“只是，我们低头不见抬头见的，她早晚会知道，你和她交好，与其瞒着，还是直接告诉她吧。”蒋平道。
秋兰犹豫着，两人自那夜同床之后，都绝口不提此事，直到英娘去粮铺久久不归，她觉得不对劲，与蒋平去粮铺，发现英娘根本没来。她不安地等到夜深，英娘也没有回来，听过的各种惨案在脑海中交织上演，她六神无主。
“蒋大哥，英娘出事了，我该怎么办？”她声泪俱下，颤抖不已。
蒋平拍拍她的背，哄着她：“别急，天亮我就去找陈捕头报官，然后再到她可能去的地方找一找。”
秋兰连连点头，啜泣着说：“我和你一起去找！”
蒋平柔声说：“只我一人就行，陈捕快有经验，交给他带人去找，肯定比我们更有办法。你还有小安要照顾，就守在家里。万一掌柜的回来了，你还能托人告诉我们一声。”
又劝道：“你跟着我寻了一天，一直没吃东西，怎么挺得住？我去厨房做碗汤饼给你。”
正欲走开，秋兰拉住他的手臂，摇头道：“不必了，我吃不下。”她走过去坐在院中椅子上，说道：“我就在这等，万一英娘一会儿就回来呢。”
蒋平跟着过去，从怀中拿出手帕递给她：“还是擦一擦，晚风凉，吹得脸疼。”等秋兰擦完眼泪，他自然地接过，揣在怀里，坐在另一张椅子上，陪她等到天亮，自去报官寻找。秋兰守在家里，后来等到陈玠回城。
确定英娘失踪，秋兰每天魂不守舍，生意做不下去，家里各种事情多亏蒋平照料着，小安也和他越来越亲近。秋兰看在眼里，记在心中，十分感激。等英娘回来之后，她彻底放下心来，才想着要为蒋平做些什么。一来二去，相互体贴，情意绵绵，虽然没直接表明，但彼此都明白对方心中情意。
见秋兰犹豫不决，蒋平问道：“你是不是，还犹豫要不要跟我……”
“不是的，你人这么好，我心甘情愿的。”秋兰连忙否认，又自觉失言，低下头去。
蒋平喜悦不已，心咚咚直跳，忍不住去拉秋兰的手。
这时，门口传来英娘的声音：“秋兰姐，你猜我今天遇到谁了？”
第52章 亲吻 英娘一手提着肉和菜，一手……
英娘一手提着肉和菜, 一手拿着一封信，她眼盯着信，说道：“我碰到宽儿的同窗，他回家探亲, 宽儿托他给我送信。”
说完抬头, 看到秋兰和蒋平拘束地站在那儿，中间隔着三人宽的距离, 她奇怪道：“你们干什么呢？”
“我们, 我们在……”蒋平支支吾吾道。
“我们在说, 黄豆进货的事。”秋兰接话。
“哦。”英娘还是觉得有些奇怪，但她没有细想, 继续说道：“这已经是五月初, 宽儿应当已经考完府试，我问他同窗结果怎样，他还不肯说, 只是笑着让我看信，我估计, 是成了。”
感叹道：“可惜我不识字，否则就能早点知道他写的是什么，啊对了，街那边新来了个算命先生, 我去找他帮忙。”
“哎, ”秋兰喊住她, 蒋平上前接过她手中的菜和肉, 秋兰说道：“你别去找他，云珠之前找他算过命，气得不行, 说他妥妥就是一个骗子，直心疼钱。”
“云珠算命？”英娘惊讶道，“她要算什么？”
“她想算算自己进什么花，能大赚一笔。”秋兰微笑道，“想来是算的结果，和现实不一致。”
英娘扑哧笑出声，说道：“好，我吸取她的教训，不算命，只是请他读信。”
又说道：“秋兰姐前几日说想吃羊肉，今晚咱们便做炙羊肉，先把肉切了腌制，等我回来再做几个小菜。”
秋兰挽起袖子：“做菜的事就交给我吧，保管你满意。”
英娘笑着转身，却见陈玠从门外走进来。她的眼睛瞬间明亮，雀跃地向他跑去，跑了几步，忽地想起后面蒋平和秋兰还在看着，于是缓下步伐，走到陈玠身前，唤道：“陈玠！”
她眼睛亮晶晶的，盛着点点繁星，陈玠笑望着她，他快马赶回，将四当家交给衙门审讯，自己处理完事情后，胡乱冲了个凉水澡，换了新衣，就匆忙向英娘这赶来。
不见时，还是牵肠挂念；相见时，才知思念之浓。
他抱住她，在她耳边轻轻说道：“英娘，我回来了。”
英娘吓了一跳，想要挣脱，可他抱住她的动作虽轻，却不容她躲开。
“让我抱一会儿，我一回来就赶来见你。”他喃喃道。
英娘不动了，她还是有些害羞，偷偷看向秋兰和蒋平的方向，发现他们早就不在，想是给他俩留二人空间。她轻吁一口气，回抱陈玠。
陈玠抱她在怀，鼻端嗅着属于她的香气，感受着她的体温，差点失去她的后怕再次浮出，寒意直逼肺腑。他知道，一个失踪的女子可能会面对什么，他见过太多这样的案子。可当他真正听到彭正等人的话，英娘没有逃脱将受到的侮辱，即使这些没有发生，光是听到，就让他不寒而栗。
幸好，幸好，她平安归来。他要加倍珍惜她，呵护她，疼爱她。
英娘感受到陈玠越抱越紧，像是害怕什么，她拍拍陈玠的后背，小声说道：“好啦，我，我喘不上气了。”
陈玠忙松开她，英娘上下打量他，看他出去这一趟儿，身上有没有伤口。陈玠笑道：“我什么事也没有，你身体都好了吗？”
“早就好了。”英娘甜甜一笑，问道：“那两个女子，救回来了吗？”
陈玠点头，说道：“已经在县里安置下来，一个等他们的家人来接回去。另一个不想与家里取得联系。”
“这是为何？”
“之前我和小叶在柳叶村办过一个案子，哥哥卖了妹妹，她就是那个妹妹。”
英娘恨恨地骂道：“混账！竟不顾骨肉亲情，真是禽兽不如！”
她想了一下，望向陈玠道：“我能不能见她一面？她回到混账哥哥身边，可能会被再卖一次，如果她无处可去，可以来我这里做事。”
陈玠很意外，说道：“见面倒是不难，不过你确定要让她来店里？”
“是，我这里也不算什么特别好的地方，但是至少能提供一个住所，让她能有口饭吃，当然这也是得她愿意才行。如果她想做别的，那我就送她一些钱财。”英娘叹一口气，“女子在这世间本身就难，女子本就步履维艰，更何况她如今孤苦无依。同为女儿身，我深知其中的艰辛与不易，所以能伸以援手之处，我定当尽力而为。”
陈玠捧起她的手，包在手心里，叹道：“我的小福星，还有一副救世济民的菩萨心肠。也希望菩萨在天有灵，多多保佑你，无病无灾，福寿绵长。”
“天上的菩萨我没见过，但在这人世间，你就是我心中的‘菩萨’。”英娘笑吟吟地说道，她的眼中闪烁着温柔的光芒，仿佛在那一刻，整个世界都融化在她的笑容里。
陈玠内心激荡，她的笑靥呼唤他上前，一个吻，印在她的唇上，像是热风要席卷花香，带着迫不及待的炽热。柔软的触感让他意乱情迷，不知是交织的呼吸引起心跳错乱，还是怦怦的心跳导致呼吸急促，他任由它们颠倒错乱，用手扶住英娘后脑，用真实来加深一切不真实。
这一吻，像是一诺，他将用终生来守候。
也许是很久，也许只一秒，他后退一步，眼中湿润的水汽仍未散去，他紧紧注视着英娘，生怕她觉得他唐突，不喜欢。
英娘半垂着目光，轻浅的笑容像是羽毛，挠得陈玠的心直发痒。
她说：“之前的承诺，我可是履行了。”
日影西斜，黑色的薄纱逐渐覆盖上空，陈玠和英娘按下满腔的话语，帮忙准备晚饭。陈玠搬出炭炉，引燃一根木柴，扔进炭炉，用木炭盖住，略等一会儿，火苗一跃而起，这才在上面放置篦子。
秋兰坐在炉子旁的凳子上，夹起一块肥肉，在篦子上涂抹均匀。融化的羊油滴落，一缕白烟升起，炭火“滋啦啦”地响着，火苗蹿高，叫嚣着渴望。
秋兰将腌制的羊肉一块块摆在篦子上，松散的肉经过火的烘烤，微微蜷缩，肉汁与油脂布满表面，是丰润的金色。随着秋兰的翻动，肉汁洒落在火焰间，火苗似是想要了解肉的味道，左右摇晃着，想要跃得更高，更高……就在它窜起，要舔舐到肉的那一刻——
秋兰突然把这块肉夹起，放在嘴边吹吹风，向英娘递过去：“英娘，这块熟了，你先尝尝。”
英娘接过，放入口中，牙齿轻咬，口中被发出汁水迸溅的声音，肉汁像是新发现的泉眼，汩汩流淌。肉香也在这一刻爆发，胡椒的辛香，炭火的焦香也在舌尖缓缓释放。