远处的石头灶台旁，一个渔夫头戴竹笠身穿短垮，佝偻着腰背站立，笑呵呵的一脸殷勤。
芈渊看了眼鱼筐，说：“赏钱给渔夫，叫他把鱼拿回去，大鱼或卖或食皆由他，小的放回江中。”
庖人张大嘴，“啊”了一声，甚是不解。
难道楚王不爱吃鱼么？阿姮惋惜的盯着这一筐鱼，不自觉的吞咽了一口口水。
芈渊微微侧目。
“慢着。”他又唤住庖叔，叫他挑几尾大鱼从渔夫手中买下，将小鱼和鱼苗放生。
庖叔惊喜不已，喏喏答应，又冲阿姮悄悄招手，拿眼神示意她随自己去灶台帮忙。
阿姮犯难的瞟了眼楚王，不确定他是不是忘记了他和她刚才还在说的话。楚王一个转身，眸光从她头顶掠过，径直走到侍卫铺好的席上坐定。
“叫仲其箕来见寡人。”芈渊吩咐侍卫。
阿姮轻轻的呼出一口气，朝庖叔走去。
仲其箕来得很快。还有几个百夫长也被一同叫到楚王跟前。
庖叔刚刚将梅子饮煮开，阿姮连忙将梅子浆汁盛到盏中，给楚王端过去。
楚王坐在树下，绿荫如盖，凉风习习。
他不知从何处摸出一支箭羽，握在手中，如乐人击缶一般，有一下没一下的敲打面前的桌案。
仲其箕等人跽跪在楚王对面，肃然俯首，等待大王发话。
“此次全歼叔度极其爪牙，汝等皆立大功，寡人有三赏。”
阿姮托着食盘，将盏放到案上，便退到楚王身后的大树旁跪坐下来，敛声屏息，竖起耳朵。
芈渊将箭羽撂至桌案，瞥了一眼热气腾腾的浆饮，缓道：“诸位在寡人为王太子时便跟随寡人左右，与寡人甘苦与共未尝有怨怼，奋勇杀敌从不计较个人安危。在寡人眼中，诸位有如荆山之铜，乃吾国重器。”
芈渊娓娓而言，仲其箕等人再三俯首，连说为大王效力乃是他们的本分。
“诸位中尚未婚配者数人，正值吉士之年，因常年受寡人征调差遣，不得半刻闲暇。这第一赏，乃下赏，寡人予诸位数月之期，汝等可归家与父母商议，择品貌贤淑的女子，娶妻成婚，绵延子嗣。”
芈渊一席话，好似把一尾鱼从岸上扔到水里搅起浪花无数，本来一脸肃色的汉子们顿时一哄而起，彼此戏谑调侃，比朝堂上的大夫还要吵闹。
阿姮原以为楚王叫仲其箕过来，为的是鹂阿姊的事，哪知他口吻一转，关心起百夫长们的婚事。
她心中焦急，轻唤：“大王……”
芈渊侧过脸挑眉看她，拿箭簇敲了敲盛满梅子饮的碗盏。
阿姮眨了眨眼，疑惑不解。梅子是他们上山夜燎时寺人们采浆果时带回来的，梅子汁是庖叔亲手煮的，有什么不对吗？
她凑近桌案看个究竟，一股热气从盏中冒出来直逼脸颊，她方想起来，她还未将梅子饮拿冷水冰过，就急急忙忙的端上来呈给楚王。
“妾这就拿回去冰一冰。”阿姮懊恼，伸手去取。
被楚王的一只手捏住手腕。
“不怕烫你就试试。”芈渊嗤了一声，握着她的手腕不紧不慢的搁到案上。
阿姮又慌又窘，她朝芈渊挤出一丝难为情的笑容，说：“是妾大意了，我吹一吹，吹一吹就凉了。”
她说着就趴上去，对着碗盏深深吸气鼓起口唇。
脸蛋俏生生的鼓起来，占据了芈渊大半个视野。
如山中果实一样饱满鲜腴的嘴唇，一张一合，一吸一吐，活脱脱就像一条离了水的小鱼，在无谓的挣扎，娇滴滴的喘着气。
她似乎有一种神奇的力量，能将她身上那股又淡又甜的气息变化出各种各样的模样来，譬如粟米糕中鲜红欲滴的浆果，譬如从卣中盛出来的晶莹酒液，又如眼前这盏梅子饮。
他还未尝过，梅子的酸甜已在口齿间厮磨，纠缠不休。从他的嗓子深处直到胸腹，都在祈盼着一场甘露的滋润。
“大王，属下有心仪的女子，”一个眉清目秀的青年在众人的哄笑声中挺直身板，扬起声音，“*她是卿大夫家的姑娘，她家不同意我们的亲事，请大王为属下赐婚！”
“褚良！好样的！”汉子们叫着青年的名字，拊掌触地笑得更欢了。
喧嚣声中，趴在桌案上的少女身子往后一缩，退了回去。
芈渊眼前顿时一空，他抬起眼眸，道：“允了。”
第15章 如果大王知道你胆敢欺瞒……
褚良大喜，叩首谢恩。
“第二赏，乃中赏，”楚王再次开口，众人安静下来，“此次歼敌，以军功论，当赐诸位田各百亩，布帛百匹，钱三千，稻酿……”
他话未说完，就淹没在汉子们的欢声笑语中。
有人迫不及待：“王上！第三赏又是何物？”
仲其箕和褚良等人热切的看向大王。按大王所言，第三赏该为上赏，又会是什么？
芈渊唇角一勾，露出一丝志在必得的笑意：“明年春天，众将卒随寡人征讨东夷，将叔度丢失的土地和城池拿回来。”
一息的安静过后，汉子们爆发出雷鸣般的欢呼，把庖人们惊得纷纷停下手中的活计，好奇的张望。
芈渊说得轻描淡写，百夫长一个个面露激动之色，摩拳擦掌热血沸腾。
他们是天生的战士，以鲜血点缀的战功就是给他们最高的奖赏。
芈渊以箭簇敲击桌案，把众人的喧哗声压下来，肃声道：“论功行赏寡人绝不吝惜，论罪当罚，寡人也不会手软。望诸位严格约束兵卒，恪守军规。凡有凌虐小民、破坏农事、逼淫\妇人等恶行，犯事者无论是兵卒还是在坐的各位，一律当斩。”
箭羽“咔嚓”一声在他手中折断。
百夫长们凛然答喏。
“仲其箕，你将昭伯家的罪妾和奴女带回郢都，交给薄媪。”
楚王终于提起鹂阿姊的事，阿姮精神为之一振。
只听楚王说：“凡女子及笄、男子弱冠，即可嫁娶。你告知薄媪，将昭伯家的妾妇婚配出去，不拘小民亦或兵卒，但凡有田产家宅、尚无妻室的适龄男子皆可妻之。薄媪知晓该如何做。”
仲其箕答应下来。
机灵些的听到这里全然明白过来，大王催促他们娶妻，原来拐着弯的把新妇送到他们跟前。昭伯家中的娇妾和美婢，其中不乏长得水灵又会侍奉人、还会打理家宅的女子。
原本哪里是他们可以肖想的呢。谁知，转眼间就有了机会。
几个尚未娶妻的百夫长按捺不住，起身跟大王告退，嚷嚷着要陪同仲其箕往郢都城里走一趟。
仲其箕站起来，大王身侧的姑娘正好也从树下起身，朝他抿唇微笑，点头致谢。
仲其箕心头一热，跟大王拱手就要告退。
芈渊却又叫住他们。
“告诉昭伯夫人，昭伯的妾室奴女，寡人已代为处置。欠缺的赎金，由昭伯长男以军功相抵。昭氏私卒依旧由昭伯之子统领，令他即日启程去庸地，翦除叔度残党，以待明年寡人亲征东夷。”
“喏！”仲其箕等人的应答声异常响亮。阿姮走出去老远，还听到他们铿锵有力的声音。
鹂阿姊被送到薄媪处，已然是眼下最好的局面。阿姮心里总算踏实了些，只等找个机会去薄媪那里和阿姊见一面。
这回，又多亏了楚王。
总是一脸傲慢不屑的楚王，待人严苛无情的楚王，屡次救她，助她。这一次他不止帮了她的阿姊，还顺手救了那些差点被卖到妓馆的可怜女子。
他漫不经意的对她漏出些许善心，久而久之，让阿姮从最初对他的畏惧，变成了沉甸甸的感激。
这种改变，阿姮自己尚未察觉出来。她所想的，唯有尽心竭力的做好差事，报答楚王。
*
芈渊将事务一件件安排下去，一口水浆都还未来得及饮用。
他斜了眼已经温凉的梅子饮，刚把碗盏拿起来，一个随仲其箕离开的百夫长去而复返。
“大王。”百夫长祝让笑得一脸卑贱，腰弯得比讨赏钱的渔夫还低。
“何事？”芈渊语音淡漠。
“大王，属下也有个心仪的女子，想跟您求个恩赐。”
祝让见大王自顾饮浆没什么反应，想来也就是点个头的事，他谄笑加深，说：“她是大王宫中的宫女……”
芈渊手一顿，梅子汁的酸味直冲喉咙。
“滚！”
他未及深想，一个“滚”字就从嘴里冒出来。
王命不可违，祝让只得挠着头麻溜的滚了。
芈渊冷静下来，立刻明了，祝让所说的另有其人。祝让不像景肱那般不识趣，更没天大的胆子敢觊觎国君的女人，他口中的“心仪之人”，显然不可能是她。
梅子饮余味仍在，一点也不甜，只有酸味，牙齿酸得快要倒掉。
芈渊放下盏，身旁空无一人。
远处树下，她和庖人在说着什么，忽然转头朝这边瞅了一眼，又飞快的把脸转了回去。
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