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直至王腾将林臻送回寝宫，她都有些恍恍惚惚的。
一道突兀出现的清脆声音，终于将她拉回现实，“你回来得这么晚，还是王公公送你回来的，你见到皇帝……陛下了？”
少女故作不经意地抬眼瞧林臻一眼，“有听说宫里的什么新鲜事么？”
林臻将食盒放在桌上，她瞬间停止了问话，高兴道：“你真好！不瞒你说，我饿了好久呢，还以为你今夜会侍寝，不会回来了呢！”
林臻皱起眉头，不搭她的话茬，待见她吃得差不多了，说道：“你明日就离开这里，我不会向任何人说起见过你。”
这少女言谈举止都不似个寻常宫人，但这一切都于林臻无关，她只想让她早些离开，如今她已亲眼见到陛下，这正是她最好的机会，她不想因任何事而节外生枝。
少女跪坐在桌前，捧着饭碗的手微微收紧。
这晚她不似往常那般喧闹，安安静静吃完饭，蜷缩回角落。
一整晚林臻也始终背着她，没再说话。
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翌日，林臻仍旧去了湖边，却没有再见到皇帝。
她在青石小径上来回踱步，日影渐高，她终于下定决心——此刻早朝方散，陛下应当正在长生殿批阅奏折。
穿过重重朱墙时，恰好撞上王腾迎面赶来，“真是巧，咱家正要去寻林姑娘呢！”
林臻忙整肃衣冠，紧跟在王腾身后，她打了一路的腹稿，抬首才发觉自己并没有在长生殿，而是来到一处空旷的马场。
皇帝独坐凉棚之下，马鞭横在膝头，他目光放空望着远处。
瞥见林臻后，他眉间添了几分笑意，朝她招招手。
林臻见礼毕，问道：“陛下是来骑马的？”
陛下笑着拿起膝头的马鞭，爱惜地看了又看，叹道：“朕老了，不过，你该是会骑马的罢。林云峰虽是文官，却极爱骑射的，你是他的女儿，想必也不差。”
见林臻没有立刻回绝，他便将自己的马鞭抛向她，道：“去试试罢。”
看着马场上林臻英姿勃发的身影，皇帝再次陷入久远的回忆中，良久，他才缓缓道：“你觉得，像他吗？”
王腾不答，反问：“奴才愚钝，陛下说的是……”
皇帝冷冷瞪他一眼，王腾连忙道：“她是罪……林大人之女，自然是像他的。”
皇帝接着道：“像他的好，也像他的蠢。”
做事一样认真，却也太过认真。
懂得掩饰，却演技拙劣。
下棋时一味地压制他，经得王腾提醒，又急于让棋。
皇帝笑着摇摇头，端起一旁的茶水浅酌一口，叹道：“今日这茶似乎格外清爽些。”
王腾笑回：“清爽的不止是茶呢。”
皇帝道：“你还记得朕潜邸时小小的马场么？林云峰总要借着商议政事的由头，来找朕跑上几圈马，还有季元勋，他更是个闲不住的，也说不好他根本就不是来找朕的，是来看朕的皇妹的！还有齐洹……”
逆王齐洹名讳一出，话音戛然而止，皇帝转道：“怎的突然说起了这些陈年旧事，朕真的老了。”
“陛下九五之尊，万岁之躯，离老还早着呢。”王腾笑着接过茶盅。
皇帝抬头看了看天，“日头渐高，暑气上来了，快让她歇着。”
第54章
艳阳高照，马场几圈跑下来，林臻洁白的脸上透出充满生气的绯色，身上大汗淋漓，她却觉得竟格外畅快肆意，心底方才的犹豫不安也被一扫而空，索性一鼓作气道：“陛下，民女——”
小太监捧起凉茶递给林臻，王腾道：“姑娘快用碗凉茶解解暑气罢。”
林臻只得将马鞭放在一旁，接过茶盅，浅浅抿了一口。
皇帝拂袖指向下首的座位，“坐下歇歇。”
林臻坐下片刻，方记起将马鞭归还给皇帝。
“如何？这根鞭子着实有些年头了，使得还顺手？”皇帝笑着接过。
“京城中大多马鞭是以玉为柄，藤为条制成，这鞭子却是用红柳木作柄，牛皮编制，兼具韧劲和重量，虽不华贵，却更能精准地控制其方向和力度，确是难得好物。”
皇帝神色稍顿，讶异道：“果真是亲父女，一样的眼光见地，朕被先帝册封为太子之时，满屋的珍宝贺礼，他偏偏看中了这条马鞭，还不止一次向朕讨要。”
“陛下，其实父亲——”
王腾突然上前道：“陛下恕罪，奴才蠢笨，这会子才想起，海棠泉池就在附近，不如让奴才先带林姑娘前去沐浴更衣，再来回话。”
“陛下——”
皇帝笑看他一眼，“你考虑得倒是周到。”
“去罢。”皇帝转望向林臻。
林臻只得道：“谢陛下。”
心中有悬而未决之事，前往海棠泉池的路上，林臻一直心不在焉，连王腾与她说的话都没听清：“什么？”
王腾并不气恼，反倒颇有耐心地笑着继续道：“林姑娘可知这海棠泉池的来历？”
林臻勉强笑了笑：“不知。”
“乃先朝皇帝为他独生的公主所造，后来历朝能用此池者，除却帝后，便只有盛极一时的宠妃了，本朝受此殊荣的，也只有前贵妃姜氏一人。”
林臻忽而停下脚步，定定地看着他。
王腾欣慰地笑了：“林姑娘果然是聪明人，想来已经明白奴才的意思。”
林臻面色郑重：“王公公，我的信，是被你收走的罢。”
王腾脸上的笑意敛去。
“恐怕你已经看过了信，却将它私自昧下欲欺瞒陛下，王公公存的是何心思？”
若非如此，他何以屡次打断她向陛下的禀奏。
“我想林姑娘是想岔了，奴才有没有看过信，甚至您口中所说的信到底是否存在，这都不重要。要紧得不是奴才的心思，而是陛下的心思。”
“陛下欣赏姑娘，看重姑娘，这才是顶顶要紧的事。”王腾说着，轻拍林臻肩头。
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林臻沐浴更衣罢，换上了王腾替她备好的衣物，被他带去长生殿陪皇帝用膳。
皇帝看见她，眼神恍惚一瞬，笑道：“很合身。”
王腾似乎默认林臻已听进去他说的话，晚膳期间，他没有再打断林臻和皇帝的交谈。
但林臻也没再提及旧事。
只有皇帝滔滔不绝说了许多久远的往事，久到林臻的记忆都是模糊的。
她似乎确实在幼时曾见过陛下，彼时他还是太子，会时常来府上与父亲共商时事。
望着面前深陷回忆，鬓发早衰的帝王，她忽而意识到，那一场灾难，不仅是她失去了父亲，他也同样失去了至亲与好友。
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对于林臻席间的表现，王腾很是满意与宽慰。
将她送至宫门口，王腾回首瞥了一眼身后一列宫人手中捧着的赏赐——西域骑装、紫檀棋盘、羊脂玉如意、鎏金安康锁还有那条不曾舍得出手的马鞭。
意味深长地嘱咐林臻：“过去的事情便让它过去罢，一切是非因果都该随那抔黄土一并散了，活着的人就该往前看，林姑娘定要牢记这一点，莫要歪了念头。”
说罢，他后退半步，躬身行礼，脸上又堆出惯常的笑容。
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夜晚，王腾服侍皇帝更衣就寝。
“在这沉闷的宫里待久了，人也少了几分鲜活劲儿，你说朕是不是瞧着又老了？”皇帝叹道。
“是吗？奴才怎么觉得这两日宫里挺有生气的？”
皇帝抻了抻腰，“似乎确实与从前不大一样，朕总是不时回想起年轻时在潜邸的事，真的不是朕老了么？”
王腾道：“陛下正值当年，春秋正盛！”
皇帝仰头大笑，“不过，朕的确并不抗拒这样的变化，反倒觉得极好！”
“三皇子叛乱之后，宫里许久没有喜事了，不妨趁此时机，热闹热闹。”
“什么时机？”皇帝敏锐地捕捉到关键的字眼，挑眉看向王腾。
王腾看出皇帝眼底的笑意与期待，心中愈发有底气，从容不迫地回道：“自是陛下充实后宫的时机，依奴才看，陛下一向节俭持重，若是大费周章举办选秀，难免劳民伤财，还好眼下宫里正有一位适龄——”
皇帝呼吸一滞，眯眼凑近他：“你说得是……”
随着皇帝给的反馈，王腾信心更甚，连腰板都挺直几分：“林云峰之女，林臻姑娘！”
话音未落，王腾只觉脑门疼得嗡嗡作响。
“你还真敢说啊！真真儿个蠢东西！”皇帝大喝。
王腾扑通跪在地上，颤抖着双手扶住自己的官帽，回道：“奴才蠢钝，奴才该死！”
皇帝沉默良久，叹了一声：“朕若有这般皇儿，便好了。”
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林臻回宫后，发现昨晚蜷缩在角落的少女仍在原地，她眼底满是乌青，黑黢黢的眼睛看着林臻。
见林臻回来，她小心翼翼地站起身，攥紧衣角道：“再、再给我三日，我便离开。”