宫门之外，锡杖击地三巡，金环声震，如晨钟暮鼓，响彻皇城。
如尘高声启言：
“国运祈福不可误，宝华寺如尘，求即刻面圣！”
第68章 逆
寒风猎猎，吹得九环锡杖上的金环叮当作响，吹得九条金丝袈裟的衣摆随风翻飞，却撼动不了如尘如松柏般挺拔的身形，亦动摇不了他神色间一丝不乱的肃穆。
宫门一刻不开，他便一步不动，目光坚定不移地望着那重重朱阙。那门红得刺眼，如火如血，纵是炼狱，他也要在今日将知梦带回。
不知过了多久，沉闷的轰然声传来，朱红阙门如猛兽张开血盆大口，迫不及待地将门前这自投罗网的年轻高僧一口吞没。
“宣——如尘法师觐见！”
金环震动，如尘手执锡杖，无畏无惧，大步行去。
慧明、慧森紧随在后，可才迈出一步，便被侍卫横刀拦下。
二人对视一眼，似早有所料。只见慧明垂眸念了一声佛号，旋即朗声道：
“法师面圣，众心相随。弟子与城中百姓，静候法师，平安归来。”
言罢，便与慧森领随行僧众分列左右，手执念珠，低声诵经，一副风吹不散、雷打不动之势。
而自愿跟随如尘仪仗而来的百姓，也在不远处驻足静候，未有一人离去。
这一切自然被迎接如尘的宫人看在眼里。
莫说是百姓，哪怕如宫人这般伺候天子的奴才，心中敬畏的也只有神佛。
想起方才皇帝在仁寿宫的又一次施虐，宫人心中甚虚，竟不由自主躬身解释道：
“法师见谅，今日圣上政务繁忙，直到此刻才得以见法师一面。”
如尘闻言颔首，神色未动，只念了声佛号，以示知晓。
可偏偏他这般举止，反令宫人更觉不安，只怕皇帝的恶会报应到自己头上。
“法师，奴才也是身不由己，否则......”
否则死的便是自己，宫人有苦难言，只能将后半句放在心内，望佛祖听见。
他的声音带着哭意，仿佛罪孽深重，如尘心头一跳，停下脚步。
“你身为宫廷内侍，自是听命行事，贫僧无诏而来，自要等候。”
宫人见如尘虽神色肃穆，却语声沉静，心中那分负罪感方轻减了几分，却不曾想，法师突然话锋一转，言语也陡然锋利。
“所谓六道轮回，皆是因果循环，十恶不赦之人自等地狱门开。你之所谓身不由己，若指因恶人在侧，而见难不救......”
宫人惊慌，脱口而问：“那会如何？”
如尘双瞳一缩，他只是拿话试探，谁料宫人便轻易落入陷阱。
对知梦安危的忧怖顿时遍布四肢百骸，如尘的话语早已化成寒冰。
“永堕饿鬼道，受无尽饥迫之苦，因果不爽。”
宫人抖若筛糠：“法师，可，可，可还有化解之道？”
“尽己之力，心存善念。”
......
仁寿宫偏殿，一名绑着双髻的宫女捧着托盘入内。
“奴婢奉命伺候公主上药更衣。”
尽管这名宫女的话中一点波澜也无，就连面色也如死水一般，可徐知梦还是认出了这道声音，
她，正是扔下荷包，让知梦留有体面之人。
徐知梦这才放下戒心，随着那宫女走入榻前，安心地任由宫女褪下那身本就不能蔽体的破碎衣裙。
“公主，此药虽疼，止血祛疤之效却是颇佳。”
“多谢。”
宫女闻言，上药的手稍稍一滞，却转瞬又继续动作，仿若方才那一顿，只是知梦的错觉。
“公主若谢，便谢自己，您是奴婢多年来，唯一见过的，能在......手下免于一死之人。”
宫女的话语依旧木然，唯一不同的是，当说到不可说之处时，她意有所指地望了知梦一眼。
不知为何，徐知梦只觉眼前这位宫女看似年纪甚小，言行举止却颇为胆大，心中不由生出一丝期望。
“唯一？看来，你见过不少，所以才会扔下荷包于我？”
“公主，您颈上之伤似是旧伤？奴婢要收回方才药效之话，您胸口之伤稍轻，不至留疤，可是您颈项之伤，则是新伤加旧伤，疤痕在所难免。”
宫女似乎避而不答，徐知梦却不想轻易放过。
“过了今日，谁知明日如何，后日又如何？既如此，伤痕之于逃生，我宁愿选择后者。”
宫女仿佛加重了力道，徐知梦感到痛楚，不由吸了一口气，之后耳畔便传来轻蔑笑声。只是那笑，不止在笑她。
“逃？这天下皆是他的，你何处可逃？”
“就算逃不掉，也不能让他轻易如愿。”
徐知梦语意坚定，未有一丝停顿，径直道：“你既能赠荷包于我，可否再替我寻一把匕首？”
“你！”宫女惊诧出声。
“他是恶人，我若能杀他，自是除害。若不能，亦不能叫他白白将我辱害。因果循环，报应不爽，哪怕我不能，终有一日，他亦会堕入五无间地狱，受刀树剑山、焦汤猛火之刑！”
“你是说，他是恶人，他不是皇帝......”
宫女似被知梦一番言辞震撼，竟然再无忌讳，而是反复喃喃。
“你......”
徐知梦以为宫女为自己言语所慑，本欲再解释，可那宫女却已起身，端起托盘，若有所思离去，只余衣裙置于知梦身旁。
......
宫人将如尘引至仁寿宫，只因太后也想亲自羞辱一番这为情涉险入宫的一代高僧。皇帝自是应允，更何况有些话，从太后口中说出，比从他口中说出要得当。加之才从施虐后清醒，他遂隐于太后幕帘之后。
如尘自然不知其中蹊跷，只是知梦明为太后义女，直面太后倒是歪打正着。
在宫人躬身请他入内之后，他未有一丝迟疑。
将九环锡杖郑重掷地一杵，遂迈入仁寿宫中。
他每向前行一步，九环锡杖便击地一回，那震动的响声，意为驱邪除秽，可听在太后与皇帝的耳中，却是刺耳非常。
加之又见到如尘那与尉迟贱人一模一样的眉眼之后，一向泰山崩于前，亦不变其色的太后，竟然忍不住开口先道：
“听闻如尘法师为国运祈福而来？只是哀家不知，这祈福之事，一向由宝华寺主持，怎的法师今日却来到宫中？既然宝华寺无法担此重责，依哀家看，这国寺不要也罢，不若即刻闭寺撵僧，法师你看如何？”
第69章 揭
面对太后尖酸言辞，如尘沉静肃穆的面容未有一刻松动。
他上前一步，击杖伫立，抬眸直视，不疾不徐，沉着应答：
“宝华国寺，乃大严开朝圣祖所建，为国运祈福而存。大严治国一日，国寺便立于世间一日。太后若是认定国寺未尽其责，可依圣祖所立仪制，由礼部奏请，闭寺撤僧。”
“你！”
太后怎会不知国寺来历，方才失言，一则是多年未见那贱人眉眼，往年旧恨涌上心头，不觉脱口而出；二则多年暗中博弈，始终为占上风，如今终是迫得如尘入宫，一时便起了羞辱之心。
谁知这一开口，非但未能将他压下，反倒叫自己凭白落了违逆圣祖之名！
她气得双拳紧握，朱红长甲深深嵌入掌心，皮肉之痛让她倏然清醒。
她也是的，怎的一见旧人眉眼，便忘了如今高坐宝座的，是她的孩子。
她早已胜了那贱人，如今这小贱种不就被逼着只身入宫，立于下首吗？
唇角缓缓勾起，一抹笑意便在唇边绽放，眼角眉梢皆显雍容之态，哪儿还有方才的气急败坏？
“法师所言极是。这世间恐怕再无第二人，比法师更通晓国寺之责。”
“既如此，哀家倒有一事不解。”
本还慵懒的声音立时尖刻，连带眼神都化为刀锋，恨不得将如尘千刀万剐。
“既然国寺香火不断，仪制无缺，法师为何突然前来？可是有何人何事，迫得法师不顾规仪，必须面圣？”
她特地在“何人何事”这四字之上加重力道，果然，如尘那不动如山的面容，终于有了一丝松动。
九环锡杖再度被他紧握，那力道来得突兀，使得金环微微颤动。
“公主奉太后懿旨入寺祈福，此事由公主起始，自应由她圆满。半途而止，国运岂能绵长？贫僧今日便为此事而来。佛诞在即，还望太后即刻放行。”
“原来——法师是为哀家那义女而来。”
见他已有松动，太后反倒越发从容。她心知，十余年来，暗中博弈，却始终不占上风，并非如尘步步占优，而是那贱人以佛门为他筑下铜墙铁壁，使她与郅儿不得其法。如今如尘踏出寺门，便等于弃了庇护，自投罗网。
今日，她便要让他名毁道崩，一败涂地。
“要说哀家那义女知梦，确实是个不可多得的佳人。你可知，为何她父亲带她进宫的第一日，哀家便喜欢上她，立她为义女？”