隔了几日，姜贞便听说，大房改变了主意，不想与程家结亲了。
方妈妈不知从哪儿打探来了消息，与姜贞道：“大爷好像看中了盛京的一户人家，听说那家是做大官的，大夫人才转变了心意。”
姜贞不解道：“可是不是说老夫人都去信给陈家姑姑了吗？”
方妈妈唉一声，“小姐，那也不作数呀，又没下聘礼，再说了，有了更甜的果子，那稍次一点的定然是看不上了。”
姜贞觉得这话不对，但她也不懂该如何反驳。
陈愈倒是很为程羡抱不平，偷偷和姜贞陈莹嘀咕。
“大姐姐也真是的，若是无意，干嘛送表哥香囊扇坠呢，昨日又叫个丫鬟来，说要把之前送的东西都收回去，羡表哥可尴尬了。”
陈莹惊讶地问：“当着你们的面吗？”
陈愈点点头，“可不是，羡表哥同我、大哥三哥一起练字呢，那丫鬟就进来了，真不懂规矩。”
羡表哥脸色一阵红一阵白，大哥与三哥都是大房的，虽面露为难，但也没开口训斥。
陈愈哼了一声道：“要是二哥在，我看她敢不敢这样做。”
姜贞不意大夫人做事竟这样直接，她想她若是程少爷，几年内恐怕都不会想来陈家做客了。
不止陈愈生气，老爷和老夫人也颇为不满。
老夫人将大房母女叫到福安院，脸色十分难看，冷声道：“白氏，先前要同程家结亲的是你，如今要反悔的也是你，你到底怎么想的？”
大夫人讪讪地道：“娘，我那只是妇人之见，不作数的，大爷说给芙姐儿找好了人家，我也只能听他的。”
陈芙一声不吭地扶着大夫人的胳膊。
老夫人早打探清楚盛京那户人家的底细，问道：“一个三品官员的庶子，你就那么看重？”
陈明德替陈芙看中的是大理寺卿吴嵩的庶长子吴绍庚，若从家世上来说，吴家是新贵，吴嵩确实得天子看中，但老爷曾与吴嵩同朝为官，道此人后宅十分腌臜。
吴绍庚之母原是吴夫人身边的丫鬟，吴夫人怀孕时爬了床做了姨娘，活生生把吴夫人气的一尸两命，吴嵩为了她，这么多年都不曾再娶。
老夫人不是没与大夫人说过这些事，但大夫人却有她的道理。
“娘，大爷说了，吴家后宅现在都是杨姨娘做主，她扶正不过是早晚的事，以后吴家少爷不就是嫡子了吗？而且吴少爷已是秀才了，前途一片光明啊。”
老夫人笑她鼠目寸光，那杨姨娘若是能扶正，怎的这么多年都没有。
她更气长子不顾芙姐儿终身幸福，看上这样一户人家。
吴家是显赫，但那是表面艳丽内里烂透了的花，老夫人不愿答应。
老爷也难得开口劝道：“德哥儿媳妇，你要想好，盛京离扬州这么远，你真放心让芙姐儿一人嫁过去？程家若你不满意，扬州城里也有好人家，怎会选不出来？”
吴家要求在京里迎亲，因此陈芙得提前去盛京备嫁。
大夫人却吃了秤砣铁了心，“爹，娘，大爷的话，我从来没有不听的，这回也是大爷看中了，程家也只好托爹娘帮媳妇儿说句对不住了。”
总之她是不会再改变主意了。
老夫人见劝不动她，目光看向陈芙，“芙姐儿，你呢？你怎么想？”
陈芙咬唇，犹豫半晌后，顶着老夫人威严的目光，鼓起勇气道：“祖父，祖母，我……我听爹娘的。”
老夫人疲惫地闭上眼，叹息道：“行，你们既已下定决心，便随了你们的意。”
她挥挥手让大房母女出去。
陈芙深深行过一礼，扶着大夫人往外走去，走出廊下，正看见火红的夕阳沉入云中，艳丽的余晖慢慢消散。
她心头涌上迷茫，握紧了母亲的手臂，忐忑地问，“娘，我们真的要听从爹的安排吗？”
祖母是不是没骗她，吴家并非那样好。
大夫人瞪了她一眼，“说什么呢，你爹难道会害你不成？这几年，他虽没陪在你身边，可你的生辰哪一年没送礼物回来？你的亲事，他也记在心上，那吴家想必是他精挑细选的好人家，你放心就是了。”
陈芙闭上了嘴，心里却破开一个大洞。
可事已至此，几乎无法转圜了。
隔了小半月，陈吴两家便交换了庚贴，合过八字之后，亲事便匆促定下了。
程羡也回了江西读书，木芙蓉下的笑影，如泡沫般消散了。
婚期定在明年的九月，陈芙要只身先前往盛京备嫁。
时间仓促，十一月初，陈芙便动身了。
她坐船离开那日，姜贞也到码头送了她一程，陈莹脸上一直挂着得体的微笑，好似对这门亲事十分满意。
载着陈芙的船只渐渐远去，成为河上遥遥一点，姜贞一直目送她离开，许多年后，陈芙立在船板上那纤细的身影，依旧让她难以忘记。
冬雪春风，两度轮转，转眼，万泰十五年的春天来了。
第18章 探望恕哥哥，好似比从前更加疏朗了。……
三月初，春风拂面，马车停在山脚下，一下车，可见满山青翠，洁白如雪的杏花沿着石阶一路盛放。
莲花寺门前，小沙弥将一行女客迎入寺中，为首的妇人气质清艳，她身后跟着的两个少女，一人着艾绿，一人着桃红，皆是眉目如画，虽年纪尚小，但仍能看出日后倾城之色。
三人拜完佛求过签，缓缓往山下走去。
陈莹两步跳下台阶，红色裙摆随风飘飞，她手中握着一支签，轻嗤一声道：“这劳什子签文，分明是在胡说八道。”
江氏心事重重，轻斥道：“莹姐儿，佛门重地，不可胡说。”
她心里还在念着那签文。
“急水滩头放船归，风波作波欲何为。若要安然求稳静，等待浪静过此危。”
解签的法师道，此签乃船行急滩之象，若求得是好事，则此回不成 。
江氏问的，恰是长子陈恕今年的乡试。
姜贞在一旁扶着江氏，宽慰道：“二夫人，恕哥哥的学问何须担心？顾先生不也说了，此番恕哥哥必然会中的。”
江氏点头，暂时按捺住心底的不安，是啊，恕哥儿入东山书院两年，回回月考都是第一，有什么可忧虑的呢？
三人回到马车里，继续前往山脚下的东山镇，东山书院就在镇子上，不过此次，三人并非特意来看望陈恕的。
她们于一月前从扬州前往盛京，探望刚怀孕两个多月的陈芙，回来的路上刚好路过东山镇。
车里，江氏抚着茶杯，感叹道：“你们大姐姐，看着是沉稳了许多。”
陈莹一向看不惯陈芙，但这一次却没有反驳母亲的话。
陈芙前年九月与大理寺卿吴嵩的庶长子吴绍庚成婚，一年多未有子嗣，年初，吴绍庚之母杨姨娘做主，给儿子纳了两位良妾，偏偏此时，陈芙被诊出有孕。
但她胎像一直不稳，且隐有滑胎之像，大夫人十分担忧，愁得生了恶疮，无奈之下，老夫人让二夫人上京探望陈芙。
姜贞知道，这是老夫人在警告吴家，给陈芙撑腰。
再次见到陈芙时，她已快认不出来了。
一旁的陈莹正巧也在感叹，“娘，大姐姐……怎的憔悴那么多？”
姜贞记忆中那个神采奕奕，明丽照人的陈家大小姐陈芙，再见时，已成为了一尊端正刻板的木胎泥像，她扶着并未显怀的肚子与她们说话，眼神像一口幽深的古井。
江氏心里大抵知道是怎么一回事，但芙姐儿并未在她们面前诉苦，反而一直笑着。
“二婶和两位妹妹能来看我，我已十分感激，烦二婶回去转告我娘，我在吴家什么都好，夫君待我温柔，婆母也心疼我，如今的日子，我再没什么不满意了。”
江氏不愿去戳破陈芙强撑的脸面，她心情复杂，在陈莹姜贞面前，却也为陈芙掩饰道：“你大姐姐有孕在身，难免疲惫，脸色憔悴些也是正常。”
陈莹半信半疑，不过马车外的风景很快吸引了她的注意力，让她不再纠结陈芙的事。
江氏也松口气，笑着道：“莹姐儿，把帘子放下，翻过年就要十岁了，问还没得规矩。”
陈莹不舍地松开手中的帘子，嘀咕道：“娘，二哥也不在，你就别提什么规矩不规矩的了，多无趣呀。”
江氏轻轻一笑，“是么？等会儿见到你二哥，你也把这话同他说一遍。”
陈莹一下闭紧了嘴，虽然与二哥陈恕已两年多没见过面，但她还记得二哥严肃的面容，心底生寒。
姜贞淡淡地笑了笑，她对陈恕的印象已不太深刻，只有每次见到小黄鹂时，才会想起他的脸。
马车辘辘行了一段小路，便到了东山书院门前。
江氏是先与顾先生说过的，因此能轻松地进到外院，此处设有茶室，书院弟子若有家人来探亲，多在此处相聚。
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