真真假假，假假真真，她一句一句不卑不亢，原本颤抖的身子也渐渐稳定，声音亦愈发清晰有力。
“臣女不知究竟发生何事，亦不知是如何回的宫。只依稀记得，因寺中婴孩无乳可食，遂下山找寻有初生婴孩的人家，不料途中遭遇盗贼，待醒来时人已在宫中。想来，是官兵救了臣女罢？”
她一字一句说得稳当，却转瞬收锋，冷眼看向座上。
“只是臣女不明，为何有人要给臣女验身？难道是听了什么传言？”
“这......”
太后闻言挑了挑眉，一时之间竟不知该如何答话。只因在她心中，像徐知梦这般未嫁女子，再没有比清白更要紧的事。
是以她才会遣徐知意前去套话。即便徐知意空手而回，她也不过以为，是徐知意年纪尚幼，有些话难以启齿。故而一见徐知梦被押至仁寿宫，她便劈头盖脸抛出那句威吓。
谁知，对方并不接招，反倒顺势将了她一军。这才意识到，自己竟低估了这个亲手收作义女的女子。
重新打量一番后，太后终于收起原本欲以势压人的肃色，唇角缓缓扬起，眸底却透出一抹幽冷的精光。
那轻笑声在仁寿宫中回荡，听者却感不到半点松快，反而脊背发凉，双股发颤。
笑声骤停，一声冷斥劈下：
“你怎么还杵在这儿？难不成，还想叫承欢等你？”
原本还盼着太后娘娘替她出口恶气的徐知意，被这一斥喝吓得双膝一软，当场跪地。
她不知太后为何突然发火，更不敢多想。战战兢兢应了句：“臣女不敢，臣女这便去服侍公主。”
说罢，便灰溜溜起身，心头却憋着一股恶气，咬牙切齿地退了出去。
......
“好孩子，哀家叫你受委屈了！”
太后一面说着，一面起身，侍立在旁的宫女见状立即伸手去扶，却被太后一记眼锋，又倏地收回了手，只默默跟在身后。
“都退下去，我要同公主说说体己话。”
众宫人应是，纷纷退了出去，只有几名近身侍候的，留在宫门处，宫门合上后，便垂首而立，本分地装聋作哑。
太后扶着徐知梦的肩头，顺势拉起她的手，随后便啧的一声，道：“哀家原不知晓你府中之事，把你送去宝华寺后，才知道这些年，你同你母亲受了徐仲怀和徐知意她们母女不少委屈。”
说到此处，太后又重重叹了口气，摇头道：“你莫不是以为，哀家同他们一样，是要害你？”
“傻孩子啊！”
徐知梦虽然被太后拉起身，可她的目光始终垂于地面，她不言不语，不怒不喜，整个人同她此刻的手一般，冷冰冰的，只为等着太后如何出招。
太后也不急，只继续轻声软语，语气慈爱：“你肯替哀家做事，哀家自是器重于你。如今事已成，你只需做个见证，从此便是我大严名正言顺的公主。谁还敢说你半句不是？你可以像承欢一样，自择驸马，若中意哪个，哀家就让皇帝兄长指哪个。往后风风光光，衣食无忧，可好？”
“还有你母亲。哀家听徐仲怀说你母亲时日无多，御医也回天乏术。你孝心深重，哀家也理解你伤心。可事已至此，何不让皇帝赐她一品诰命，让她体面离世，也不枉她一生委曲求全。”
“你若愿意，哀家也可让皇帝撤了刘氏诰命，独让你母亲享相府正室之尊。”
“太后娘娘。”
徐知梦终是抬起头，冷声打断了她一句又一句的利诱。
“这十余年来，想必娘娘费尽心力，却也始终破不得宝华寺那扇寺门。若真是一道懿旨便能指鹿为马，颠倒黑白，娘娘又何如此软言相求于臣女？”
她顿了顿，望向太后保养得宜却如同一张精致面具的脸，淡淡道：
“可惜，娘娘方才所言，臣女半句也听不懂。若娘娘无他吩咐，还请准臣女离宫返家。”
徐知梦一句话便戳中了太后痛处，是的，若如尘不得民心，若大严非人人敬佛。她同皇帝也不至于拿如尘没有法子。
无凭无据，无证无物，随意下道懿旨直指宝华寺，极有可能得不偿失。
太后恨极，大力甩开徐知梦的手，厉声对门处宫女道：“把这不识抬举的东西送去偏殿！越快越好！”
偏殿？
那几名宫女闻言皆是一震，相互对视后，便立即应声，朝徐知梦走去。
徐知梦自是无惧，然而，令她讶异的是，她竟从那几名宫女的眼中，看出了一丝对她的怜悯。
第66章 朕的这一剑同如尘那话儿比，哪个让你疼？
很快，徐知梦便知晓了答案。
双手依旧如来时般被人反压在后，也不知是否因押解她的是宫女而非侍卫的缘故，她并未感到多少痛楚，也并未被压得抬不起头，反倒能将自仁寿宫主殿往偏殿的一路景象看得清清楚楚。
记得上一回来仁寿宫还是秋日，眼下已是寒冬，可这的景致却似比印象中还要繁盛。
红花绿树，如入春境。待转入一条内径之后，脚底竟生出温热之感。不久，便听得叮咚作响的水流之声。她循声望去，只见不远处，一座堆砌精巧的假山静立眼前，山石错落有致，一股活水自最高处蜿蜒而下，沿石流转，落入池中。
若不是那水面蒸腾着氤氲热气，误入此地者定会以为此间不是凡地，而是四季如春的仙人之境。
转过假山，偏殿便现于眼前。纵然精致华丽，暖意甚浓，可徐知梦却心底生寒，尤其入内之后，只觉这偏殿像极了一座隐于皇宫中的精巧囚笼。
“若是受不住，便给自己留些体面。”
一只荷包被扔在她的脚边，还未来得及看清开口之人是谁，殿门便已合上，留她一人立于这奢华又毫无活气的偏殿之中。
......
皇帝叶宬郅在朝会上大怒。
数日前，他刚批复西南巡抚李牧桓的奏折，将临澜那座边防小城名为暂借实为出让于西南赭罗。又以抚慰边关百姓的名义，命李牧桓往临澜送了一百一十车粮食药材。此举不但未能平息西南乱象，反而引来赭罗烈狮子大开口，竟又一次迫李牧桓上奏，求娶公主下嫁，以示大国风仪，两国之好。
“臣以为，既然护国公伤势无碍，圣上何不命护国公返回西南，震慑赭罗部。以免他们得寸进尺，贪得无厌！”
文武官员分列左右，开口的便是居于右首的文官之首——徐仲怀。
谢震廷不仅为护国公，还是名义上长安军统帅，加之又是皇亲，自是位于左列的武官之首。见徐仲怀明摆着借奏折辱他，双目一瞪，未待皇帝示意，便径直怒回。
“徐相此言差矣，我大严与赭罗部邦交甚笃，何须震慑？他们只不过因近年天灾不断，想求些帮助罢了。”
“哦？既如此，护国公则更应尽快返回西南。否则那护国公弃长安军，独自逃亡京城的谣言，已由南至北，又由北至南，传遍大严上下。”
“既是谣言，徐相又何须相信？然说起谣言，我倒是听得一则。前些日子，那从宝华寺捉拿的西南细作，莫名在看守森严的大牢中丢了性命。听说她死前口口声声自称您的外室，是奉您之命前往宝华寺。这......倒让我想不明白了，既是西南细作，又怎能是您的外室？既是您的外室，又怎会是细作？难道徐相您......”
“放肆！”
谢震廷话未说完，便被皇帝打断。抬首触及皇帝狠厉的目光，这才惊觉，方才只一味怒怼徐仲怀，竟差点将太后与皇帝欲加害如尘之事透出。
他随即瑟缩身子，往后退了一步，却不想，这一脚便踩在了他身后，那年逾古稀的定国公的皂靴上，老国公哎哟一声倒了下去，再无动静。
武将老的老，无能的无能。文官又自私自利，无论大小奏折，只一味与武官作对。大严早已千疮百孔，若不是先皇余荫庇护，若不是长安军的坚守，西南失守只会提前。然而，叶宬郅却将一切怪罪到如尘身上。
如尘不死，长安军便永远是尉迟将军府的长安军，而不是他大严皇帝的长安军。
既然不是他的，既然如尘死不了，那么他只能将长安军重创。
然而虎未除，狼却至，坐于龙椅之上的叶宬郅双眼微眯地看着眼前的一片混乱，忽而站立起身，一言不发地甩袖离去，惊得闹哄哄的朝堂顿时化作一句：“臣等，恭送圣上。”
......
沐浴更衣，焚香净身。
叶宬郅看似怒气平息，实则更胜一筹。
能被选中在他身旁伺候的宫人早经千锤百炼，哪怕心中害怕至极，却始终敛容垂首，行止稳当。
偏殿之门打开，又合上，他们守在仁寿宫的偏殿门前，闭目凝神，只为认真聆听假山流水之声，唯有如此全神贯注，才不至被偏殿内发出的声响扰了心神，此为他们多年来秘而不宣的求生之道。
......