英娘劝道：“算了，他也是穷鬼一个，虽有手艺，但大多时候都用去喝酒了，平日里醉醺醺，哪有钱给你。再说穷寇莫追，少跟他接触，咱们就过好自己的日子算了。”
秋兰不肯，但也没有办法，想起昨日去找齐勇昌的凶险，却也不敢再去惹他，只能作罢，她忿忿不平地说：“我要让小安入我家，随我的姓氏，反正他又不养，他都不把小安当儿子，小安也不要这种爹！”
英娘劝慰秋兰，直到她平静下来，然后就被秋兰催着回屋梳妆打扮，为晚上作准备。她回到房间，关上屋门，靠在门上，心里一片茫然。
她从荷包里取出银戒指，静静凝视着它。这个刻着他名字的戒指，仿佛是冥冥之中月老的红线，把两个本没有交集的人，阴差阳错地牵到一起。
如果不问及其他，只凭内心，她是愿意的。
她的目光又落到窗边的芍药，它虽然已不如当夜盛放，但看到它，英娘仿佛就能看到陈玠一次次的真挚凝视。
她又如何能去伤害，如芍药花般美好澄澈的心。
她要向他坦承，把选择权交由予他。
既是她的过错，
她愿意为此赎罪。
慈溪边垂柳随风摇曳枝条，远远望去，像是千万条珠帘。百姓们或嬉戏沐浴，或探幽采兰，或宴饮行乐，或临水踏青，热闹非凡。
官府亦请了几位法师，手持折柳，蘸取花瓣水，轻点祈福者头身，洗濯去垢，消除不祥。
陈玠看到宋宽与孟思为，他们在溪边设宴，流觞曲水，吟诗作赋。
他也见到了云珠，她的篮子里装满了大朵的芍药花，色彩斑斓，有热情的红色、贵重的紫色、纯洁的白色以及明亮的黄色。因为“芍药”与“相约”谐音，被看作是定情之物。因此，来来往往的，无论是男子还是女子，不是将芍药佩戴于头上作为装饰，就是轻轻握在手中。
他环顾四周，却不见英娘的身影，心中暗自揣测她应是守在豆腐铺中。一股悔意涌上心头，他不禁自责昨日未能与她约定白昼相见。尽管公务缠身，让他难以脱身，但他深知英娘若能自由游玩一天，定能心情舒畅，而生意也并非一日不可耽搁。
于是，眼睁睁地看着自己身边走过一对对爱侣，心里却想着：如果是英娘和自己并肩走在一起，该有多好。
他的眼前仿佛看见英娘，穿着烟罗紫的长裙，坐在岸边，怀抱着一束白粉相间、鲜艳欲滴的芍药，轻轻低下头，将鼻尖凑近芍药轻嗅……
“他有什么问题吗头儿？”叶捕头凑上来，问道“你盯着那汉子看了半天了？”
陈玠回过神来，定睛一看，才发现刚才神思飘忽时对着的不远处，一个胡须浓密的大汉正在脱衣要入水沐浴，不禁心中一凛，扭过头来。
“咳咳，没什么，以为是哪个逃犯，看错了。”他含糊道，快步走开。
叶捕头疑惑道：“有像谁吗？”虽然摸不到头脑，但也不想观赏男子沐浴，不再细究，跟上陈玠的脚步。
英娘穿上莲青色抹胸长裙，外罩玉色长袍，头上插上宋宽县试那天戴的折股银钗，幸亏那日戴了两个好钗，否则就都被放印子的搜去。
出来秋兰见了，皱眉打量许久，直说寡淡，从自己的首饰盒里拿出几个簪子，一副要插满的架势。
英娘忙避开，哭笑不得道：“秋兰姐，打住，我这头既不是针插，也不是簪子展示架，可饶了我吧！”
“哪有见心上人还打扮这么素净的！你再挑几个花钿、花胜也行。”说着就又挑一个往她发上别。
英娘让开，提着裙子就跑：“我先走了秋兰姐，你自己在家记得把门锁好！”
跑出不远回头，见秋兰没有跟来，便放慢脚步。其实距离约定时间还有很久，只是自己在家待不住，还不如出来边逛边等。
走着路过福园局，突然想起印章还没取，又折身去篆刻店取印章。
篆刻店的店主恭敬地呈上一个精致的盒子，里面躺着一枚定制的印章。英娘小心翼翼地捧起，细细端详，发现它工艺精湛，完美无瑕，不禁心生欢喜。随后，她在店内挑选印泥，逐一尝试，终于找到了一款质地细腻、色彩鲜艳，且价格适中的印泥。
“就这个吧，麻烦给我包起来。”伸手一摸，才发现自己出来着急，没带荷包。
“掌柜的，你先帮我包起来，我忘带钱袋，现在回去取，一会儿就回来。”她说道。
这回她加快脚步，因为这一来一回，时间紧张，必须快些才行，第一次相约，不能让陈玠等太久。
她匆匆赶回，快到家时，却觉得不对劲，心里生出一丝不安，犹疑地放慢脚步。
豆腐铺子的院门竟是大敞四开的。
因家里只有两个女子，平时院门就关着，有时陈玠来，男女相聚，为了避嫌，就会开一会儿。今日只有秋兰姐在家，明明嘱咐她锁门，她应当不会忘记。
她走进院子，一股浓烈的酒臭味便扑面而来，她捂住鼻子，试探地喊道：“秋兰姐？”
一片寂静，无人应答。
这时她才发现歪倒在地上的椅子，不安越来越重。
“噼啪”一声，突如其来的声响在寂静的夜里格外刺耳，她猛地一惊，心脏仿佛漏跳了一拍，英娘忙望向发出声音的角落，一人缓慢站起，脸上还有未干的血迹，身旁是豆腐铺子的木柴堆，正有火苗燃起。
第28章 告白 在这个紧急的瞬间，英娘只……
在这个紧急的瞬间，英娘只有一个念头——灭火。
她一眼就看到厨房门口放着的泔水桶，冲过去毫不犹豫地抬起，那人走近，还想阻拦她，可她并不靠近，而是在觉得距离差不多时，就把桶里的泔水扬出去。
“噗——”，火苗被扑灭，泔水不仅浇到火焰上，还有一部分不慎溅落在了那个人的身上。
顿时，一股恶臭蔓延开来。
“齐勇昌！你竟然敢纵火！这可是犯罪！”英娘放下桶，喝道。
齐勇昌不慌不忙地抹掉脸上迸溅的臭水，丝毫不介意的样子，嘿嘿笑道：“如果这事只有天知地知，我知你不知，还有谁知道，火是我放的呢？”
英娘后背升起一股恶寒，她心里打颤，表面上强装冷静，问道：“这话是什么意思？”
“上一个想阻拦我的，在那屋里倒着呢！”他指着秋兰的房间说，“本想着你不在，没能报仇，可惜了了，没想到你偏偏回来了，真是天助我也！”
说着，撸起袖子，一步步向前逼来。
英娘听了大骇，不断后退，心想这恶人已经对秋兰姐动过手了，可不知秋兰姐伤得怎样，她焦急万分，却没办法进去查看。眼下她得能先保住自己的性命才行。
于是，她当即立断，转身就跑，凭着要活着的信念，一路冲刺，耳边风声呼啸而过，她却不敢有丝毫分神。
心底不断反复重复着：“跑！跑！跑！”
毕竟人在保命时会爆发全部力量。她用尽全身力气，即使不擅长跑步，在逃命的一刻，几乎到达自己的极限。她的心脏急剧跳动，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
她跑了一段，大口大口喘着，却又隐约觉得后面没声音，怀疑齐勇昌没跟来。速度不减，仅微微回头一望，后面确实没有人跟着。
现在她该怎么办？
她不能回去，齐勇昌定是在哪儿候着她，等着守株待兔。
她一个女子如何与凶徒搏斗呢？回去也是死路一条。只有报官，借助官府的力量，制止住恶徒，才能救秋兰姐和自己。
这不是松懈的时候，她来不及等自己喘匀，就又开始向前奔跑，没迈出几步，突然脑中闪过一个可怕的念头。
她去报官，谁来阻止齐勇昌放火烧豆腐铺子呢？
毕竟刚才齐勇昌就是要放火啊！
现在除了他，没有人知道他的计划，也就没有人能阻拦他。等她带着官府的人回来，那里将是一堆废墟。
秋兰姐的房间离柴堆最近，她被齐勇昌打倒，必定是无法动弹，火着起来难以逃命，她该怎么办呢？谁又能救她呢？
她不能离开，她得回去！
她得阻止那个疯子！
她得救秋兰姐和铺子！
月亮悬在正空中，仿佛是不忍见到人间的惨剧，唤来乌云遮住双眼。
齐勇昌本来还有狩猎的心理，觉得英娘跑不出他的手掌心，可他没想到英娘能跑那么快，再加上自己的伤又没大好，实在追不上，也懒得再追。气喘吁吁大步走回豆腐铺子。
他这一跑动，浑身的疼痛仿佛被重新唤醒，如同无数针扎般刺向他的神经。
他忍不住咒骂了几句，想要借酒来压制这难以忍受的痛苦。然而，当他走进厨房一扫，却发现并没有酒。失望之余，他只能强忍着疼痛，又转身走向柴堆。每一步都显得那么沉重，但他却知道，自己不能停下。