阿姮险些把失望之态显露到脸上。
国君寝宫的一间偏殿比两三间宫女的居所还大。唯她一人住在里头，孤伶伶的，直叫她心里发毛。
楚王说完，从席上站起来，走到阿姮身前的时候，稍顿了一下。
“不必从民间甄选美人，在宫中择几人便可。”
芈渊冷冷的撂下一句。
该让她清醒一些，他并不是非她不可。
一阵风从阿姮身旁拂过，楚王甩开衣袍，长腿一跨，走得极快，空留下薄媪答了一声“喏”。
他倒是……挺节俭的。和他对待膳食的态度一样。阿姮轻轻摩挲着堆在膝头衣裳上的枫叶花纹，紧绷的肩背松弛下来。
“都起来罢，”薄媪朝她和阿鹂挥了挥衣袖，悠悠叹了口气说，“大王爱民如子，不愿滥用人力，是楚民之福。可是，宫中正是用人之际，大王又不愿再进新人，老妪实有些左右支拙，难做这无米之炊。”
阿鹂上前扶住薄媪的肩膀，边轻巧的为她按捏，边笑着逢迎道：“国中能有什么事难得住老媪？大王英明，对老媪又格外看重，老媪正是颐养天年之时。”
她已打好主意，待讨得薄媪欢心，就以和妹妹练习歌舞为名，请薄媪把阿姮时常调出宫来。反正楚王马上就会有新欢。
“老妇肩上担着的，并非国君一人的饮食起居，你们哪晓得……”薄媪被阿鹂按捏的通身舒坦，眉间仍是愁绪不展。
自从昭伯死了，大王令薄媪派人重新丈量公田、清算国库，以便他向军中将卒发放赏赐。
这些事本该由王后主持，如今后位空悬，只得由薄媪代为操劳。光靠薄媪一人忙不过来，她得找个人帮衬，既要信得过，又得稍微会写几个字、能记个账目。宫中识得字还会算账的人实不多，有这般能耐的，不外乎常侍国君左右的几个哑寺人。
大王喜欢用哑巴，薄媪不喜欢。她喜欢乖巧又口齿伶俐的。
“老媪，您所说的难事，上回您派人到宫中派发赏赐时，妾便大约知晓了一些，妾愿意为老媪分担一二，”阿姮犹豫了一下，在薄媪和阿鹂惊讶的目光中，柔声说，“妾略微认得几个字，也会一点算术，您若是为了丈量田地和清点财物发愁，我会尽我所能的去……”
阿姮眼眉宛转，想起什么，眸光一亮，补充道：“遇到不会的，我还可以学！”
阿鹂被她惊住，说不上话。
“我早该想到啊，”薄媪轻抚额角笑起来，两眉间的皱纹展开，“姮女你本就是匠人之后，识得铭文，写字算术自然也不在话下*。只是这差事辛苦的很，时不时得劳你出宫，老妪可不敢随意指派你，还得问过王上的意思……”
“老媪您见外了！”阿鹂还不清楚她们说的到底是什么事，就赶忙接过话，急切的说，“阿姮为您分忧，不就是为王上分忧么？您就把这个机会给舍妹吧！”
薄媪含笑点头，依了下来。今日大王过来，绝口不提给姮女名分，不知何意。
国君年少，心思却深得很，连薄媪都时常发怵。姮女倒是恭顺如初，听见他们说立后和甄选美人的事，也没有露出嫉妒之态。
这才是国君妾室该有的本分。
以后大王宫中新人不断，是该给她点机会。
薄媪应允，阿鹂不胜欢喜。直到薄媪给阿姮指点如何丈量统计田亩，如何核算仓禀中的稻谷，如何计算楚王宫的开销用度，再到如何清点卿大夫和农户上贡给国君的粮食财物等等，阿鹂听得两眼愣直，脑袋发晕。
“你这是揽了个什么差事？”一从薄媪处出来，阿鹂就忍不住嘀咕，叨叨个没完，“这是三两个月能做完的么？千万别甩不脱了！还这么辛苦这么麻烦！怪不得老媪从宫里都抓不到人来做……”
阿姮笑眯眯的：“阿姊你刚才也听老媪说了，我只需从旁协助，一点也不累人。劳力跑腿的事，有寺人和王卒去做，我从中给老媪时时通传即可。”
“有你说的这般容易？”阿鹂一脸不信。
“这样我不就可以随时出宫了么？”
阿姮冲阿姊嫣然一笑。怎么可能容易呢。在她离开前，这是尽力为楚王做的最后一件事。
算作报答他屡次相助的恩情。
楚王有傲慢和狠戾的一面。于她而言，除去那一晚，让她感受到最多的，是他的善意和怜悯。
微不足道，却又宝贵。
也许只是他的无心之举。
可她都看到了，也记在心里。
阿姮和她死去的匠人父亲一样重情重义，谁对她好，她都会尽她所能的去报答对方。
她把楚王的好与不好当成了一本账目，一笔一笔算得很清楚。
若让楚王知道了，定会嘲笑她。
管他呢。
那是他的事。
她和阿姊商量好，等她下次出宫，和阿姊一起去找个可靠的医士，将阿姊腹中的胎儿拿掉。
对于如何离开楚国，两人又细细的盘算了一番后，阿姮回到王宫。
楚王依旧没有回来。
阿姮回想起这日见到楚王的一幕幕。
他的脾气还是那么坏。
但是，没有如她所想的那样，对她冷眼厉色或拿她问罪。
一种奇怪的感觉，在阿姮心中若隐若现。
楚王在生气。
他在生气。
他的冷漠、不屑还有傲慢，表现的异常生硬，像专门针对她一个人似的。
阿姮心中犹在七上八下，薄媪已麻利的为楚王挑选了七个容貌姣好的年轻宫女。国君寝宫两侧的四间偏殿，终于不会再那么冷清了。
阿姮的心归于平静。果然还是她想多了。
第21章 “叫蔡女来伺候。”……
被选来服侍楚王的宫女中有覃，阿姮欣喜不已。
“阿姮！太好了，又能和你住一起了！这张榻好大！好香啊！”覃倒在榻上滚来滚去，像小犬一样扒着褥子深深吸气。
一脸陶醉的模样把阿姮逗笑。
阿姮笑道：“咱俩一人一榻，往后谁也挤不着谁了。”
房门被推开一个缝隙，探进来一张秀气的脸，小心的问：“阿姮，可以进来么？”
阿姮愣了一下，微笑点头。
眼前一花，“呼啦啦”六个宫女全都涌了进来，有的是阿姮刚到宫中就打过几次交道的，有的还是生面孔。
薄媪办事老道，选来的女子，高矮肥瘦各有千秋。有像覃这么活泼直爽的，也有和阿姮一样安静寡言的。
“阿姮，我们还从未侍奉过王上，薄媪叫我们多跟你请教。”秀气腼腆的生面孔宫女率先开口，冲阿姮屈膝行礼。
阿姮伸手止住她。
覃从榻上坐起来，哼道：“请教什么？想让阿姮教你们怎么得到大王的宠幸么？阿姮才不会告诉你们！想都别想！”
她还记着被其中某个宫女欺负过的事。
“难道你不想？不侍奉大王，那你来做什么？”被覃针对的宫女顿时红了脸，不甘示弱的回嘴。
“我来伺候阿姮的！阿姮伺候大王，我就伺候她！”覃把头一扬，笑嘻嘻的说。
“你、厚脸皮！”
“阿姮，让我来伺候你好么，”趁着几人吵嘴，那个名字就叫做“秀”的秀气宫女把阿姮拉到一旁，不安的说，“我手脚笨，害怕服侍不好大王，你出宫为薄媪办差的时候，把我也带去，让我伺候你好不好？”
阿姮张开嘴，刚要好言好语的拒绝。
“不行！阿姮是我的！”覃嚷起来。
吵嚷中，大家都打开了话匣子。
“传闻王上一餐能吃下一头鹿，还生喝鹿血！这是真的么？”
“我还听说，夏祭那时，大王叫人把王叔度的尸体扔到鼎里，煮熟吃了！”
宫女们脸色惶惶的，越说越邪乎。
阿姮看看这个，瞅瞅那个，想说的话总被打断，只得无奈的揉耳朵。
怪不得楚王不喜欢身边的人多嘴多舌。
“我还听说，那些哑巴寺人，就是因为犯了错，才被大王割掉舌头的！”又一个人冷不丁的说。
房中一下子安静下来。
国君的宫殿传来走动声。
大王回来了。
宫女们紧紧的捂住嘴，花容失色。
她们应该过去侍奉王上，而不是躲在房里讲闲话。
“阿姮，我不敢去。”秀吓得脸都白了，眼中满是求助。
令阿姮想起自己刚到楚王身边时，也是这般惶恐无助。那时没有人教她怎么做。
剩下几人也手足无措，一个个向阿姮投去询问的目光。
“莫怕，越怕越容易出错。你们也看到了，在外头的时候，大王身边有左右两广侍卫，左广与右广每两个时辰换一次值。我留心过寺人，他们也是分了时辰，轮流随侍。我们也和他们一样，分出日值和夜值，该上值的时候就上值。大王喜静，不喜欢吵闹，不挑剔饮食。我们把手脚放轻一些，把嘴巴闭上，把自己当做寺人。其余的，大王让做什么，就做什么罢。”
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