孟环顿了顿，目光沉重，“历朝历代，功高震主者，鲜有善终。你如今权柄日重，御座上的那位眼下虽仍倚仗你，但日久天长，难免会起别的心思。你万不可不防。”
向恒声亦收敛笑意，颔首附和：“连明所言极是。你前番借故惩戒于承恩等内侍，虽为敲打，却也等同拂了那位颜面。宫中内侍，素来被视为天子家奴，此举恐已种下祸根。”
孟环闻言色变：“竟有此事？怀野，你怎可如此冲动？此乃臣子大忌！”
沈之衡垂眸，凝视杯中的清酒，语气平静：“无妨，我自有分寸。”
未待二人再劝，他倏然抬眸，目光决绝，语声却沉静：“若真到了无可转圜之境，无非是御座之上，再换个人坐罢了。”
此言一出，宛若惊雷炸响！孟环与向恒声俱是浑身一震，下意识环顾四周，确认门窗紧闭，惊疑不定地看向沈之衡。
孟环喉结滚动，半晌，方低声道：“怀野，你……此念太过骇人！”
向恒声渐渐从震惊中回神，喃喃道：“自殿下仙逝，你行事是愈发凌厉和大胆了。”他忽想起一事，又试探问道：“听闻礼部已在筹备选妃立后之事，我原以为你是觉得那位年轻，需后宫规劝，方才急于操办。如今看来……你莫非意在龙嗣？”
此话虽未挑明，但其意昭然。
沈之衡默然片刻，缓声道：“算是吧。”他眼中闪过一丝沉痛，又接着道：“那夜于承恩带人搜罗女子入宫，我其实早已收到消息。初时只道是那人如往日在东宫x一般寻欢，未加干涉。岂料……”
他指节微微收紧，深吸一口气，声音低沉下去，“未曾想竟是强掳民女，恣意凌辱。我朝立国两百年，还未有君王行此人神共愤之事！”
他沈之衡心中所系的，乃天下黎庶，并非龙椅上那一人。他忠的是民，而非御座之上的君。
孟环静听，面色凝重，低叹：“此事确是……闻所未闻。”
沈之衡仰首，望向墙上姜宁的画像，眸光深邃难测。
自岐山归来，他心中便已定下两条路。
若日后他的殿下心向田园，乐得逍遥，他便为这江山择定贤能，然后辞官归隐，天涯海角去寻她。
若她……欲归京问鼎，那他便是倾尽所有，为她扫清障碍，铺就归途。纵是助她称帝，亦无不可。
思及那道遗诏，他唇角掠过极淡却坚定的笑意——或许，早该如此了。
暖阁内陷入短暂沉寂。
沈之衡收回目光，看向两位挚友，语气平静却蕴藏着力量：“若有朝一日，我真行此非常之事，你们……可愿信我能成？”
孟环率先举杯，目光坚定：“自然！你的能力，我从不怀疑。”
向恒声亦郑重颔首：“必当鼎力相助。”
三人举杯，一饮而尽。酒液入喉，更添几分肝胆相照的情谊。
放下酒杯，孟环看着眼前两位好友，忽生感慨，调侃道：“说起来，我等三人，如今皆是孑然一身，了无牵挂，行事倒也少了许多顾忌。”
不料向恒声闻言，面色微赧，低头抿嘴偷笑，终究没忍住，笑出了声。
孟环何等敏锐，立刻挑眉看向他：“嗯？良安，你小子不太对劲啊！”
向恒声抬起头，脸上带着几分得意：“不瞒二位，我如今，可并非孤家寡人了！”
孟环大为惊讶，转向沈之衡：“怀野，你可知此事？”
沈之衡唇角微扬，语气淡然：“此前略有察觉，但今夜方得证实。”
向恒声好奇道：“你是何时察觉的？”
沈之衡慢条斯理道：“大抵是从你开始留意熏香之道起始罢。”
向恒声愕然：“这你都注意到了？”
沈之衡但笑不语。心中却想起去岁与姜宁同游凌山时，自己初次尝试那松木香的情景。暗忖这良安，大抵与他翻看的是同一本《追妻要术》。
“好哇！合着就我一人尚未尝过情爱滋味？”孟环哭笑不得，又好奇追问：“快说，是哪家的闺秀，竟能瞧上我们良安？”
向恒声瞥他一眼：“怎地？我堂堂大理寺卿，正三品大员，难道还配不上谁家姑娘不成？”他卖了个关子，“不过，你们不妨猜猜看。”
孟环沉吟：“莫不是姚老寺卿家那位活泼可爱的小孙女？”
沈之衡淡淡接口：“我猜是长孙女。”
向恒声讶然：“你们怎都猜姚家？”
孟环笑道：“因你近来往姚府走动得勤了些。”
沈之衡则平静道：“不巧，昨日千五在天香楼，恰见你与姚大小姐同行。”
向恒声顿时语塞，讪讪承认：“确是姚老的长孙女。”
沈之衡闻言，忽而眉梢微挑，问道：“那位妙笔娘子……便是姚小姐？”
向恒声叹服：“怀野，你当真是明察秋毫。”
孟环闻言，抚掌大笑：“好你个良安！竟不声不响摘下了京城才女！快说说，是如何打动佳人芳心的？也教我几招！”
“连明！”向恒声面皮微红，三人顿时笑作一团。
暖阁内，酒香氤氲，笑语不断。
阁外，辞旧迎新的爆竹声渐次响起，连绵不绝，宣告着新岁的来临。
在这喧闹与温馨交织的除夕夜，三人举杯共饮，暂将朝堂风云、家国重任置于一旁，唯余知己情深，共迎新春。
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作者有话说：软饭三人组！[狗头]
（孟环后期也有官配）
第61章
永乐二年, 七月流火，蜀郡的暑气渐次蒸腾起来。
这日清晨，府衙前的告示栏旁早已里三层外三层围满了人, 喧嚣鼎沸。原是今岁四月正科殿试的捷报, 终于传到了蜀郡。
科举三年一举, 上一次正科殿试为天元二十三年，去岁为新帝登基后的恩科。今岁再逢大比，蜀郡举子的殿试结果如何, 自然牵动全城人心。
姜宁信步走来，几位曾在她“和生堂”瞧过病的街坊一眼认出, 忙热情地让开道来, 笑着招呼：“小林大夫也来看榜啦！”
“李大伯，许久不见。立春哥也在啊……”姜宁含笑应着, 一一寒暄，神情恬淡自然, 已全然融入这蜀郡市井。
“小林大夫，”李大伯捋着胡须, 满面红光, 与有荣焉道，“今年咱们蜀郡可真是扬眉吐气了！整整十六名进士及第, 比那文风鼎盛的浙江还多出两席, 这可是破天荒头一遭！”
一旁的刘立春连连点头, 兴奋附和：“可不是嘛！尤其是那董应理，高中一甲第三名，探花及第！加上前几年的状元、榜眼，咱们蜀郡可是十年之年把一甲三名都凑齐了！”
他忽而转向姜宁，笑道：“小林大夫还记得董举人吧？去岁他还在您医馆里帮过忙呢。”
“自然记得, ”姜宁莞尔，“当时我便觉董举人才学不凡，来年必能高中。如今果然应验。”
“哈哈哈，小林大夫不光医术高明，这看人的眼光也是毒辣得很呐！”众人纷纷赞叹。
姜宁面上维持着谦和的笑意，连声道：“诸位过奖了，栖迟愧不敢当。”心下却是一片欣慰。
她目光扫过捷报红榜，除了董应理，她暗中资助的另外四名寒门举子亦名列二甲、三甲。这些新晋进士，将来皆可成为朝堂栋梁，于国于民，皆是幸事。
看完榜，姜宁信步走到附近相熟的面摊，寻了个空位坐下，对忙碌的摊主道：“大柱哥，劳烦一碗小面。”
“好嘞！”摊主张大柱爽快应着，回头见是姜宁，脸上笑开了花，“小林大夫也去看热闹了？”
“是啊，沾沾喜气。”姜宁笑着点头，随即关切问道：“对了，大柱哥，伯母的腿疾近日可还发作？”
“不痛了，早不痛了！”张大柱连声道，手下利索地煮着面，语带感激，“按您上回开的方子，仔细调养了三天就见大好，如今老人家腿脚利索着呢！真是多亏了您！”
“举手之劳，大柱哥不必客气。”姜宁浅笑，“当初若不是你帮忙，我家那只调皮的小狸猫还不知道要找到什么时候。”
张大柱朗声笑道：“洛春那小家伙机灵得很，就是跑远了点。我不过是顺手的事，小林大夫您太客气了！”
他刚将面端上前来，又有食客高喊点餐，张大柱应了一声，随即对姜宁道：“小林大夫您先坐着，面若不够，尽管再招呼我就是！”
“好，大柱哥你先忙。”
姜宁拿起竹筷，正搅动碗中面条，余光瞥见对面有人撩袍坐下。她并未在意，直至那人轻声唤道：“小林大夫。”
这声音……姜宁执筷的手微微一滞，蓦然抬头。只见对面之人面带浅笑，又道：“林大夫，别来无恙。”
姜宁眼底掠过一丝讶异，随即绽开笑容：“是啊，庆阳一别，竟已两年。杨掌柜，别来无恙。”
来人正是天元二十五年在庆阳凤明堂的掌柜，杨阳。
“是啊，竟两年有余了。”杨阳颔首，也向张大柱要了碗面，这才压低声音道：“不瞒殿下，我此次是特地从庆阳赶来蜀郡寻您的。”