“从晋国拿回贺礼？”景肱摇头，心下觉得申叔偃很难完成使命。
晋国不是像蔡国那样的软柿子，吃进去的好处不会再吐出来。就算晋国愿意归还，楚国的面子已经丢了，王上的尊严被轻侮。景肱私以为，应该出兵攻打晋国和蔡国，彰显楚国武德。
芈渊看出景肱心中所想，漫不经心的说：“蔡国贡奉给寡人的，无非是不值得耗费人力的奢靡之物，或粟米黄姜之类的土产，在寡人眼中，本就不足为道。”
景肱心中灵光一闪，说：“原来大王借机发难，利用蔡使去晋国探听晋国朝堂的消息！”
只是没想到，申叔偃完成重任，远超预期。王上既得到一柄锋利无匹的利剑，又窥见晋国铸匠的技艺，还知悉了晋国意欲称霸诸侯的野心。
“铸造水平如此之高的铜剑，竟然被申叔偃从晋国偷……咳、咳，被他取得，此人不简单。”景肱感叹。
“申叔偃的聪明机智，实属在寡人的意料之外。”芈渊颔首。他口中夸赞申叔偃，眼睛里却没有笑意。
一直被他拿在手中把玩的箭簇被扔到空中，他再次举剑，斫向箭簇。
两种利器相击，嗡鸣声沉闷而短促，泛起冰冷的杀气。
楚国精铜锻造出来的箭簇，也如玉笄一般，斩断在晋国的铜剑下。
这支箭簇是景肱从荆山带回来的，他不免懊丧，仍不服气：“晋国的铜料向来不如吾国优良，他们从何处得来的精铜？”
“不在于铜，在于铸匠，”芈渊纠正他，眸光沉凝，视向剑柄上陌生的铭文，“一年前晋国造出来的剑戟刀钺和我们相差无几，只一年光景，他们的兵器就发生骤变，只因他们有了更为得力的铸匠。”
“申叔偃既能拿到剑，并将剑暗中送到大王手上，必然也有办法接近铸匠。若能顺势将铸匠从晋国夺取过来，荆山之铜何愁不能冶炼成利器，大王的霸业指日可成！”景肱越说越振奋。
芈渊回剑入鞘，冷笑道：“哪有这么简单？申叔偃此人，可用而不可信。他到晋国后，游说晋国朝臣，贿赂晋公宠信的寺人，使晋国不再为难蔡国。又不知从何处谋到此剑，送到寡人面前。他所做的一切，就是在等寡人将他从晋国召回，从寡人口中得到对蔡国的承诺，他才会将铸匠的线索告知于寡人。”
景肱暗叹，申叔偃好大的胆子，竟敢与王上周旋博弈。蔡国弱小，蔡侯无能，却拥有申叔偃这样有胆有识的臣子。让人不知是该可怜蔡国之弱，还是佩服申叔偃之谋。
“大王会将申叔偃从晋国召回来吗？”景肱问。
申叔偃处心积虑，而王上早已洞悉一切，以王上的个性，不会被人牵着鼻子走。但是，如若不召回申叔偃，又如何从晋国获得那个身怀秘技的铸匠？
面对疑问，芈渊笑了，眉目神采飞扬，呈现出如景肱相似的少年模样。
不过，和英气爽朗的景肱不同，少年国君的笑容里，始终掺杂了一丝嘲弄。
“当然要将申先生请回来，蔡国使团还在郢都做客，申先生岂能不回来？”一缕狡黠的慧色从芈渊眼中划过，“申叔偃诡计多端，蔡国使团却蠢钝如猪彘。寡人给申先生准备了一份大礼，寡人倒想看看，他如何全身而退。”
景肱极为好奇：“请大王示下。”
他猜不出大王给申叔偃准备了什么“大礼”，跟蔡国使团有什么干系，不过联想到把持朝堂大权的令尹昭伯、一心想让堂妹做王后的族叔父景梁、先王那个对国君之位虎视眈眈的兄弟，还有各自打着主意的卿士大夫，老的快要成精的薄媪和司巫……
他光想想这一团乱麻，就替王上感到头疼。王上却似乎乐在其中，就像他们年少时为了跑出去打猎，当年的太子总有层出不穷的主意，将王宫搅得鸡飞狗跳，他们却大摇大摆的驾车步出王城。
芈渊淡淡的瞥了他一眼，说：“你刚才说，希望寡人将蔡女赏赐予你？”
蔡女阿姮。原来她是蔡国进献给大王的美人。如今这样的形势下，她在楚国的日子不会好过。
“大王！”景肱直起胸膛，着急的说，“阿姮只是个身不由己的弱女子，您要收拾申叔偃和蔡国使团，必定有您的道理，请万万不要迁怒于她！”
“色令智昏，女色误事，肱莫要步昭伯后尘，”芈渊站起身，神色始终淡淡的，口吻却严厉起来，“蔡女妖媚惑人，又颇有心机，寡人若将她赏赐给你，非是对你的信重爱护，反会害了你！”
芈渊严词训诫，回绝了景肱。
景肱怏怏的从地上站起来。阿姮笑起来那么甜美可爱，才不是大王口中“妖媚惑人”、“颇有心机”的女子！
“夏祭过后，你将此剑带回荆山，还有上面的铭文，让铸匠们仔细钻研，看看可否识得，”芈渊把短剑扔到景肱怀中，“若能获取那个铸匠，寡人会将他送到荆山交给你。”
薄雾从林中消散，艳阳高照，在地面投下一道道细长的影子。躲在树梢处的夏蝉鸣声阵阵。
芈渊的目光像剑刃一样散发出冰冷的凉意，“记住，再好的剑，不是楚国所铸，寡人亦不用！”
“臣定不负大王厚望！”
景肱将短剑举起来，凛冽的光芒从剑鞘中一闪而过。他很疑惑，申叔偃究竟用的什么法子在晋人的眼皮子底下搞到这把剑的？
别说景肱想不通，芈渊派去监视申叔偃的王卒也没有想明白。
*
晋国都城。
同一轮烈日高悬于天空。
申叔偃从专供各国使臣落脚的传舍走出来，穿过院门走到街上。
负责保护、实则是为了监视的楚国王卒紧跟在他身后。
王卒警惕的盯着前方瘦削颀长的背影。前面这个年轻人是蔡侯倚重的卿士，也是个温润如玉、风度翩翩的美男子。在以武力高低为衡量标准的王卒眼中，一个身单力薄、唯有性情温和的人，无论长得多好看，都等同于没本事。
然而，他们小看了他。
一个月前，申叔偃突然拿出一把铸造精良的短剑，让他们派人秘密送回楚国，交给他们的王。
王卒大为震惊，申叔偃去过哪里，见过哪些人，逃不过他们的眼睛。他们却不知，他是怎么从晋国铸造兵器的地方取到剑的！
这群人一走到街面上，躲在街角阴凉处的乞儿大喊一声“申先生来啦”，顿时不知从哪里冒出来几十个乞儿，呼啦啦围上来，把王卒挤到了边上。
被几十双眼睛眼巴巴的望着，申叔偃从袖中掏出几枚布币，放到为首的乞儿手上。
“想吃什么带他们去买，不可独食，不要争抢。”
乞儿爽快的答应下来，领着一群人跑向食肆。
自从几个月前，这位待人总是一派和煦的他国使臣来到晋国都城，满街的乞儿吃饱了肚子，食肆的生意也日日兴隆。
食肆店家们喜笑颜开，扯起嗓子对申先生一顿感谢，恨不得把所有的溢美之词都送给他。
申叔偃微笑摇头，走进一个卖玉饰的店铺。店家殷勤的迎上来。申叔偃的目光落到一对玉笄上，平静的眸光有了一丝裂纹。
那个姑娘及笄了。就在这一日。
他永远记得她和他的最后一面，她跟他说的最后一句话。
“申先生，没有人逼迫我，是我愿意的。”
那天，他和使团的副使分开行动，由他和楚国令尹见面，请求对方的帮助。由副使拜见楚王。
副使却将她充做献给楚王的美人，要把她送入楚国王宫。
申叔偃又惊又怒，然形势紧迫，不容他个人的情绪影响到整个使团，乃至他们身后的母国。
她对他说了那句话。
过分艳丽的妆容上，那双眼睛还是那么干净、纯洁，对他充满感激和信任。
当时，申叔偃平静的点了点头就迅速离开，连“保重”和“一切小心”的话都没来得及说。
没有人知道，他是狼狈的逃走的。
其实，他早料到了，整个使团中就这么一个合适的姑娘，无论从哪方面都正好合适，副使一定会这么做。
他对自己说，申叔偃，你可真卑鄙。
后来，过了很久，他心里有个地方突然就空了，像被谁剜走了一块，结不了疤，只能日复一日的溃烂，越来越痛。
这是他最失败的一次出使。
他不该将她带到楚国去。
他捡到她，又把她弄丢了。
申叔偃盯着玉笄的时间太久，王卒的头领觉得不对劲，喝令店家把玉笄拿过来给他看。他左看右看没看出哪有问题，索性用力一掰，把一双玉笄掰断了。
店家“啊呀”叫起来，捶胸顿足。
“慌什么！赔给你就是！”王卒倨傲的喝道。
申叔偃扯起唇角无声的笑了笑，趁店家和王卒拉扯索赔之际，悄无声息的将一截帛布置入袖中。帮他传递消息的乞儿借刚才众人围住他时，悄悄的把帛布塞给了他。
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