六年了！这六年的隐忍、这六年的屈辱，此刻尽数化为滔天恨意。
他是天子！却活得如同傀儡！
“哈哈……哈哈哈！”姜齐骤然仰天大笑，笑声中尽是悲愤与荒唐。
良久，笑声戛然而止，他死死盯住沈之衡，“你不必以辞官相胁！今日，这皇后，朕废定了！这太子，朕也换定了！你若执意不从……”
他语声骤然凌厉：“那便摘下这身官服吧！莫非我大凌江山，离了你沈之衡，就无人可用？！”
沈之衡闻言，竟也冷笑一声：“这首辅之位，臣早已厌倦！”
说罢，他抬手，缓缓解下头上官帽，又褪去身上绯红色官袍，动作从容不迫。他将官帽与官服细细叠好，躬身置于冰冷的地上。动作间，他忽地一顿，低声道：“当年放她离京和亲，以至后来天人永隔……”
他目光落在官袍之上，语声倏然染上柔情与深彻骨髓的悔意：“漪漪，是我错了。或许当年，我就该弃了这浮名，带你归隐山林。”
言毕，他直起身，目光冷冷望向姜齐，字字清晰：“陛下昔日派人在岐山对长公主痛下杀手之事，臣……永世不忘！”
此言一出，满殿哗然！长公主当年罹难，竟非天灾？！
姜齐被那目光刺得心头一寒，下意识后退两步。沈之衡这眼神，像极了那夜手刃母后的姜宁！一样的疯狂，一样的决绝！
“疯子……疯子……你们都是疯子！”他连声嘶吼，试图压下心底涌起的恐惧。
渐渐地，他方才寻回几分理智和意识，却恐惧更深。那沈之衡竟早已知晓他派出杀手之事？还隐忍至今？那他今日这般撕破脸，所欲为何？莫非……是要谋逆？！
此时，沈之衡已拂袖转身，欲离大殿。
“站住！”姜齐厉喝。今日，他绝不能让沈之衡安然无恙地走出这宣政殿！
沈之衡回身，目光冷冽：“陛下还有何旨意？”
“沈卿以为，脱去这身官袍，便能将罪责撇清么？”姜齐强自镇定，高声喝道。
沈之衡仿佛听到极好笑的事：“臣数年兢兢业业，不知身犯何罪？”
姜齐瞥向身侧的于承恩。于承恩心领神会，尖声叫道：“罪臣沈之衡！蔑视君上，结党营私，图谋造反！”
沈之衡嗤笑：“于公公此言，实乃……无稽之谈。”说罢，再次转身。
于承恩急向殿前侍卫使眼色，二人即刻上前阻拦。
沈之衡驻足，环视四周，最终目光落回姜齐身上，似叹似嘲：“看来，今日陛下是不允臣离开这宣政殿了。”
此时，户部尚书郑仕安毅然出列，先向皇帝一礼，随即对于承恩沉声道：“大凌律法森严。于公公既指首辅谋反，须有实据！若无凭证，便是构陷忠良！此事若传于天下，百姓将如何看待陛下？只怕会以为……圣上为奸佞宦官所蒙蔽！”
沈之衡看了看郑仕安，随即看向姜齐，笑意更深，语气之中带着几分威胁：“陛下确该小心……须知来日未必无人，敢以‘清君侧’之名，挥师京城！”
话音刚落，向恒声与吴朝越几乎同时出列，朗声道：“郑尚书所言极是。臣附议！”
紧接着，沈之衡一众门生故吏齐声应和：“臣等附议！”
局面瞬间逆转。姜齐与于承恩面色铁青，他们多年罗织，却始终抓不到沈之衡切实把柄。
此刻若强行压下，该以何种理由收场？可若不压下，君威何存？
“证据？细细查抄便是！”柳明山适时出声，打破僵局，“但沈之衡今日当庭x顶撞陛下，众目睽睽，岂能不罚？否则天子威严何在？！”
姜齐如获救命稻草，立刻顺阶而下：“柳卿所言极是！”他看向于承恩，“沈之衡大不敬，承恩，依律当如何？”
于承恩尖声应道：“回陛下，依律——当处廷杖！”
姜齐颔首，眼中狠厉：“那便，廷杖八十！”昔日于承恩所受之辱，今日，他要沈之衡偿还！
“陛下三思！”向恒声霍然跪地，“八十廷杖，纵是武将亦难承受！沈大人赈灾方归，病体初愈！陛下如此重责功臣，天下百姓将如何想？！”
“请陛下三思！”跪求之声，响彻大殿。唯有柳明山一党仍孤立站立。
“好！好得很！”姜齐气极反笑，怒指那两名侍卫，“尔等还愣着作甚？莫非也要为他求情？！”
侍卫慌忙跪倒，连称：“臣惶恐！”
望着殿下跪倒的一片官员，姜齐只觉一股寒冷彻骨。
他终究，竟还是低估了沈之衡……
正当局面再度僵持不下，官员队列中，一人忽地连滚爬出，声音颤抖：“陛……陛下！微臣……微臣有沈之衡谋反的罪证！”
姜齐眸光一亮，看向那人后，却带疑虑：“严尚行？朕记得，你昔日在都察院，乃沈之衡下属，你二人……似乎交情匪浅？”
严尚行以头抢地，颤声道：“陛下明鉴！正因微臣曾与沈逆贼交好，才……才知晓其不臣之罪！此事压在心底多年，今日见其如此猖狂，微臣……再难坐视！”
他猛地抬头，脸上已是涕泪纵横，嘶声道：“当年沈之衡主理长江堤坝贪墨一案，上报朝廷称，抄没赃款仅六万余两！实则……实则另有七十四万两白银，尽数被沈之衡暗中私藏，以作谋逆之资！如今，定然藏于其府中密室！”
沈之衡缓缓转头，冰冷的目光落在严尚行身上，眼底皆是难以置信：“严尚行，你……”
第72章
寒风呼啸, 沈府庭院内，十数名锦衣卫番子步履匆匆，正将一口口沉甸甸的木箱从密室抬出。
箱盖被一一开启的瞬间, 银锭的冷光, 刺人眼目。
六名户部官吏围拢一旁, 算盘声噼啪作响，紧张地清点着数目。
檐下，司礼监掌印太监于承恩揣着汤婆子, 看了一眼身旁的柳明山，嗓音带着惯有的慵懒：“柳大人此番, 当居首功。”
柳明山微微躬身, 面上带着谦逊：“于公公言重了。若非公公运筹帷幄，柳某焉有此效？头功自然非公公莫属。”
于承恩从喉间挤出几声轻笑, 慢悠悠道：“柳大人过谦了。沈逆贼已下狱，郑仕安、褚庭真相继请辞, 卫淳、吴朝越又都称病，如今内阁正虚位以待。依咱家看, 陛下属意柳大人接掌户部, 已是明摆着的事。待入了阁，那把首辅的交椅, 于柳大人而言, 只怕也是指日可待。”
“柳某唯知为陛下分忧, 尽忠职守罢了。不过，也承公公吉言。”柳明山拱手，言辞恳切，眼底却无波无澜。
正言语间，府门外陡然响起一阵喧哗, 夹杂着男子愤怒的吼声。柳明山和于承恩对视一眼，并肩向大门走去。
只见兵部司务千五正与守门的锦衣卫推搡，目眦欲裂：“你们凭什么抄沈大人的府邸！让开！”
于承恩尖细的嗓音带着几分讥讽：“哟，这不是千司务么？咱家差点忘了，你可是沈逆贼跟前最忠心的狗。如今主子倒了，你这丧家之犬，还敢在此狂吠？”
柳明山面色淡漠，语气却冰冷：“正好省了本官去寻你。你与沈之衡同吃同住，形影不离，他谋逆，你岂会清白？”
千五双目赤红，狠狠啐了一口，唾沫星子直溅到柳明山官袍前襟。
“柳明山！若无沈大人当年提携，你算个什么东西？！你和那严尚行，忘恩负义的豺狼！”
话音未落，两旁锦衣卫已将他死死按跪在地。千五仍然挣扎怒骂：“你和那没根的阉狗！都是一路货色！祸国殃民的畜生！”
于承恩面色骤然铁青，上前抬脚便踹，却因气力不济，自己反踉跄半步。
千五见状，放声大笑：“哈哈哈！没根的玩意儿！废物！大凌的江山，就是毁在你们这群阉党手里！”
这番闹腾，引得府外围观的百姓越聚越多，议论声渐起。
于承恩恼羞成怒，弯下腰，冷白的手指狠狠掐住千五的下颌，阴恻恻道：“好个硬骨头！等进了北镇抚司的诏狱，咱家自有千百种法子，叫你求生不得，求死不能！”
柳明山面无表情，取出绢帕，慢条斯理地擦拭着衣襟上的污渍，忽道：“于公公，长公主府遗下的那几位，是否也该一并论罪？”
于承恩眯起眼，恍然道：“柳大人提醒的是。”随即转向身旁番子：“去，传话给王指挥使，即刻查抄长公主府，一干人等，尽数拿下！”
千五闻言，却只是冷笑，并无惧色。今晨他得卫淳密信，已知大势不妙，早已急令苏七、苏九带着府中众人撤离。此刻，锦衣卫到长公主府后，所能见到的，不过是一座空宅。
柳明山瞥见千五镇定神色，心下了然，却并不点破。
恰在此时，一名户部主事捧着清册快步而出，躬身呈上：“柳侍郎，于公公，沈府所藏银两清点完毕，共计七十四万三千六百两。加上天元二十五年已抄没的六万一千八百两，与昔年账册所载总额虽略有出入，但大致吻合。”