覃听了阿鹂的话，吃惊的说：“阿姮，你比我还小呢？”
阿姮的身量比她们都更为高挑，隐匿在粗糙褐衣下的一身肌肤雪白柔腻，胸臀曲线凸凹有致，常常令宫女们羡慕不已。
而覃年纪小个头矮，经常被别的宫女戏弄乃至欺压。阿姮入宫以来，默默的帮了她好几回。在覃眼中，阿姮性情和顺，做事稳重。覃喜欢跟她一起做事，也愿意听从于她，可没想到她比自己的年龄还小。
“我都忘了！阿姊竟然还记得！”阿姮拿手覆脸，难为情的搓了搓脸庞。
“阿姊，我今早还在想，如果能见到你就好了！”阿姮跟阿鹂撒完娇，又冲覃俏皮的*笑道，“阿覃莫要小看我，过了今日，我就和你一般大了。”
覃还不曾见过阿姮这般稚气可爱的模样。自从见到她的鹂阿姊，她就像陡然变了一个人，笑容灿烂，明媚活泼。这样的阿姮，才是一个及笄之年的少女应有的模样啊。
阿鹂的仆女在林中草地铺上毡毯。阿鹂从怀中取出一对玉笄，笑眯眯的示意阿姮坐到毡毯上。
“鹂夫人为你簪笄，我为你梳髻。”覃从仆女手中接过骨梳，为阿姮梳了一个在楚国少女中最时兴的双鬟。两支玉笄被一左一右的插到发髻上，玉色生辉。
“阿覃，阿鹂姊姊，谢谢你们。”阿姮的唇瓣微微颤抖。她眨了眨眼睛，把泪意压下去，唇角上扬，朝覃和阿鹂展露笑靥。
晨曦穿过树叶间隙洒到林中，落到阿姮含笑的脸庞上，给宝石般光滑的脸庞披上一层浅金色的薄纱，散发出既柔美又艳丽的光泽。
*
她们沉浸在笄礼的喜悦中，没察觉树林边突然出现几个头戴面具的男子，目不转睛朝阿姮眺望过来。
“琼枝郁郁，朝露晞晞，含睇兮美人，可与吾同归？”
响亮的吟诵声划破林空。
众女惊得抬头，只见几个人阔步穿过树林，很快就来到她们面前。
他们脸上覆着漆木面具，穿戴的比正在祭台旁操练的巫人整洁多了，手里还拿着弓箭，看模样是演练狩猎乐舞的巫人。
这几人突然出现，高大壮硕的身躯形成了一堵墙，挡住了阳光，在阿姮面前投下一片黑压压的阴影。阿姮从毡毯上站起来，抿唇收起笑容。
刚才吟诵诗句的人，从脸上摘下面具，十七八岁的模样，浓眉大眼，英气勃勃。
“我叫肱，我王股肱之臣的肱，”他眉目含笑，满怀热忱的望着阿姮，“请问姑娘芳名？”
肱的话音刚落，一声疑似嗤笑的哼声从他身旁玄袍男子的面具下逸出来，似乎在嘲笑他的同伴轻浮。
不屑的轻呵，莫名熟悉。
阿姮心中一突，她抬头悄悄扫了一眼玄袍男子，男子身姿挺拔，伟岸魁梧不亚于肱。透过森然嶙峋的面具，呈现出一双深邃如墨的眼瞳，眸光漠然，辨不出情绪和喜怒。
“大胆巫人！”阿鹂把阿姮拉到自己身后，一脸愠色，“我乃令尹昭伯家中妾妇，她们是侍奉大王的宫女，岂是尔能觊觎的！”
“宫女？”肱眼中的笑意变成愕然。
这个身穿粗布褐衣的少女，他本以为她是哪个卿士大夫家里的仆女。他离开郢都一年，此次回来向王上述职。刚才和大王在林中会面，无意瞥见一个简陋的笄礼，还有一个笼罩在晨光里笑靥如花的姑娘，少年之心顿时沦陷，故而上前来打听。
竟是宫女？以前从未见过。他和大王自幼一道飞鹰走狗，自是知晓大王喜田猎不好女色，即位后从未令民间甄选美人入宫，不知道这个姑娘是哪个诸侯国送来的。
肱拿眼角瞥了玄袍男子一眼。
玄袍男子松松垮垮的立在一旁，不发一言，手中把玩箭簇，一副置身事外的模样。
如此佳人，大王视而不见，王上的雄心壮志果然非一般人可比，肱自认不如。
肱面向阿姮拱手作揖，笑意又浮上眼底，道：“小民失礼，刚才见几位在林中行笄礼，正宾和赞者齐全，单缺少一位巫者，肱不才，愿为姑娘祷祝。”
这个巫人倒是识趣，阿鹂和覃的脸色和缓下来。
“不必了。”阿姮拒绝，挽起阿鹂和覃的手就要离开。
阿鹂脚步踯躅，显然对巫人的提议有些动心，覃也半信半疑的问：“你当真能占卜？”
肱连忙点头：“那是自然！幼鹰在长成猛禽之前便会捕食，司巫座下的巫人没有不会占卜的！”
他说得不假，司巫手底下的巫人或多或少都会卜卦。但他没告诉她们，他其实不是巫人。
几个女子缓缓停下脚步。阿姮顿时想到了别处，不知能否请个可靠的巫人为申先生和使团卜个吉凶？在楚国，司巫是最擅长卜筮之人，还拥有极高的医术，最受楚人尊敬，但司巫只为与国君和社稷相关的大事卜筮，她请不到。
阿鹂以为阿姮也有所动摇，对肱说：“祷祝就不用了，你可否为我阿姮妹妹占卜？”
肱在心中默念了几声姑娘的名字，毕恭毕敬的问道：“不知夫人想为阿姮妹妹卜算何事？”
阿鹂忧心忡忡的看了眼阿姮，对他说：“我想算一算，阿姮何时能得到王上宠幸？”
肱瞪圆了眼睛，僵直的扭着脖子转向一旁的玄袍男子。
玄袍男子身形一凛，雕刻着诡异表情的面具下，又是微不可闻的一声轻嗤，低低的飘入阿姮的耳朵。似曾相识之感越发强烈，让她隐隐不安。
“阿姊！我们走吧！我不要占卜！”阿姮蛾眉微蹙，叫起来。
覃直摇头叹气：“你啊，什么都闷在心里！也不知是谁，夜里做梦都在喊王上！”
“竟有这样的事？”阿鹂感到惊奇，忍不住失笑。
“千真万确！”覃重重点头，“鹂夫人，您不晓得大热天酿酒有多辛劳，阿姮从领了这趟差事就没安稳一天，只盼大王能看到阿姮的一片心意……”
覃越说越不像样，阿姮解释不清，甩开她们的手臂，娇嗔道：“不理你们了！”
她径自走了。阿鹂只当她害羞，顾不得找巫人卜卦，忙叫仆女收了毡毯，和覃匆匆的跟上去。
肱的目光从震惊到呆滞，良久，如梦初醒，从阿姮远去的背影收回视线，酸溜溜的开口：“王上，您刚才都听到了吧，阿姮姑娘她……”
“寡人的耳朵没聋。”一道冷淡的声音从漆木面具下传出来，打断肱的话。
一身玄袍、以巫人面具覆面的，正是楚王芈渊。
他懒洋洋的把面具扯开丢给身后的侍卫，露出一张棱角分明的俊美面孔。
几绺碎发从发冠中散落下来，垂在少年精致的眉骨旁，勾勒出一脸的散漫，矜傲，凉薄。
第4章 蔡女阿姮。
林中不再有外人，芈渊席地而坐，从侍卫手中接过一把带鞘短剑。他正待开口，肱弯腰屈膝，单膝跪在他面前，抢先说道：
“王上，请恕臣失礼，臣适才不知阿姮是您的宫女。”
芈渊拔剑出鞘，神色淡漠的戳穿他：“昭伯的那位妾夫人不是说得很清楚？倒是你，假冒巫人试图行骗，岂止是失礼，依照法令，该当何罪？”
“王上恕罪！”肱抬头，两团腼腆的晕色浮上脸颊，“臣心慕阿姮姑娘，请您将她赐予臣！”
短剑被抽到一半，芈渊的手顿住，锋利的剑刃闪烁出一道寒光，照亮了他漆黑的眉眼，波澜不惊。
“景肱，”芈渊直呼其名，从鞘中抽出短剑，拍打景肱的脸，“清醒一点，寡人召你回来为的是正事，不是女人。”
景肱就势坐下，躲开冰凉的剑面，笑道：“臣可比不上大王心韧志坚，臣难得遇到这么一个可心的女子……”
芈渊不理会景肱乱七八糟的言语，抬手挽起一道剑花朝他劈来。景肱只觉得头顶一轻，用于簪冠的玉笄被轻松削断，应声落地。
景肱拾起断了半截的玉笄，断面整齐划一，再看国君手中的剑，锋芒锐利如初，没有一丝紊乱的痕迹。
“好锋利的剑刃！王上从何处得来这柄宝剑？”景肱收起心中的旖旎情思，神色变得凝重。
*
楚国富产铜矿。一年前，景肱被派去盛产铜的荆山，开山挖矿，起灶炼炉，冶铸精铜，为王上打造兵器。
郢都的公卿大夫只当新任国君的少年心性未泯，为了满足狩猎的喜好无所不用其极。只有景肱等心腹知道，王上所图乃是楚国霸业。
这一年，景肱率铸匠锻造出大量的箭簇、矛戟和斧钺，还试图为王上铸剑，一柄彰显楚王声威与霸道的王剑。
可是，铸匠费尽了办法，始终未能铸成王剑。
王上手中持握的这柄来历不明的短剑，却是惊人的锋利，超过了王剑的水准。
“是申叔偃。”芈渊口中吐出一个名字。
景肱前往荆山督造兵器时，蔡国使团还没到郢都。后来他才听说蔡国使团和申叔偃的事。
芈渊淡淡的说：“申叔偃和寡人达成协定，他以楚国客卿的身份出使晋国，拿回蔡国本应送给楚国的贺礼，寡人便不再追究蔡侯的罪过，也不予兴兵讨伐蔡国。”
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