“依本公子看，也未必要拘泥于御史台。像我崔兄的爹爹，翰林院待得，太常寺待得，连大将军也当得。”
一说崔三爷，众人自然是将目光放在来得最晚的人身上。
不过是一月未见，往日潇洒的儿郎，经了几场风寒，像是常青树被春雷击中，急速衰败下去。
“臣，给郡主请安……咳咳……”
一如往昔平稳的声调，只是嗓子久咳，哑了许多。
明明束发的玉冠还在，身上还是绣着青松的锦衣，然而，崔家六郎罕见露出颓然之色。
饶是萧鸣笙已然劝诫自己，不过是一时阵痛，忍一忍，便过去了。谁来品一品萧家六年的血泪呢？
但见人憔悴至此，也于心不忍，好在众人看着，她也稳着声调，“大人客气了，里面请。”
绪安犹未察觉，一个劲招呼大家入内，“郡主，我们来斗蛋。我给你挑的是锅里最大的，你一定可以赢了，做蛋王。”
所谓斗蛋，就是比比谁的蛋壳最硬。每人拿一个水煮蛋，尖者为头，圆处为尾，蛋头撞蛋头，蛋尾击蛋尾，一个一个斗过去，斗破了壳的，认输[1]。
绪安不愧是有备而来，当即便赢过了荀二郎，柴氏很是捧场给鼓了掌，萧鸣笙也跟着赞了句，再看小团子大杀四方，忽而才发现堂屋里少了个人。
崔大人，没进屋来。
她也拿着蛋跟绪安比了一番，果不其然，也败了。
众人在屋里笑成一片，就等着绪安和荀家兄妹一决高下。
萧鸣笙寻了个空出来，在庭院一扫，便看到了坐在木凳上咳嗽的崔大人。
声音闷沉，是久咳之症。
他仿佛是惯了，只是昂首去看枝头凋零的照殿红。
与桃李相比，照殿红的花期，已然是长久的，可惜还是受不住春雨的反复揉搓。
“院子风大……”
萧鸣笙离他尚有三四丈远，声调也不高，可那缕幽微的药香，常常入梦。
“无妨，”崔明端利落起身告罪，“是臣贪看春色。再过些日子，怕是再无缘见到，失礼了。”
若非伴着咳嗽，与他眉眼间的落寞，此时此刻，他仍是翩翩浊世佳公子。
萧鸣笙也垂眸叹了声，转身朝灶房走去。
崔明端拱手送她，脚步下意识挪了半步，却在一声声咳嗽里停了。这病着实扰人，原也不该来的。
*
萧鸣笙到了灶房，才敢抬手擦了眼角的泪。
两家原也没交集。
崔大人何须这样潦倒自苦？
外头咳嗽声，一声比一声低，像是被人刻意压制住。
她取了琉璃罐，才从里头舀出一个金桔，柴氏便进门了，“今日来，可不敢劳烦郡主动手操持饭食。前些日子，天总是阴阴的，雨也不停。我贪嘴，将去年的青梅酒给吃完了。要不是荀二郎拦着，我是要抱着坛子来与郡主同饮的。”
“那我还得多谢郎君了。亏得他拦着，否则，放着美酒不喝，岂不是辜负了风月？”
柴氏不光是说酒的事，也将泡酒剩下的梅子带了来。
“往常，家中厨子用来做菜，有微微的酒气，更解馋了。不过，郡主与……”
柴氏向来快言快语，也在外头一声声的咳嗽声里停了停，既而又换上笑脸，“郡主和阿草姑娘在吃药，孩子们都小，我还另外带了一罐酸梅过来。今日，我给郡主露一手。”
肋排也带来了，已在府里让厨子剁成半指大小，这会儿，在热水里煮出血水。
捞出沥干水分，该下油锅煎了。
柴氏甚少做到这一步，显然是低估了油锅的威力，第一块肋排从上至下，在锅里炸出一声巨响。
“啊——”
这声响，透不过堂屋的欢声笑语，但外头有两道急促的脚步声。
袁志和崔明端先后赶到，看到柴氏举着笑，讪讪打发他们走，“不过是我失手了，不碍事……不碍事……你们去玩吧……”
脑子也没回神，还把他们当做是龙凤胎兄妹随意哄着。
袁志也松了口气，主子的厨艺好，想来也不会出什么岔子。
“这儿油烟大，崔大人要不往另一侧去？”
崔明端倒是想逞强，油烟远比雨丝恼人，直往口鼻里钻。胸腔一阵阵刺挠。
他借故，往外走了走。父亲预留出的月池，终是教荷叶铺满了，挨挨挤挤，无比热闹。
池中有枝花苞，亭亭而立。
这一枝，也不知会落入谁手中？
萧家的靶子，也已移到了后山的方向。那儿荒僻，无人走动，朝那儿练习，正好。
而孵化的鸡崽，早已是一只只半大的母鸡，在坡道上咕咕找着虫子吃。
灶房里，萧鸣笙重新接过了掌勺的重任。热锅冷油下排骨，小火煎至两面发黄，生抽两勺，老抽一勺，将排骨炒至上色。
“姐姐和荀大人爱吃酒香梅子，我取一半出来，用另一口锅来做。”
这一锅，将青梅酱放进去，按量抓一把冰糖。
这打杂的活，柴氏能做。
等冰糖下锅，萧鸣笙还瞥着糖罐子，“我想着……小孩子年幼，想来都偏爱甜口些的，劳烦柴姐姐再添一小把。”