在公主府那三月，她与沈之衡时常围炉夜话，所论最多的，便是这治国之策。于当今大凌而言，外患稍息，国库却未丰，仍有无数黎庶未能温饱。
沈之衡擢升首辅后，意在推行三步改革：首重吏治清明，次开海贸以充实国库，最终丈量田亩，力推“耕者有其田”。唯有前两步根基稳固，第三步方可如愿推行。
而柳明山此文，眼光颇为独到，并未泛泛而谈，而是精准地聚焦于民生之根本。或许因其自幼吃百家饭长大，于民间疾苦体悟极深，于户籍、田赋、徭役等方面见解尤为深刻，甚至提出了几条连她与沈之衡都未曾细想过的具体举措。
此人确是治理户部的可造之材，若埋没于蜀郡茶馆酒肆，实在可惜。
姜宁阅毕，抬眸看向柳明山，目光沉静：“明日午时来此取一百两现银。另有一百两，我会给你京城通汇钱庄的汇票，待到了京城，凭票即可兑取。”
微顿，她续道：“后日便动身进京罢，应当还赶得上恩科殿试。”
柳明山紧绷的神色终于一松，眼底涌上难以抑制的喜悦，他连忙躬身长揖：“多谢贵客成全！”
直起身后，他复又谨慎问道：“贵客慷慨资助，不知可有何条件？”
“自然。”姜宁浅笑，“我要你一个承诺。”
“贵客请讲，明山洗耳恭听。”
“今科主考官，料想应是沈首辅。以你此文，必能入他之眼。取中进士，位列二甲，应非难事。即便跻身一甲，亦未尝不可。”
姜宁眼睫微垂，复又抬起，目光清亮：“为官之后，最适合你的去处，当是户部。去岁以来，户部多人落马，职位空缺不少，眼下正是亟需人才、大有可为之地。”
她略作停顿，目光直视柳明山，字句清晰：“待他日你升迁至户部侍郎之位时，我自会向你言明我的条件。但你大可放心，我所求之事，绝不会损及家国，亦不会危及你的前程。”
她举杯轻呷一口茶，语气淡然却又笃定：“若你应下此诺，将来……必当前途无量。”
这一番话，信息量极大。柳明山虽静听，心中却已掀起惊涛骇浪，他声音微颤，终是忍不住问道：“敢问贵客究竟是何人？”
眼前的年轻女子，纵使身着布衣，也难掩其周身清贵气度。她不仅深谙沈之衡政见，更对京城官场动向如指掌……除却那位传闻已殁于岐山天灾的承嘉长公主，他实在想不出第二人。
可其容貌，又与流传的长公主画像并不完全相似。柳明山心中疑窦丛生，难以断定。
姜宁见他发问，只莞尔一笑：“你觉得呢？”
柳明山怔然片刻，随即不再犹豫，撩袍跪地，叩首沉声道：“柳明山谨遵贵客之命！今日知遇之恩，明山没齿难忘！他日若真有幸身登庙堂，必不负贵客所望！此诺，天地共鉴！”
至于眼前人的真实身份，他明智地选择不再深究。无论她是长公主，或是京中哪位隐匿身份的贵人，于他而言并无区别。他眼下最需要的，是这次鲤鱼跃龙门的机会。
姜宁注视他片刻，方缓声道：“起身罢。”
柳明山却未即刻起身，而是抬首看向姜宁，语气果决道：“请贵客放心。明山此后对外，只言受一位匿名的义商资助，方得进京。今日之事，出君之口，入我之耳，世间绝不会有第三人知晓全貌。”
姜宁闻言，唇角微扬，暗赞此人倒是机敏通透，懂分寸，知进退。
于她而言，在柳明山面前暴露行迹与意图，确是一步险棋。但综合先前的观察与打探来的信息，她有七八分把握，此人，值得一赌。
退一万步讲，即便柳明山入京后行为有异，她相信，沈之衡也必有手段从容善后，不会令她陷入被动。
思忖既定，姜宁取过一张新纸，提笔蘸墨，写下寥寥数行字迹，仔细折好后，递予柳明山。
柳明山双手接过，缓缓起身，面露疑惑：“此物是？”
姜宁落座，语气平静：“沈首辅府上有一少年，名唤千五，每月初十会至京城的凤明堂取药。待你入京后，寻个稳妥时机，将此信交予千五，让他转呈沈首辅即可。其余事宜，不必多言，不可暴露你的身份，亦不可向旁人透露你与我之间曾有联系，包括沈首辅本人。”
柳明山毫不犹豫应承：“明山明白。”
姜宁望着他，续道：“明日午时，记得来取银两。”
柳明山再次躬身：“多谢！”他微顿，抬眸问道：“尚未请教，该如何称呼贵客？”
姜宁轻笑一声，目光投向窗外皎洁的月色，语声悠远而平静：“我姓林，名栖迟。”
衡门之下，可以栖迟。
泌之洋洋，可以乐饥。
“柳明山，拜谢林小姐！”
二人相视，心照不宣。
一步暗棋，于此悄然落x子。
-----------------------
作者有话说：本章注释：
“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。”引自《诗经·陈风·衡门》。
（姜宁假死脱身后，会选择以什么名字开始新的生活？对于这个问题，我思考了很久。
“衡门之下，可以栖迟。”大概没有比这个名字更合适的了。既是隐逸之志，也是思念之情。
总之，我先磕上了，大家随意。[狗头叼玫瑰]）
第55章
次日午时, 姜宁如约而至，携带一只木匣再次踏入珍菌堂。
二楼雅间内，柳明山早已等候在此, 身旁搁着一个半旧的青布行囊。见姜宁到来, 他即刻起身, 恭敬揖礼：“林小姐。”
姜宁目光掠过行囊，嘴角微扬，语带调侃：“这是即刻便要启程？”
柳明山直起身, 神色坚定，颔首应道：“回林小姐, 是的。明山想着想早些动身, 路途方能从容些。”
“早日动身也好，京城路远, 是该留足余裕。”姜宁说着，将手中木匣递向他, “匣中是一百两现银，我兑成了五个中锭, 十个小锭, 另有些许碎银，方便你沿途使用, 不必再于钱庄排队换取。”
柳明山双手微颤地接过木匣, 眼眶含泪, 再度深深揖下，声音哽咽却清晰：“明山……拜谢林小姐！此恩此德，没齿难忘！他日必结草衔环以报！”
姜宁虚扶一把，莞尔道：“言重了。待他日我需要你相助之时，自会设法知会于你。时辰不早, 尽早出发罢。”
她略一顿，语气诚挚道：“此去京城，愿君——鹏程万里，金榜题名。”
“好。明山静候佳音，来日必践此诺！”
柳明山将木匣仔细收纳入行囊，复又郑重一礼，随即背上行囊，转身大步离去。
目送那清瘦却挺直的背影消失在楼梯转角，姜宁心间微生感慨。若天下俊才皆能不受出身所限，于朝野一展抱负，该是何等光景。
也但愿此番，她未错看于人。
正思忖间，楼下街面忽起一阵骚动，喧哗声由远及近。姜宁行至临街窗边，垂眸望去，只见十余名衣着统一、身形健硕的家丁，簇拥着一位华服公子，气势汹汹直冲珍菌堂而来。
片刻后，楼下大堂便传来杯盘碎裂的脆响与激烈的争吵声，显然已动起手来。二楼的食客们亦被惊动，纷纷撂下碗筷，涌向楼梯口张望。
姜宁心下一紧，担忧柳明山被卷入其中，遂也随人流下楼查看。
步入一楼大堂，目光扫过人群，未见柳明山身影，她心下稍安，想必他未理会骚动，径直离去了。
“叫你们叶堂主出来！”一声嚣张的呼喝将众人注意力吸引过去。只见那为首的华服公子正揪着一名年轻掌柜的衣襟，满面怒容。
那掌柜虽受制于人，神色却不见慌乱，沉声应对：“宋公子大驾光临，小店蓬荜生辉。只是不知这般阵仗，所为何事？”
“刘掌柜，少废话！叫叶琳琅出来见我！”宋姓公子手上似是又加了几分力。
刘掌柜眉头微蹙，仍尽力保持语气平和：“叶堂主一般申时方至店中。宋公子若有要事，与刘某言说也是一样。”
“与你言说？你能做得了主？”宋公子嗤笑。
“自然能！”
“好！”宋公子猛地将刘掌柜拽近几分，厉声诘问，“那我问你！我阿姐昨夜在你们这儿用了晚膳，夜里回府便上吐下泻，今日更是神志昏沉、胡话连连！说！你们究竟在菜肴里下了什么毒？！”
此言一出，满堂哗然。
刘掌柜面色骤变，斩钉截铁回道：“珍菌堂开业三月有余，诚信经营，有口皆碑！绝无下毒之事！宋公子休要血口喷人，污我店清白！”
“污你店清白？”宋公子怒极反笑，“我宋家在蜀郡也是有头有脸的人家，岂会无故诬陷你区区一介食肆？”
“就是！”身后一众家丁齐声附和，声势逼人。
刘掌柜毫不示弱，奋力掰开宋公子的手，朗声道：“宋小姐若因食用本店菜肴不适，自可延请名医诊治，一切交由官府公断！宋公子如今不由分说，带人打砸本店，毁我声誉，岂非正是污蔑？依大凌律法，当众诋毁他人清誉者，杖刑二十！”