缩在角落的沈鹊忍不住叽喳说：“凌姑姑，你有所不知。知人知面不知心，宁璇她仗着殿下的几分恩宠，不仅目中无人，颐指气使，办差时还屡屡躲懒懈怠。”
“她如今做出这般偷鸡摸狗之事，一点都不叫人意外。”
少女娇嫩的脸庞上是极其不符的恶毒，“不信的话，您可以问奴婢的阿姊。”
沈曦甚至没看宁璇：“确是如此。”
“今时她胆敢擅自窃取主子的扳指，来日还不知会做出怎样的恶事。请姑姑务必严处宁璇，以儆效尤，肃正东宫内的不良风气。”
不同于沈鹊浮于表面的狠毒，她这招更为阴损，直接将宁璇钉在不义之地。
凌槿意味深长的目光扫过沈曦这对姐妹，最终落在宁璇面上：“人证物证皆齐，宁璇，你可还有话要讲？”
她们一句接着一句，唱和之间完全不给宁璇辩解的空隙。
宁璇几乎要被这捧莫须有的脏水泼晕脑袋，喘不上气。
她看明白了，这就是一个为她而设的局。
否则窃取小事如何能惊动总领的女官。
粗劣又阴毒。
几人之言分明没一句实话，但她一人的辩词微不足道，左右无法抗衡她们既定的结果。
可究竟是谁盯上了她？
疑云团聚在宁璇眼前，遮天蔽日。
她忍着从心底倒灌至喉头的恶心，掷地有声说：“我不知晓这个扳指缘何出现在我这儿，但我没做过偷窃之事，岂能胡乱招认。”
“还望凌槿姑姑明察秋毫，还婢子清白。”
“这么说来，你不肯认下这项罪名喽？”听见她的话，女人的眼神一沉。
她终于要露出真面目了！
“正是，”宁璇清瘦的背脊如竹，“任凭诸位威逼，我绝不会认下污名。”
宁璇话音刚落，凌槿厉声呵斥道：“谁又曾冤枉了你，你这话是在内涵谁？”
“既然你不知悔改，就休怪我不留情面，按宫规处置。”
“我最后问你一次，宁璇，你可知错？”
“我没有做过任何坏事，光明坦荡，何错之有？”宁璇不甘示弱地回望，带着粉身碎骨的决心。
早在她孤身背负仇恨的那一刻起，她就不再惧怕死亡。
她相信因果报应，屡试不爽，今日她之不平，明日始作俑者之砒霜。
她才不会向任何恶人妥协！
“真正错的是妄想栽赃陷害我的人，凌槿姑姑应该比谁都清楚。”
“好样的，你真是好样的，倒是我小瞧了你。”
宁璇多说一字，她的脸色就差上一分。
熟知她的人都知晓，凌槿自视甚高，平生最恨旁人挑衅她的威严。
遑论此刻当着屋内另外四人的面。
“给我将这不知天高地厚的小妮子押到外面去。”
“是！”宁璇再度被那两人反手控制住。
紧接着，凌槿带着羞辱意味拍了拍宁璇的脸，指甲尖擦出红痕，“今夜我就屈尊，与你说道说道宫内的规矩。”
“但愿稍后，你还能这么生龙活虎地瞪我。”
她直起身，搓了搓手指。
宁璇被提溜起来，嘴边挤出一抹笑：“好啊，我不会叫姑姑失望的。”
因为已是各宫快要安息的时候，凌槿唯恐她发出什么动静搅扰主子，命人往她口中塞了一只鞋。
鼻尖充斥着腥臭味，宁璇被一把摁在长凳上。
凌槿继续说：“依照宫规，宫人若是犯了窃取罪，应当仗责三十下。念你是初犯，我便从轻罚你二十下。”
宁璇抬起眼睫，冷冷地睖她。
目光倒映着月光，衬得异常清寒。
凌槿莫名被她看得发毛，稍稍缩了下脖颈。
我怎么会被一个小丫头吓到？
凌槿转瞬为自己下意识的举动感到惊异。
镇定下来的她心想，这小妮子如今任我打骂，我想要捏死她何其容易，她日后又能翻出什么浪。
这般想着，她摆手吩咐：“开始吧，趁早结束，我们就能趁早散去歇息。”
那两个管事姑姑手中举起两端约莫两个手掌宽的长木板。
随着木板落下，宁璇不由得发出一声含糊却沉重的闷哼。
痛！
好痛！
后背乃至臀部，甚至是整个下身，顿时感到深邃的疼痛！
搭在木凳边沿的手不自觉地抠紧，攥得她的指骨指甲都泛了白。
不知挨了几下，一次更比一次痛。
累加的痛楚好似火上浇油，直叫她全身都像经历了大火灼烧。
凌槿数数的声音就贴着耳畔，又像在远处。
时刻流逝得好慢，拉长成没有尽头的炼狱。
“唔——”
眼前积起一层厚重的水雾，她分不清那是冷汗还是眼泪。
总之世界变得模糊，神思黏糊成揉不开的面团。
可宁璇没有大叫，她咬着疼痛，艰涩地吞咽血腥气，然后掀起眼皮去看每一个欺负自己的人。
凌槿，沈曦，沈鹊，杖打她的两个女人。
她们高高在上，将她流出的血、切肤的疼当作一场有趣的表演。
她迟早会叫她们付出代价。
以血还血。
作者有话说：
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第19章 难寻公道
起初宁璇尚能保持头脑清醒，最后经不住疼痛将力气抽走，垂首抵在凳子上，双手也绵软地碰地。
或许身子会自发抵御极端的痛意。
她昏沉地半阖起眼，瘫软着身子承受杖刑。
“停。”凌槿一声令下。
宁璇恍若从噩梦中苏醒，滞后的一阵麻辣卷过身体，引得她热冷不分，打了一哆嗦。
思绪又凝成一根针，刺在她的灵台。
额头痛，身上更是痛极。她一时半会儿睁不开眼，再去呛凌槿两句。
在旁人看来，女孩气息奄奄地趴在长凳上：身上的衣裳被板子上的木刺勾破，条条血色深浅重叠，沁红一片，十足的可怜模样。
简直像是没了生机一般。
饶是沈鹊，亦觉得这个场景触目惊心，抬手捂住脸。
那两位负责下手的人颤着肝胆道：“凌女官……这，她不会是……了吧？”
“你去探探，不就知晓了？”凌槿不耐烦地蹙了下眉，瞳孔掠过惊慌。
两个女人你看看我，我看看你，谁都不愿动作。
一位胆子稍大些的开口道：“姑姑站着讲话不腰疼，假使真出了什么事，您可得顶上担责呐。”
“小的们不过是听话办事，可不想蹚浑水。”
“是哇，”另一位也嘟囔道，耍起马后炮，“我适才就与姑姑提过，这宁姑娘细胳膊细腿的，打上二十下，骨头都要散架了。”
凌槿本就心烦意乱，被她们弄得火气更甚，怒吼一句：“都给我闭嘴，一群无用的长舌妇！”
她走上前，将手指贴近宁璇的鼻子。
感受到细微温热的呼吸，她放下心，取出堵着宁璇嘴巴的鞋子。
出乎她意料的是，原本昏迷的宁璇遽然睁开眼，狠绝一口咬向她的指节！
“你！”
赶在女人反应过来前，宁璇松开齿关，往边上唾了一口血沫。
凌槿低头一看，自己的手指赫然多出一圈血肉模糊的牙印。
再抬头时，她的脸色比腊月里的菜苗还要青黄。
瞧着她仿佛吃了蚊蝇的模样，宁璇吃吃笑起来，罔顾胸腔撕裂般的疼。
“凌姑姑，我已受完二十杖打，”说一个字要耗上比平常多出百倍的心力，是以宁璇才说了半句就得粗粗地喘上两口，“若无其他事的话……慢走不送。”
又气又恼，女人当即挥来一巴掌，在宁璇的脸侧留下鲜红的指印：“敬酒不吃吃罚酒。”
这一个耳光直接使得宁璇眼前天昏地暗，晕眩过去。
完全陷入黑暗之前，她听见女人凑近自己耳边说：“你我之间结下的梁子，我会慢慢与你算账。”
“小丫头，你听好了，今夜的一切皆是圣上的旨意。”
“你不妨猜猜，你还有几日好得意？”
……
至于凌槿与那群人是何时走的，她又是怎么回到床榻上的，宁璇无从知晓。
再度醒来，是因为有一阵似远似近的啜泣声。
谁在哭？
是为了我哭吗？
难不成我没能捱过去，已经到了奈何桥旁吗？
眼皮子格外沉重，似乎被糊了米浆。
宁璇试着支配身体，但极度的疼痛，化作刀片凌迟她摇摇欲坠的意志。
人死了竟然也能感觉到疼痛吗？那未免太惨了些。
不动了吧，就这样吧，她真的好累。
宁璇渐次放弃尝试，让自己被倦意瓦解。
“阿璇！阿璇！”
“你能听到我说话吗？
”别睡，千万不能睡过去啊！”