“知梦，把孩子给我，让我抱着他，你好好歇息。”
他说着，将她滑落的大氅重新围好，随后将甜睡的婴孩轻轻抱入怀中。
这时，一声马鞭骤然落下，方才还正胡思乱想的徐知梦，被马车突如其来的一晃，晃得失了重心，扑进了他的怀中。
如尘眼疾手快，一手护着婴孩，一手牢牢将她搂在身侧。那握住她肩头的手，不自觉地加了几分力道。
那是他用来克制自己的力道，克制那份因憧憬他与她的将来而悸动不已的力道。
他从未像此刻这般，如此渴望与她共度往后的红尘俗世。
然而眼下，许多筹谋皆是不得已而为之，那条注定要走的路，则满是血腥与无奈。他原以为，知梦会是他负重前行时唯一能仰头望见的星光，却不曾想到，他与她的将来，远比那星光更令他向往。
他会将她护得好好的，就像此刻怀中的婴孩，什么都无需知晓，只管甜甜睡下，待再睁开眼时，便会发现，他已回到母亲身旁，而一切苦厄则早已远去，永不复返。
......
接下来的日子，一如如尘所预料，皇帝叶宬郅不但没有怪罪临阵脱逃的长安军统帅谢震廷，反而大肆嘉奖。褒奖他在西南护边有功，只字不提边城失守一事，不仅封他为一品护国公，还赏赐良药美婢命他在京城好好休养。
与此同时，一批自称从西南逃亡而来的流民一路北上，他们边乞讨边将西南情势散播，大严百姓闻之无不讶异。
“不是说护国公击退蛮夷有功，圣上召他回京养伤吗？难道，养伤是假，逃亡是真？”
“蛮夷缺吃少穿，哪有本事杀入我大严？想当年先皇贵妃麾下，长安军无往不利，什么时候有被蛮夷欺负的道理？”
“你也知晓那是先皇贵妃在时的尉迟府长安军，如今这长安军姓谢，不姓尉迟！”
“你这么说，我倒想起来了，先皇贵妃未献虎符之前，这护国公，可是京城有名的欺男霸女的主儿！”
“说起这个，你们可曾听说什么？”
“听说什么？”
一名走街串巷的货郎，手执揽客的拨浪鼓，特意压低声音，却又不自觉地带着一点兴奋，说道：“先皇贵妃那虎符是在当今圣上登基改号之后献上去的，之后，如尘法师便入了宝华寺，接着，先皇贵妃薨。”
话音方落，人群中便传出不耐烦的啧啧声。
“这不都是众所周知之事，先皇贵妃与先皇鹣鲽情深，是自己随先皇而去的。还以为你知道些旁的事儿呢！”
“着什么急，我还没说完呢！”货郎摇着拨浪鼓，又把那即将一哄而散的人群聚拢在一块儿，继续说道：“之后啊，这宫里便放出了一批人，有太监、有宫女。可奇的是，这些当初放出去的，年岁都不大，却不约而同没了音讯。不是那个生了意外，就是这个得了疾病，就算还有活着的，也藏藏掖掖，不敢让人知晓。”
“大家伙想想，这从宫中放出来的人，尤其是那些伺候主子多年的姑姑，哪个不是官老爷家抢着请去给自家小姐教授礼仪规矩的，怎有巴不得躲起来，不让人知晓的道理？”
货郎特意停下话头，用他那双精明的狐狸眼，往众人面上扫了一眼。
见他们不是摩挲着下巴，就是咂摸着嘴，要么就是晃着脑袋，总之各个都是一副琢磨思索的模样。于是满意地继续开口言道：“这几日，有一十岁小儿，持着龙纹玉佩，走遍京城各大首饰铺子，询问老板可知玉佩来历，说是他亡母所留父亲之物。凡见过此玉佩的商家，各个关门谢客，不敢做声。”
“那日也是凑巧，被我撞个正着，虽说我只是个走街串巷的小小货郎，可也曾在银楼当过学徒，一眼便瞧见，那玉佩不是凡物，尤其是上头雕刻的龙纹......”
说道此处，有人适时地接过话头，顺着货郎的话，言道：“你的意思是，那玉佩是宫中之物，那孩子是龙种？”
“我可没说，我可没说啊，不过那玉佩倒真是不俗之物！”
......
真真假假，假假真真，一时间谣言四起，搅得京城沸沸扬扬，也扰得皇宫不得安宁。
“朕让你把长安军那些死性不改的杀个干净，你怎么给我把蛮夷招进来了？你不是说只是丢了一座小城吗？为何那赭罗烈能逼得西南巡抚李牧桓为他请奏？”
御书房内，皇帝怒不可遏地将手中蛮夷部族统领赭罗烈名为求和，实为索取的折子狠狠地朝着谢震廷的脸上砸去。
“圣上，长安军与臣本就异心，就凭臣手下那些人，怎能把他们杀个干净？您说您要出口恶气，给如尘个好看，臣当然只能联合赭罗烈，来个里应外合。”
谢震廷反倒委屈起来，莫不是身为皇帝亲舅，受亲姐所托，要把那劳什子的长安军握在手中，他怎会放弃京中的奢靡，而跑去临澜那个鸟不拉屎的地界，去做长安军的统帅？
“临澜不过弹丸之地，赭罗烈要，臣便给了。臣也不知为何，他们竟然继续北上，去了李牧桓的地界！”
见儿子与亲弟心生罅隙，甚少涉及朝堂之事的太后，难得开了口。
“蛮夷本就是些未开化的牲畜，他们除了要吃要喝，还能要些什么？给他便是！”
太后一面说着，一面使眼色给谢震廷。
谢震廷意会，忙将皇帝方才扔在地上的折子收拢好，双手呈上，以作恭敬状。
“你舅父本就是以你之命行事，谁知蛮夷如此贪婪？不过是他太过实诚，着了他们的道。这些不过小事罢了，倒是近日坊间流传，不知皇帝可曾听闻？”
叶宬郅见母后为谢震廷说话，也不再为难，只有些不耐道：“何事？言舅父此次上京实为丢盔弃甲之事？”
太后摇头，她并未立即言声，而是看了一眼谢震廷后，才将目光落回皇帝面上。
皇帝知意，道了声“护国公请回。”
谢震廷如释重负，感激地朝太后看了一眼后，才持礼退出。
“当初，若不是顾忌一下把你父皇宫里的全都杀光太过惹眼，才会将那些不曾近身伺候的放出去。可这些年明明连他们都已灭了口，为何如今又有风声？皇帝难道不觉其中有异？十余年来没有声响，如今却同西南之事一并传开。”
“更何况，还有那龙纹玉佩，哀家差人去找了几家首饰铺子，他们所描述的玉佩样式，的确同你那日丢的一模一样。皇帝请仔细想想，你可曾临幸过你父皇宫里的人，尤其是被放出去的那些......”
“哀家觉着，咱们斩杀长安军一事，怕是真刺中了如尘心脉，这一回，终是逼得他现原形了！”
第61章 他亦不舍这段山下的时光
太后抬起保养得宜的手抚向皇帝，朱红的指甲落在他漆黑的发间。她双眼微眯，只那一瞬，便仿佛回到了当年那一夜。
她立在先皇榻前，执着药碗沉默良久。原本还发烫的碗壁，此刻早已冰凉，凉得如同她那颗死透的心。
成婚十余载，她与他只有郅儿这一个太子。本以为一切皆如所愿，谁知镇守西南的尉迟将军上京述职，便凭空多了一个皇贵妃，还有了一个比郅儿更聪慧、更像天命之子的小杂种。
哼，她冷笑出声。
什么少年夫妻，恩爱白头，到头来竟抵不过大殿上的惊鸿一瞥！
终于，她朝前一步，声音却仍如大婚翌日清晨，唤他起身时那般娇媚可人：
“皇上，您睁睁眼，把这最后一副药喝下，您的病就能痊愈了。”
她至今仍记得先皇那恨恨的眼神，还有那死死咬紧、怎么也撬不开的牙关。那一刻她才知晓，原来将死之人，竟能攒出那样一口狠劲。
最后，是郅儿举剑撬开了他的嘴，一把抢过她手中的药碗，将毒药灌了下去。
也是那时，郅儿终于不再掩藏自己嗜杀的本性。
……
“一个徐知梦，一个长安军，就把叶丞郢的底牌给套了出来。只是这底牌，皇帝是留，还是不留？”
太后所言为何，皇帝自是知晓。
后宫嫔妃无数，却只有太子一名子嗣，只因他性趣别致，不见血光，便无法生龙活虎。就连太子的降生，也是太后先让皇帝在她的宫中虐杀一名宫女之后，才匆匆将一无所知的皇后推进仁寿宫的偏殿与皇帝交合而得。
那夜，母后佯装无事回宫，只留他一人在父皇宫中布局。
然而弑父带来的极致快感，让他兴奋不已。一番血洗之后，无意瞥见殿中角落，还有一只瑟瑟发抖的漏网之鱼。
只见那只垂死挣扎的小鱼，拿着不知从哪具尸首处取得的拂尘，护在身前做着无畏的抵抗。
呵，他笑了。
眼前，被吓得浑身哆嗦却执意最后一搏的模样，像极了他少时玩过的一只小兔。
他一刀一刀割着它的身体，看着鲜血一点点染透雪白的毛发，心里便泛起阵阵快意。那是他每回被父皇训诫之后，唯一还能提得起兴趣的事。