萧鸣笙原也不想收他的铺子，不过是试探一二，便说起了另一事，“家里人不多，我的侍女就是手艺再好，也不方便去外头。我身子不大好，脑子也不大灵光，不能如大人一般想得长远。大人既说起了开店的事，不如我让袁志进城去问问桂贤。听说大人将人安置好了，住的地方是有了，总是要有个谋生的手艺，她手脚勤快，开个小食摊，想来日子也能过下去。我——阿草若是愿意，再将那花生汤的法子告知她，岂不是两全其美？”
崔明端也知今日过来，匆促间预备好的说辞，实在是漏洞百出。
她这样说，显然是晓得一二内情，也给自己台阶下。
可惜了，这铺子——到底是没送出去。
临走前，又是一轮红日在空，崔明端转身之际，又回首，莫名道一句：“眼下诸事不清，臣——来日自当将事由告知，还望郡主恕罪。”
其实能是什么事？
萧家的封赏被克扣了，要查起来就是个震惊朝野的案子，他是崔大人，是世家儿郎，更是天子伴读。
哪个身份不比她这空壳郡主的未婚夫婿更重要？
好在，萧鸣笙对这桩婚事本就没多少期待，也知他难做，这几日也尽心了。
“小女能在梅花坞这清幽之地养病，一是陛下恩德，二也仰仗陵安府衙治下之效；大人办差，领的是陛下的旨意，我能恕大人什么罪呢？”
“……”
话虽如此，她想的通透，说辞自然是比他今日胡诌的这份漂亮许多。
独独有一样。
她不大信任自己。
这一份认知，比胡诌出的蹩脚说辞更让崔明端郁郁。
回城时，骑着马，呜呜秋风也散不尽。
*
茶叶案，要查，也得有个缘由，而且是能将她摘出去的绝妙法子。
如那皮毛案一样，诸事皆在不经意间。
这因由，崔明端和荀二郎商议了好些日子，等到他在户部已经混了个脸熟，还没想出来，陵安的初雪已经到了。
时逢大雪节气，庄田里覆盖了厚厚一层。
初雪这样大，定能将田地里的害虫杀死，来年便是一个丰收年了。
城里自然是欢欣鼓舞。入冬后，出摊子的日子是要难过些，但是卖热食的铺子生意也好。
袁志的腿伤，养了半月，也好了个七七八八。
其中，由阿藤找的大夫，三五日就去一趟。郑御医还是不曾露面。
萧鸣笙也暗暗揣度着宫里的意思，特意交代了某位热心的崔大人，切勿因此事奏明陛下拨了御医来。
谁知，那位不苟言笑的玉面郎君竟是露了笑，郑重应下，“臣谨遵郡主吩咐。”
她能吩咐他什么呢？复读机大人！
大雪日，内侍省也送了份例过来。这一回，多了好些柑橘。
福公公只当糊涂鬼，过去之事，一字也不提，“这南丰蜜桔，是好东西。不过天有些凉，奴才来前，特意问了御医，说是烤一烤，更相宜。”
一说烤，阿草便重重哼一声。前几年，总是送一点点炭，都要他们省着用才不至于让郡主冻着。不说多余的炭来烤橘子了，就是橘子，一年到头能见到几个？
“北边贡了好些石炭，不过烟大，不利于郡主养病，奴才还是和从前一样送的木炭。石炭的数，全折成了木炭，请姑娘放心用就是了。还差些什么，一并告诉奴才，午后就补上。”
而今，福公公的腰总是弯着，笑也和善。阿草刚要发作，就被袁志喊了过去，由着卢妈妈送客。
这南丰蜜桔，足足有两竹筐。果色金黄，芳芳扑鼻。。
阿草蹲着，扭头和郡主说话：“从前没果子给郡主吃，我难过。这东西多了，也难过。”
吃不完坏了更心疼。
萧鸣笙让她尽管拿去吃。“方才没听福公公说么，这蜜桔皮薄肉嫩，味甜渣少。我们吃一大半，余下，我想个法子腌制起来，等到来年夏天，苦夏的时候，舀一个出来泡水吃，很开胃的。”
闻言，阿草也不急着吃橘子了，就要先帮郡主把它们腌制起来。
盐腌橘子，只需用粗制的盐。先将橘子清洗干净，放在竹筛上，由西北风吹上两个时辰。
这期间，炉子也生了起来。
萧鸣笙的橘子还在铁架上。他们不大好先吃，还是她催促着，阿草才剥了第一个。果真是香气浓郁，一拨开，柑橘特有的香油争相弥漫开。
阿草要递一半给郡主，便听得卢妈妈咳嗽。
“妈妈你着凉了？坐近来呀，这炉子我用了好多炭，你看，多暖。”
可不是么？光是这一炉子，够往年用两日了。
有阿草帮着暖场，新鲜的橘子，萧鸣笙也跟着吃了两瓣，天冷，咬下去都需要勇气。她身上裹着厚厚的披风，围脖处也有细软的毛毛护着。
一咬下，冰凉直至骨髓，而后便是沁人的甜香，独属于柑橘的香气。一嚼，汁水充盈，没多少果渣。
“你们也吃啊……”
新鲜果子是贡品，他们三个没吃几个，袁志就借口进城去了。
这一回，萧鸣笙让阿草也跟着去，不能再给桂贤招来闲话了。