
曹臻走到陈皇后身后，扶住她的双肩，看向镜中娇美的容颜，满目柔情：“娘娘放心，我拼了命，也会帮你。”
“那本宫该怎么做？”
“现在正是好时机，娘娘可寻机会，向陛下提出，将二皇子养在名下。后面的事情，交给奴才就好。自古太子之位，立嫡立长，这是天道，二皇子跟了您，便是嫡子，也算长子，立他为太子，既符祖制又顺天意，是顺理成章的事情。”
“陛下不同意怎么办？”
“娘娘是说他不同意您养二皇子，还是说他不同意立二皇子为太子？若是前者，您只要提一提当年的丧子之痛，芙蓉泣露昆玉碎，陛下必然怜惜。若是后者，既然他不同意，那我们就无需他同意。”曹臻凉凉道。
陈皇后一惊：“你什么意思？”
“所有拦在娘娘面前的荆棘，我都会为您铲除干净，包括坐在皇位上的那个人。他不同意，那就去死好了。”
陈皇后开始簌簌发抖，她颤声道：“这可是要诛九族的弥天之罪。”
曹臻不以为意地笑笑：“奴才不怕死，娘娘怕不怕？”
陈皇后死死咬住下唇，几欲咬出血来，显然是怕极。
曹臻转身拿过软榻上的毛毯，披在陈皇后身上，将人裹住抱了起来：“天黑了，夜里凉，娘娘还是去床上吧。”他边走边道，“娘娘放心，就算事败，也由我一人承担。奴才一个阉人，便是诛十族，也没什么好怕的。”
陈皇后埋首在他怀里，呜呜哭了起来。
屋角的刻漏水声滴答，又一场春事靡靡，直至戌亥之交，陈皇后才拢着衣裳坐起来，掀开帐子，吩咐白梅在床上置了四方桌，摆上几碟精致的菜肴，与曹臻相对而坐，慢慢吃了起来。
她突然想起什么，问道：“你不是说，我们派刺客刺杀吴美人的事情，被陆晏和知道了么，他又不肯加入我们，如果他将事情捅出来，怎么办？”
“不会的，陆晏和虽拒绝与我同谋，但他也绝不会帮李氏和三皇子，他直言自己无意党争，想来只会作壁上观。”
“可这终究是隐患。”陈皇后顿了顿，“掌印不能除了他么？”
曹臻眉头一跳，抬眼看向对面的女子，发如泼墨、面若桃花，身上披着轻纱，腹间裹一束腰上黄，分明是一副柔弱无依的模样，说出的话却令人胆寒。
他伸出手指了指天，似笑非笑道：“娘娘不知，要除他，怕是比杀那位还要难几分。”
“为何？”陈皇后急道，“我们有把柄在他手上，行事岂不是要处处受人掣肘。”
“不为别的，就因为他执掌东厂，东厂番子都像认了主的狗，对他忠心得很。”曹臻道，“但是他不会妨碍我们的，我派人查探过，陆晏和与李才人有深仇，所以他才肯帮我们扳倒李氏。后面只要咱们行事不触犯到他，他是不会过问的。”
“你总说他不会，我看未必。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”陈皇后凤眸一凝，“还是想办法，杀了他以除后患。若不然，就算二皇子登基，我们也像是坐在火炕上，总不安稳。”
曹臻道：“若有机会，我比谁都想把东厂收入囊中。只是如今要紧的，还不是这个，过了年，就该给二皇子和三皇子请讲学老师了，咱们得提前把老师物色好。”
“这有什么要紧，找几个太学博士来就是，三皇子那边，就找学术不精的，让他玩物丧志还不容易。”陈皇后不以为然。
“非也。”曹臻反驳道，“给三皇子找老师，非但要找好的，还要找闻名天下的。”
“这是为何？”
曹臻慢慢解释：“要让陛下看到，三皇子不成器，不是老师教得不好，而是他自己蠢笨。此事不难，只要在两位皇子的讲学内容上调整一二即可。”
陈皇后追问：“如何调整？”
“对二皇子，讲用人、讲君臣、讲帝王之术；对三皇子，讲修身、讲仁善、讲黄老之说。长此以往，三皇子必然性情懦弱、优柔寡断，又怎么能承担起大梁社稷的重任呢。”
陈皇后恍然大悟：“好，这事就交给你去办。”
接近子时，曹臻才与陈皇后告辞，陈皇后目光款款，亲自将他送到门边，忽又道：“还有件事，我听小太监们说，这些时，丽妃常常给李才人送东西，你管一管。”
曹臻道：“我知道娘娘厌恶李氏，但现在还不能下手杀了她，以免打草惊蛇，叫陛下起疑心，也要防备逼得太紧，李氏一族会跟咱们拼个鱼死网破，那倒不好收场了。”