姜宁回望他，勉强扯出一抹笑意，示意自己无碍。她又看向顾方：“祝景花百年难遇，师父可知如今何处可寻？”
顾方倏然一笑：“巧得很，我们堂上便有。这些年我行医四方，也让堂上积攒了各类奇花异草。明日我便取来，为沈御史配药。”
姜宁闻言，长舒一口气：“如此……便好。”
顾方目光转向沈之衡，忽又问：“方才听漪漪提及蜀郡莫家。你……是莫家后人？”
沈之衡恭声答：“回顾先生，晚辈确是莫家子弟。”
顾方眼神微凝：“如此说来，莫鸣是你父亲？”
“先生识得家父？”
顾方颔首，细细端详他的面容：“你眉眼间，确有几分你父亲的影子。不过，大抵是更像你母亲些。”
“晚辈容貌，确随家母居多。”
顾方目光悠远，似陷入漫长回忆：“我与你父亲，相识于儋州。我出身儋州顾家，世代行医。你父亲年轻时往儋州经商，因水土不服病重，被人抬至我家医馆求救。那之后，我与他便成了好友。后来他返归蜀郡，我则入京赶考，再未得见。”
言至此，他看向沈之衡，叹息道：“谁知再听闻他消息，竟是莫家那场滔天大火，阖族尽殁。”
沈之衡闻言，起身对着顾方极为郑重地长揖到底：“当年顾家救治先父，如今先生又救晚辈性命。此恩此德，山高海深！晚辈铭感五内，暂以此礼，拜谢先生！”
顾方抬手虚扶：“当年未能救下你父亲，如今能救下你，也算……全了昔日一段知己之情。”
他语声渐沉，望向窗外纷飞大雪，“只可惜，当年我医术浅薄，终究……未能及时察觉，救回灵均。”
听师父提及母后，姜宁似想起一事，轻声道：“外祖父知您来了京城，特意让我带话，邀您后日过府一叙。师父，您可愿一见？”
顾方闻言，面色一沉：“不见！见那老朽作甚！”
“外祖父这些年……一直惦念着您。”姜宁柔声再劝。
顾方深深叹息：“我自是知晓当年灵均嫁与那人，是灵均自己的选择，但我……终难释怀。若非那老头子亦存从龙之心，怎会半推半就让灵均出席那赏花宴？此事，不必再提。”
姜宁见师父意决，终是默然。
当年旧事……谁也无法回头。只能任那昔日憾事，化作心头一点难以消融的寒冰，在无数个雪夜，隐隐作痛。
第48章
永乐元年, 新帝登基，昭告天下，将于本年开科取士, 广纳贤才。此诏一出, 天下寒窗学子奔走相告, 京中热议不绝。
随着汪家倾覆与苏崇自请致仕，大凌朝堂绵延百年的世家鼎盛之局，终是彻底落下帷幕。
虽仍有世家子弟位列朝班, 却已难成气候。自沈之衡正式接任内阁首辅，寒门清流一派, 终成执掌朝纲、戍守边疆的中流砥柱。
正月十五, 上元佳节，京城南门外却弥漫着离愁别绪。
姜宁与沈之衡并肩而立, 默然送别苏崇一行车马南去。直至车队彻底消失于视线之中，顾方亦终究未曾现身。
姜宁凝望远处, 眸光幽微：“看来师父……此生都不会原谅外祖父了。”
沈之衡轻轻执起她微凉的手，声音低沉温和：“或许……顾先生只是无法与自己和解。”
姜宁倏然抬眼, 望着他的眸, 话锋轻转：“和亲的日子，礼部可定下了？”
“尚未, ”沈之衡眼底掠过一丝落寞, 语气却平淡无波, “礼部仍在斟酌。”
姜宁静望他的侧颜，片刻，方缓声道：“我昨日遣人问过礼部张尚书。他说已初拟了几个吉日，呈予你过目，却皆被你驳了回去。是你命他们……重新再选。”
“是, ”沈之衡回望她，面色沉静，“故而，礼部仍在看。”
姜宁不禁莞尔，眼角漾开一抹笑意：“从前怎不知沈大人还有这般耍无赖的模样？”
沈之衡眉梢微挑：“殿下不知的模样甚多。不若再多留些时日，细细探究？”
话音未落，他已抬手，指尖轻抚过她脸颊，眸光炙热：“恳求殿下，多陪陪微臣。”
姜宁见此，知他又要索吻，下意识抬手轻掩他的眼眸，低声嗔道：“光天化日，众目睽睽，沈大人莫要放肆。”
沈之衡反手握住她的指尖，拢于温热掌心，深深望她：“好。”
姜宁正欲暗松口气，却猝不及防被他直接抱起，快步带入一旁马车。
车厢内，他俯身将她轻覆于软垫，右臂紧紧环住她腰身，左手指腹则流连于她颈间，轻轻抚过。他目光深沉地望着她，眸中皆是情动之意。
这一瞬，姜宁只觉心尖颤栗，气息渐急。
随即，便听他温声问：“此刻，微臣可以亲吻殿下了么？”
不待她应答，他已覆上她的唇，带着不容抗拒的强势，深深索吻。她的指尖亦被他紧紧扣住，无处可逃。
此情此味……当真是令人沉溺。
自那夜马车上初尝甜蜜，他于此道，竟是越发熟稔且霸道。
一吻终了，沈之衡仍紧拥着她，气息未平，双眸微阖，唇角却扬起一抹心满意足的弧度。
姜宁的指尖轻抚他的眉峰，心间甜涩交织。
此人说得不错，他确有许多模样……是她未曾见的。
面对这样的他，她如何能够狠心离开？
她倏然一恼，轻哼：“当真是个惑人心魄的妖孽。”
沈之衡闻声睁眼，眸中漾开得意浅笑：“殿下方才说了什么？”
姜宁一怔，唇角弯起，凑近他耳畔，低声戏谑：“我说，沈大人白日宣淫，光天化日之下行此孟浪之举，哪还有半分端方君子的模样？”
那人低笑，再度收拢臂弯，语声却慵懒轻佻：“那今日……微臣便不做君子了。”
言罢，他再度索吻。
姜宁攥紧他胸前衣襟，意乱情迷，几近窒息。脑海中唯余一念——此间沉溺，真真令人甘之如饴。
待他彻底吻够，姜宁已是云鬓松散，青丝垂落，无力地倚在他怀中。
他轻抚她的发梢，气息渐复平稳。
静默良久，他倏然开口，声线低沉：“殿下——”
“嗯？”姜宁慵懒轻应。
“陪微臣，留到三月，可好？”他微顿，语带恳切，“微臣想同殿下……共度春日。”
姜宁心尖一颤，鼻翼蓦然酸涩。
是啊，他们曾在京城见过夏夜，见过秋景，见过冬雪，却唯独——未一同见过春日。
她将脸庞深深埋入他温热的胸膛，轻声应允：“好。我与怀野，共度春日。”
返回长公主府，沈之衡更换官袍，前往都察院处置公务。姜宁则携惜桃至花市，细细拣选春日盛放的佳卉。牡丹、芍药、杜鹃……凡入眼之繁花，皆被悉心择回。
乃至玉兰、海棠之类，今春虽或不及绽放，亦先植下，待来年归京，便可共赏。
酉时，沈之衡下值归府，远远便见姜宁正指挥仆从，将新购的花卉遍植于镜湖畔。
他心头骤然涌起暖意，缓步上前，自后轻轻环住她腰身，下颌轻抵她的肩，默然不语，只静静呼吸着她发间清香。
他的殿下，是这世间最美好的女子。
姜宁先是一怔，随即唇角微扬，轻握他手背，声线温柔：“回来了？”
“嗯，”沈之衡低应，语声愈柔，“待春日，微臣为殿下作画可好？微臣……确实很擅丹青。”
姜宁浅笑：“好。”
后来得了沈之衡首肯，礼部终是将和亲吉日选定，定于三月十六。
时光荏苒，京城积雪消融，街边杨柳悄绽新芽。
待顾方为沈之衡彻底清解余毒，便于二月再度离京，云游四方。
京城下了几场春雨，微风渐暖，长x公主府正月种下的花苞，次第灼灼盛放。
三月初十，沈之衡休沐之日，姜宁盛装梳妆。
镜湖畔，于春日的柔光下，沈之衡执笔，为心爱之人绘下第一幅画像。
这双手，曾为她书写弹劾奏章，曾为她起草正名文书，曾为她格挡帝王之怒，却是首次，为她描摹容颜。
是日，恰逢礼部官员送来和亲所需文书、嫁衣等物。众人见此情景，皆心照不宣，悄然避让。
长公主府，人来人往，他心无旁骛，只将眼前之人最美的模样细细绘于纸卷之上。
繁花与她的笑靥，在他眸中，亦在他心上。
而她，静坐于花间，目光缱绻，始终落于他身。
春风拂过，湖岸柳丝轻扬。
微风掠动她额前碎发，亦拨动他心弦。
待沈之衡画毕，姜宁缓缓起身，行至他身旁，双手轻搭在他肩上，目光落于画中的自己。
他确实……极擅丹青。
“往日听闻怀野的山水之画意向高远，却不曾想，人物亦能绘得如此传神。”
沈之衡轻握她指尖，抬首凝望她：“殿下可知，微臣之丹青，曾得何人点拨？”