姜宁不答，却忽而问道：“沈之衡，你可会后悔？”
她问的，自然是今夜抗旨护她之事。
他唇角漾开浅淡笑意，目光沉静：“微臣，不悔。”
“再近些。”姜宁又道。
沈之衡索性依言坐在榻沿，望着她的眼眸：“殿下还有何吩咐？”
“沈之衡，宽衣。”
沈之衡蓦然一怔，“殿下可知自己在说什么？”
“我自然知晓。”姜宁目光清澈，“我说，要你宽衣。”
见他仍不动，她索性倾身向前，伸手欲解他肩上大氅系带。
沈之衡轻轻握住她的手腕，止住她的动作，目光灼灼：“殿下，微臣惟求殿下安康顺遂，并非图此……”
她不必……以此相报。
姜宁闻言，又气又笑，泪珠却倏然不受控地滚落，哑声道：“我只是想同你在一起，永永远远同你在一起。”
见她落泪，沈之衡心口亦泛起酸涩，将她轻轻拥入怀中，温言抚慰：“殿下，无事。信我，一切皆有转圜。”
无论——代价几何。
“沈之衡……”
“嗯？”
姜宁看他：“我想拥着你入眠。”
沈之衡回望她执拗的眼眸，确认她并非戏言，沉吟片刻，终是妥协：“……好。”
他抬手解下大氅，褪去外袍。姜宁则缩回锦被中，静静看着他。
待仅余中衣，他于榻边仍有些迟疑：“殿下，此举……终究于礼不合。”
姜宁直接伸手将他拉入锦衾，指尖轻抚过他微蹙的眉峰：“我何曾在意过那些名声？今夜，我只想你陪着我。”
沈之衡喉结微动，终是俯身轻吻她的发鬓，将她更紧地拥入怀中。
这是他第一次……与她这般亲近。不仅是身躯相偎，更是心间相契。
他静静感受着她的心跳与呼吸，守护着她此刻的脆弱与不安。
良久，姜宁轻声问道：“方才……你去处置了哪些事？”
沈之衡柔声道：“殿下不必劳心，交给微臣便好。”
“说与我听。”她语气虽轻，却带着不容拒绝的意味。
沈之衡轻叹，终是娓娓道来：“封锁了庆元殿消息，差人递话至苏府宽慰裴老夫人，入宫与几位阁老商议先帝丧仪及……新帝登基事宜……”事无巨细，毫无隐瞒。
姜宁听罢，平静道：“难怪父皇如此倚重沈大人。”桩桩件件，他皆思虑周详，沉稳妥帖。
“今夜初步拟定了先帝谥号为‘献明’。殿下以为如何？”
姜宁将脸埋入他怀中，语声渐微：“谥号不过是身后虚名，父皇大抵也不甚在意。”
默然片刻，她又道：“倒是你与姜齐，日后……该如何相处？”
今夜，从帝师重臣，到“逆旨”之臣。他这首辅，往后注定荆棘满布。
沈之衡未直接回答，只是深深望着她，柔声反问：“那殿下日后，想过怎样的生活？”
姜宁眼睫轻颤，陷入沉思。
怎样的生活？
她曾问过惜桃与苏七，却从未真正问过自己。
她搂紧他的腰身，语带憧憬：“大抵是……远离朝堂纷争，寻一处田园，安宁度日。”
“那我们便去过这样的生活，可好？”沈之衡毫不犹豫地应道，唇角含笑，目光郑重。
姜宁抬眸，只见他极其认真地颔首。
他嗓音温和似水：“殿下可知，先帝颁布数道诏书那夜，曾单独予微臣一道密旨。”
姜宁摇头：“是何旨意？”
沈之衡轻吻她的眉眼：“是为微臣与殿下赐婚的旨意。”
姜宁蓦然一怔，环抱他的指尖微微收紧：“父皇他……”
“先帝原意是，无论哪位皇子继位，有此婚旨，有微臣在朝，皆可护殿下周全。如今虽是太子继位，但幸而这些年微臣在朝中亦有些根基，行事尚无错漏。纵使新帝对微臣心存芥蒂，一时也难以动摇。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“可若殿下厌倦了京城纷扰，欲寻世外桃源安身。那微臣……愿辞去官职，陪殿下同往。以这首辅之位，换取昨夜之事一笔勾销。想来，新帝或会应允。”
姜宁鼻尖酸涩，一股暖流骤然涌入心田，哑声道：“沈大人，何至于此……”
首辅之位，是多少士子毕生所求。他济世安民的抱负，更需借此位施展。
于他而言，明明已经唾手可得……
沈之衡轻笑，答道：“殿下，情之一字，何须缘由。微臣只是遵从本心。与那看似显赫的权位相比，微臣……更愿陪伴殿下，去过殿下真心向往的生活。”
姜宁阖上眼。
离开京城，去过想要的生活。
离开京城，又能去往何处？
是了，她在浙江尚有块封地，却从未曾去看过。
可蹙眉间，却又想起他那道策论，想起他那盛世太平的理想。
……
半晌，她低语道：“容我再思量，怀野。”
这是她……第一次，唤他的表字。
沈之衡合上双眸，轻声应道：“好。”
次日清晨，姜宁醒来时，神思已清明许多。她侧首望着身旁仍在熟睡的沈之衡，唇角则不自觉微微扬起。
她细心为他掖好被角，随即轻缓起身。又取过架上衣衫披上，轻轻拉开房门。
在外守候了一夜的惜桃、苏七与苏九即刻迎上，面色皆忧：“殿下。”
姜宁以指抵唇，示意他们噤声。她回望了一眼屋内沈之衡安睡的侧影，轻轻合上门扉。
引着三人行至远处廊下，方才沉声问道：“昨夜，凤明堂可有何消息？”
“有。”苏七利落应道，自怀中取出两封密信呈上。
姜宁接过，逐一展阅。
庆阳行宫……确实出事了。
她心下一沉，此事，也怪她疏忽，未曾想到汪家竟敢如此行事。
不过眼下，红叶亦下落不明，事情或许还有一线希望，这亦是在安慰自己。
另一封密信，来自柔然，是半月余前寄出。
“贺兰风……竟真登上了柔然王位。”姜宁抬首，望着空中细碎的雪花，喃喃低语：“如此看来……未尝不能另有他法”
她凝思片刻，侧首对苏七道：“我即刻修书一封，你遣得力之人，以最快速度送往柔然。”
第44章
姜宁将密信仔细封好, 交予苏七手中，目送他身影消失在廊角，方才转身返回寝屋。
指尖刚推开门扉, 便见沈之衡已起身, 正背对着她系官袍的玉带。
“怎么不多睡会儿？”她轻声问。
几乎是同时, 他也转过身来——“殿下方才去哪了？”
话音未落，二人目光相触，皆是一怔, 随即眼底漾开淡淡的笑意。
“去交待苏七办了点事。”姜宁语气平静，未多解释。
“嗯。”沈之衡轻声应道, 并未追问。
于她的事, 他向来极有分寸。
他将玉带最后一道扣系好，走至她面前, 声音温润：“昨夜，殿下可还安睡？”
姜宁唇角微扬, 带了几分慵懒戏谑：“有美人在侧，自然安睡。”
沈之衡耳尖倏然染上一抹微红, 面上却仍镇定自若：“殿下惯会打趣微臣。”
姜宁踮起脚尖凑近他耳畔：“那怀野今夜……还来么？”
她倏然发觉, 自昨日第一次唤他表字后，再唤出“怀野”二字, 竟是越发自然顺口。
而她不知的是, 沈之衡虽面色不改, 但听她这一声轻唤，心下已是受用至极。亲昵的称谓与暧昧的语气交织，令他心间微颤。
他回望她，目光灼灼：“殿下想要微臣来么？”
“想的。”姜宁毫不忸怩，坦然相告。
毕竟……这或许是他们为数不多能够朝夕相对的时光了。只是这句话, 她并未说出口。
她眼底一闪而过的落寞，亦是未被那人察觉。
沈之衡唇角漾开温浅笑意，柔声道：“那微臣今夜便来。”他略顿，似想起什么，又补充道：“从后门来。”
姜宁莞尔，知他是在顾及她的名声。
她未再多言，只自然地伸手环住他的腰身，将脸颊轻靠在他肩前，汲取那份令人安心的温暖。他衣襟间淡淡的墨香，总能抚平她心底的不安，令她贪恋不已。
沈之衡亦默然，只静静将她拥紧。
许久，姜宁才缓缓松开手，抬眸看他：“今日，为我描眉，可好？”
沈之衡微怔，随即应得毫不犹豫：“好。”
他将她引至镜台前坐下，取过妆奁中的螺子黛，指尖稍顿：“只怕描得不好，唐突殿下。”
“怀野可擅丹青？”她忽而问道。
“自然。”此番他答得从容笃定。与音律相比，丹青确是他所长。
“那么描眉于你而言，应非难事。”姜宁唇角含笑。
“那……微臣一x试？”
沈之衡抬手，凝望她的眉眼，喉结不自觉地轻动。