崔大人好是好, 除了吃饭不给钱。
而不给钱的崔大人，有些冤。今儿的鸡, 他也带来了。
二人在照殿红的另一端说话。眼瞅着矜贵自持的人要挽了袖子去弄, 萧鸣笙赶忙握住他的小臂……
整日在衙门里的人, 手臂竟是硬邦邦的。
没等她放开, 自己的袖口反而是叫人抓住了。
这是某人惯用的伎俩了。
萧鸣笙只能是撇了头去，小声道：“前几日, 蒋老大人来过我这儿……那道蒋鸡，并非是他家的法子，只是巧合了……”
“是我自作主张了。”崔明端致歉，也明白告诉她，“蒋御史清正，远胜朝中诸人。不管这道蒋鸡，是不是他家的，弹劾之事，也是要由蒋家的人牵头去做。臣不过是顺水推舟，陛下也念着蒋家的好，来日论功行赏，只怕他们还要来谢郡主。”
“谢倒是免了……”她下意识摩挲着他袖口的柏叶。想问问关于玉江夫人的事。问旁人，总没崔大人了解得透彻。
卢妈妈从灶房里提了热水，阿藤才将鸡提出来，袁志一手抓着，一手拿刀抹了鸡脖子。
“大人，你看……”
那一柄菜刀，在日头底下闪着银光。他崔明端，何尝不是天子手里的刀？还是最尊贵锋利那把。
借着吉安府的案子，将六部的老臣清洗一番；再让他上任都转运司，再将亲王也拉下马。
等碍眼的人都除去了，他又该如何自处呢？
二人的默契，便在此刻。
崔明端贪心向前一步，多握了她两寸的袖口，声音不无缱绻，“先皇器重的世家里，比如淮阳江家，原也该收一收锋芒，可也不知江大人是如何想的，竟推了族中一位女子出来，不说我看不懂，连天子也看不明白。朝中文武百官，万千心思，我是孤臣，或是利刃，都不要紧。有清河崔氏在，我不会一人前行；纵是利刃，也能护着自己。”
更要紧的，也护着她。
他这一番苦心，萧鸣笙耳朵尖尖，只听出个重点词——江家。
“玉江夫人，出自淮阳？”
崔明端只当她出身西北，不了解世家之事，尽心解释道：“嗯，不过，只是江家收的继女，她于农耕之事颇有禀赋，又觅得良种，天子特意赐了姓——玉江，在姓氏前添一‘玉’字，且皇族中人不可以玉为名作字，以表她带来玉米的功绩。而后又因红薯、辣椒、番茄和荔枝连番加封，已是正一品诰命夫人，身份不可谓不尊贵。”
萧鸣笙暗自点头，与有荣焉。姐妹当真是威武霸气。时下生产力低下，有了玉米红薯，别说是封诰命夫人了，来日史书都能留一笔。
这样的奇女子，谁人不艳羡？
崔明端也看出她有相交之心，只能劝道：“前头阿藤说的那事，你可听出旁的来？”
“那事？是玉江夫人与公主的恩怨？”萧鸣笙当真一惊，学袁志做了一个抹脖子的动作，直把玉面郎君逗乐。
崔明端像良师一般，只将前朝的事说给她听。“先皇有诸子，公主是皇后所出，身份尊贵。可惜——”
萧鸣笙不懂朝局，但架不住看过的书多，当即便道：“这位公主，与天子并不亲近，与另外的皇子更有手足之情？”
“嗯。”关于那位试图造反被移出玉碟的雍王，崔明端并未多说，“公主押错了宝，日子自然不好过。众人看她狼狈离京，非召不得回，殊不知远离这权力漩涡，不失为保命的法子。”
玉江夫人之子被推入荷花池，究竟是公主一家狂妄自大，还是有人在借刀杀人，无法深究。但天子明察秋毫，为玉江夫人主持公道，将亲妹妹逐出京师，是天下人都能看到的。
玉江夫人同他这位天子伴读一样，都是一把利刃。
幸好他有清河崔氏，而玉江夫人身后有淮阳江家，这些年也称病不外出，外头的风声才渐渐平息，以至于萧鸣笙居于乡野，不大清楚。
“我的脑子，约莫只适合装一装食方，大人跟我说这些，我是要听迷糊了。”
她除去震惊，还是震惊。院子在杀鸡，难免有腥膻味，小团子还在山坡追着走地鸡扑腾。
“大人吃三炮台么？”
先缓缓心头的不适，免得今日美食又泡汤了。
所谓三炮台，便是取适量春茶、红枣、桂圆干、葡萄干、冰糖、玫瑰花、菊花、枸杞，放在盖碗里，浇上烧开的热水，盖上盖，这是第一泡。
静待小半刻钟，撇去洗茶洗料水，第二三泡水才是精华。
她慢慢从罐子里挑出原料，剥了一颗桂圆，自然咬开了个口子放在里头。
崔明端心口莫名一热，但见佳人言笑晏晏，那股热气随着日头的脚步，节节攀升。
“大人自己咬一口。”
一颗剥了一半的桂圆递到了他眼前。
崔明端晃神半晌，才缓缓呼出心头的浊气，暗自反省。他依言咬开，再学着她的动作放进去。
“小公子玩得兴起，怕是没口福来吃热茶。”
“嗯，我还用山楂、陈皮和荷叶煮了一锅消暑茶，等会儿请小公子吃一碗晾凉的。”
闻言，崔明端怀揣着的一点私心，也跟着化在了盖碗的热水里。