“苏阁老，汪阁老，你们也看看。”姜厚钦沉声道。
李鸿顺立刻将舆图分呈二人。苏崇阁老捋须颔首：“天佑大凌！此矿若开，可解国库燃眉之急。”
汪远阁老审视着舆图，看向姜宁的目光皆是审视：“敢问公主，此图从何而来？为何不即刻奏报朝廷？那高知县既知有此矿，竟也敢隐匿不报么？”
三言两语，贺礼随即成为问责。
汪皇后适时温言道：“宁儿，莫怕，只管说。陛下圣明，不会怪罪于你。”
姜宁骤然抬眸，唇边绽开一抹冰冷的笑：“呵，‘宁儿’？汪皇后，宁儿也是你能叫的么？”
“姜宁！放肆！”姜厚钦怒斥，一如当年她砸碎汪皇后寝宫时的呵斥。
姜宁霍然跪地，额头重重磕在冰冷的地上：“回父皇！此图乃一游历山川的徐姓长者所赠。彼时他言此图可解国难，留下图后便飘然而去，再寻不得。儿臣与高知县恐图有伪，不敢以虚妄之事惊扰圣听，故先行查证。待高大人勘验无误时，恰逢儿臣奉旨回京贺寿。为保万全，儿臣命高大人另绘副本存案，由儿臣亲携此原图，以作父皇寿礼。”
她再次叩首，额头紧贴冰冷地面，“儿臣，从未欺瞒父皇！”
姜厚钦沉默。他知道，那句“从未欺瞒”，亦是在质问十二年前，他不曾信她未推姜齐落水的冤屈。
“倒也……合情。”苏崇打破僵局，看向汪远，“汪阁老觉得呢？”
汪远冷哼：“真假与否，遣人一探便知！”
姜厚钦面露疲色：“银矿事关国本，明日早朝再议。散了吧。”挥手示意散席。
朝臣如潮水退去。空旷大殿中，唯余姜宁一人长跪。
姜厚钦步下御座，扶起姜宁，拭去她眼角泪痕：“莫哭了。汪阁老只是谨慎些……”
姜宁抬眸，泪光盈盈，却字字清晰：“儿臣何曾在乎旁人？儿臣只痛心，父皇从未信过儿臣。”
“朕，是天子！”姜厚钦声音陡然加重。
天子无错，更不会致歉。
汪皇后轻拍皇帝后背：“陛下寿辰，公主莫要再惹圣心不快了。”
姜厚钦咳了两声：“蒹葭宫已为你备下，往后，便住在宫中吧。”
姜宁语气转柔，却带着不容转圜的坚持：“父皇，儿臣离京多年，唯伴梅香方能安枕。母后昔年在城西置有梅园别业，儿臣恳请父皇，将此园赐作儿臣府邸。”
姜厚钦凝视女儿倔强的眼眸，良久，终是妥协：“……罢了，随你。”语毕，带着李泓顺离去。
“儿臣谢父皇！”姜宁行礼如仪，目送銮驾。
汪皇后行过她身侧，语带讥讽：“长安十二载，还不够磨磨你的性子么？”
姜宁侧首，唇角勾起漫不经心的弧度：“皇后娘娘如此忌惮于我，可是做了什么亏心事？”
汪皇后脸色铁青，拂袖而去。
“皇姐此番归京，”少年清朗的声音自身后响起，“是为储君之位么？”
姜宁未回话，转身离去。
姜齐几步上前，十四岁的少年身量已与她齐平，语带锋芒：“皇姐当知，父皇不喜储位之争。我大凌，也断无女子当政之理。”
寒风灌入殿门，卷起姜宁鬓边碎发。她蓦然驻足，回道：
“十四年前姜宸夭折时，你尚在襁褓，自然不懂何谓手足相残。
十二年前谶言迫我离京，你懵懂无知，更不晓何谓构陷之痛。
如今——”
她侧身看向姜齐，唇角勾起冰冷的笑意：“你母后赐我的污名，本宫自当百倍奉还。至于储君？本宫若真要争，你以为那只青尾鹤护得住你么？”
话毕，她决然转身，踏入殿外漫天风雪。唯余少年太子僵立原地。
作者有话说：
----------------------
好像多了一个收藏。
惊喜掉落第二章 ，嘻嘻~
第3章
姜宁步出宫门时，风雪已积了寸许。
惜桃与苏七在宫墙下候了多时，见她身影，连忙迎上。苏七擎伞挡住风雪，惜桃则替她拂去肩上积雪，又将暖烘烘的大氅拢紧。
姜宁接过惜桃递来的汤婆子，指尖传来暖意，随口问道：“沈之衡可醒了？”
“回殿下，”苏七答得利落，“刚到天香楼便醒了。按您的吩咐，予他吃食，又在茶水中下了迷药。此刻苏九守着。”
姜宁颔首：“好。如何处置此人，待我与外祖父商议后再定。”
三人折返天香楼。行至客房外，却见内里漆黑一片。
“咦？苏九怎不点灯？”惜桃讶异，伸手欲推门。
苏七眼疾手快将她拦下，示意姜宁后退。他“铮”一声利剑出鞘，侧身推开门扉——只见苏九倒在地上，而床榻上空空如也！
“苏九！醒醒！”苏七蹲下拍打他的脸，“沈之衡人呢？”
苏九迷迷糊糊睁眼，嘟囔道：“苏七啊……你们回来了？让我再睡会儿……”
苏七眉头一拧，瞥见桌上半盏残茶，抬手便泼向苏九面门。不料苏九眼皮一翻，竟又昏了过去！
“糟了！是迷药！”苏七心中一凛，离开苏九，连忙探手一摸床榻被褥——尚有余温。
此时，姜宁与惜桃已步入房中，烛火点亮。苏七回禀：“殿下，沈之衡应是刚走不久，可要追寻？”
姜宁的目光扫过桌上茶盏，声音平静无波：“东西呢？”
苏七按了按胸口：“在。属下贴身保管，未曾离身。”
“那便不必追了，”姜宁唇角微扬，眸中掠过一丝赞许，“只要证物在，主动权便在我们手上，他沈之衡也不敢贸然掀起什么风浪。倒是我小觑了这位沈侍郎……”
她转向苏七：“弄醒苏九，问个明白。”
几番推搡拍打，苏九终于彻底清醒。看到空荡荡的床榻，他脸色煞白，一骨碌爬起来：“坏了坏了！殿下，我坏事了！”
姜宁在桌旁落座，指尖轻叩桌面：“说说吧，怎么回事。”
苏九懊恼地挠头：“沈之衡醒来后吃了东西，喝了那杯迷药茶，很快又晕了。惜桃和苏七离开后，属下一直盯着他，绝无懈怠！后来属下实在饿了，就去门口叫小二送饭。回来给自己倒了杯茶，喝了半盏，才觉得味道不对……再往后，就什么都不知道了。直到苏七把我拍醒……”
房中一时静默。
惜桃忍不住翻了个白眼：“苏九！你该不会喝的是沈之衡那杯茶吧？”
“怎么可能！”苏九急得跳脚，“殿下明鉴！属下分得清！定是那沈之衡装晕，趁我叫小二的空当，偷偷调换了茶水！”
姜宁神色淡然，并未追责：“嗯，知道了。这些日子辛苦，今夜就在此歇息吧。明日，我们迁入公主府。”
“公主府？”惜桃眼睛一亮。
姜宁眼中漾开真切的笑意：“是。父皇将母后旧日置下的梅园宅邸赐给我了。往后，我们便留在京城。”
惜桃欢喜得拍手：“太好啦！恭喜殿下！”
苏七却面露忧色：“殿下留在京中，汪氏一党的明枪暗箭，只怕更甚往昔。”
姜宁深吸一口凛冽寒气，眸光冰冷：“长安十二载，是不得已的蛰伏。十四年前的真相，是时候见天日了。”
苏九忽地想起什么，提醒道：“殿下，沈之衡恐怕已经记住了属下的长相。属下是否需要离京暂避一段时日？”
姜宁略一沉吟：“是个麻烦，但也无妨。只要我咬定未曾见过那些东西，即便他认出了我们，又能奈我何？”
翌日清晨，在天香楼用过早膳，一行人便往城西那座承载着明昭皇后心血的宅院行去。
宅邸门前，李鸿顺领着内侍宫人早已恭候。见姜宁下车，他恭敬奉上圣旨：“殿下，陛下赐府圣旨在此。公主府牌匾已悬，府内一应物事亦已归置妥当。”
姜宁接过圣旨：“有劳李公公。代我向父皇问安。”
“殿下客气，老奴定当转达。若殿下无其他吩咐，老奴这便回宫复命。”李鸿顺躬身欲退。
“公公且慢。”姜宁唤住他，目光扫过阶前垂手侍立的宫人，“这些人，也请公公带回宫中吧。”
李鸿顺面露难色：“殿下，这些都是陛下亲命司礼监为公主挑选的得力人手……”
姜宁语气温和却不容置喙：“本宫喜清净。父皇说过，回京之后，一切随我心意。公公不必为难，过两日本宫自会入宫谢恩。”
李鸿顺只得应下：“……老奴遵命。”遂带着一干人等告退。
待李鸿顺等人远去，姜宁才领着惜桃、苏七、苏九踏入这座属于她的府邸。
宅院不大，亭台水榭却处处透着雅致与用心。姜宁指尖拂过熟悉的廊柱，眼前仿佛又见母后当年执图笑语：“漪漪若喜欢，这园子将来便是你的公主府。待你遇着个知冷知热、能护你周全的人，母后便安心了……”那是母后缠绵病榻时，难得的明朗笑意。