而四年前是什么时候？那正是沈忠与张凝眉准备结婚的时候，那时节，沈忠与张凌汉接触频繁，他们同是猎人，而张凌汉又没少教沈忠打猎的本事，以至于张凌汉与沈忠，既有翁婿的关系，又有师徒的情义。
宋某以为，只有沈忠这个人，才最了解张凌汉的过去，张凌汉的生活，以及张凌汉在东山上打猎的线路，与张凌汉当年所布设的陷阱。
想到这儿，我对沈忠杀死卫扬与张凌汉的看法，越发坚信。而沈忠杀死卫扬，杀死张凌汉的动机也是非常充分的，那就是要独占这株老沉香树，一个人发财。
推断至此，宋某对于沈忠杀人的观点，便深植于心中，牢不可破了。然而沈忠早在张凌汉，卫扬身死之前，就已先走一步，驾鹤西游了，这似乎也是不争的事实。那么一个死人，又如何能死而复生，连杀卫扬，张凌汉二人呢？
唯一的解释，就是沈忠根本就没死，也就是说，沈忠的死，是假死，是他有意布置的一场阴谋。”
宋慈的推论，令众人都陷入了沉思里去，如果这番推论成立，那就意味着，沈忠这个貌似老实忠厚，淳朴痴情的可怜人，不仅杀害了感情如同兄弟的卫扬，还杀害了与自己有着翁婿关系和师徒情义的张凌汉——
如此深藏不露的险恶人性，如此翻脸无情的冷酷决绝，无论如何都难以跟老实人沈忠联系起来。更何况如果这番推论成立的话，那么沈忠的假死，其实又牵扯到另一起人命大案了——到底是谁，成了沈忠的替死鬼？
没错，如果沈忠没死，如果沈忠还活着，那么当初死在火场里的人，又是谁？
然而关于这一问题，连宋慈也茫然了。他所能想到的，就是尽快赶往沈家村，找到沈忠的坟墓，开棺验尸。
但当日已晚，下到老松岭时，戌时都快过了，而众人还粒米未进，饥渴已极，宋慈便决定先回归善县衙休整，待明日一早，再往沈家村进发。
第三十二章 开棺验尸
次日卯时，宋慈一行在县衙的膳馆里用了早饭，便备齐验尸所须之物，点齐人马，往沈家村去了。
到了村子后，先打听到沈忠家的所在，找到了沈忠的母亲。
沈家的房子是在烧毁以后，在原址上新建的，房子不大，只够沈母一个人住的。
沈母见提刑大人来了，便邀他进屋叙话，宋慈也不客套，坐定之后，便向她表达了想要重新检验沈忠尸体的想法。
沈母一时不解，问宋慈道：“宋大人这是何意？沈忠的死不是由田大人审结了吗？事实清楚，证据确凿，虽说尸体烧得面目全非，衣服也烧没了，但沈忠身上的玉坠子，分明是往昔张凝眉送给他的定情信物，老身都看过的，不会有差。
而且死亡原因田大人也调查清楚了，怀疑是沈忠酒醉之时，不慎拨落油灯，烧着了自身，并最终引发的大火。这一点也符合沈忠生前的状态啊，沈忠当时因为与张凝眉的婚事，受到挫折，所以日日烦恼，不惜自毁身子，天天买醉，他就是这样的状态啊，不慎拨落油灯，也是完全可以想见的，为什么突然要开棺验尸，惊扰他死后的安宁呢？”
宋慈委婉说道：“宋某乃一路之提刑，巡查各州县刑狱，本是分内之事，如今巡查到归善县，得知了沈忠受火而死一事，也得知了田知县是平生第一次勘验火事，经验不足，容易出错，按照提刑司的惯例，最好再复检一次。”
宋慈之所以要将开棺验尸的请求，说得这样拐弯抹角，而不直接向沈母说出，自己对于沈忠假死的怀疑，是因为宋慈本身就认为，沈母可能知道沈忠没死，而且母子二人还有秘密联系。
如果是这样，那么当宋慈说出他对沈忠假死的怀疑之后，沈母一定会将这情况透露给沈忠知晓，如此，沈忠一定会隐藏起来，躲避宋慈的追查，这样的话，沈忠就很难被捉到了。
所以宋慈将开棺验尸的目的，往“职责所在”这方面靠，且随后又补充道：“其实这么多天过去了，沈忠的尸体恐怕早已腐化，变成一堆白骨了，所以我们提刑司也是例行公事，随意看一眼，也就拉倒了。”
宋慈的话，不断打消着沈母的顾虑，终于，沈母同意了开棺验尸的请求，并亲自带着宋慈，前往沈忠的墓地。
而宋慈也早就想好了，哪怕到时检验之后，果真发现墓中尸骨并非沈忠本人，他也要当着沈母之面，说田知县当初的检验是正确的，这尸骨确实是沈忠本人，从而稳住沈母之心。
如此，就算母子之间有联系，沈母将开棺验尸之事，暗地里向沈忠说了，沈忠也不会害怕自己的暴露。相反的，由于宋慈复检之后，也得出了与田知县一样的结论，认为棺材里的尸骨，是沈忠本人无疑，那么，真正的沈忠便会打消顾虑，更加肆无忌惮地活动起来，这样一来，沈忠本人就会更容易露出马脚，从而被宋慈所擒获。
所以，宋慈打算兵分两路，一路由他本人为主，大张旗鼓地对尸骨进行复检，吸引旁人的目光。
另一路由萧景一人担当，主要目的，就是趁宋慈复检之际，偷偷地记录下尸骨，特别是头颅骨的特征，并且根据这头颅骨，画出骨主生前的相貌来。这便是宋慈所传授的“依骨画容术”了。
它跟宋慈的另一项“复容”绝技，即“依骨塑容术”，差别不大。只不过前者是画，后者是泥塑。前者简单快捷，而逼真程度略逊，后者工序复杂，而逼真程度更高。