沈之衡刚踏进牢狱深处，只见姜宁身形一晃，直直栽倒！他瞳孔骤缩，一步抢上前去，急唤：“殿下！”
未得回应。
案上那碗中是半块被咬过的松鼠鳜鱼。答案不言自明。
他强压下翻涌的心绪，俯身探她颈间脉搏。虽然紊乱如沸水，但仍在跳动。还好！
沈之衡深吸一口气，强迫自己镇定，一把将姜宁横抱起来，转身疾步向外，面色冷峻，对身后脸色惨白的司狱吩咐道：“有三件事，需你即刻带人去办！”
司狱慌忙应道：“大人请吩咐！”
“其一，立刻去太医院，把所有当值的太医都叫来，一刻不许耽误！其二，把京城最好的几位郎中都找来，务必请到！其三，马上封锁天香楼，不准任何人出入！听清楚了吗？”最后几字，加重了语气。
“是！属下马上去办！”司狱领命狂奔而去。
沈之衡抱着姜宁快步走到衙署议事厅，脚步一顿。这里阴冷逼仄，如何安顿公主？
思及公主府离此不过半个时辰马程。他须臾便下了决断。
他厉声叫来其他狱吏：“你们一人立刻去向少卿府上，让他带大理寺精锐速去公主府护卫！一人速去备匹快马！其余几人去帮着王司狱，务必把太医和郎中带到公主府！”
“遵命！”几人身影迅速消失。
片刻，一匹快马被牵到阶前。沈之衡小心将姜宁横放在马鞍前，随即翻身上马，双臂牢牢护住她，猛夹马腹！
那马长嘶一声，直奔公主府。
公主府朱门紧闭，封条赫然在目，门前站着一队刑部差役。刑部之人见沈之衡带着昏迷的公主疾驰而来，皆脸色大变，慌忙行礼：“参见殿下！参见沈御史！”
沈之衡在府前停住，目光直直投向为首的刑部小吏，声音冰冷：“开门！”
“沈大人，这……”那小吏面露难色，想提不合规矩。
“本官说，开门！”沈之衡沉声打断，语气不容置疑。
小吏骇然，不敢再言，慌忙示意手下：“快！开门！”
沉重的大门吱呀开启。沈之衡抱着姜宁翻身下马，迈入门内浓重的黑暗。
偌大的公主府，空寂无人，只有风声穿过庭院，卷起几片落叶。
他凭着之前夜探公主府的印象，径直找到姜宁的寝殿，轻轻将姜宁放在锦榻上，仔细掖好被角，随即点亮桌上的烛台。
昏黄的光照亮一角，却仍驱不散他心头的焦灼。
榻上的姜宁无意识地蜷缩着，裹紧被子，齿间断续溢出呻吟：“冷……”额头却是滚烫灼人。
沈之衡此刻亦是束手无策，只能焦灼等待。
未过一刻，司狱带着一位须发皆白的老郎中匆匆进来。沈之衡则站在榻边，眉头紧锁。
郎中不敢怠慢，取出一方锦帕盖在姜宁腕上，凝神诊脉。司狱趁机低声向沈之衡回禀：“大人，太医院空无一人，京中其余有声望的郎中已在前来的路上了。”
沈之衡微微颔首，未言一语。对于太医院的情形，他并不意外。既然对方既下了毒手，岂会留下生路？
郎中缓缓收手，叹息摇头：“此毒诡异，老朽x……无能为力。只能开些方子，暂缓毒性。”
“当真别无他法？”沈之衡的声音透着不易察觉的紧绷。
郎中沉吟半晌，抬眼道：“回大人，传闻昆仑山巅生有一种奇花，叫祝景，能解百毒，或可一试。但此物……老朽也是听人说起，从未亲见，更不知真假。”
“祝景花？”沈之衡眉头紧蹙。这名字似是曾在哪见过。
他闭上眼，记忆翻涌。天元十八年冬……户部……庆阳郡贡品？！
对了！正是那时！那年他刚入户部，曾经手各地向圣上进献的生辰贺礼，恰有印象。
他霍然睁眼，沉声吩咐道：“你们在此随郎中煎药，需得寸步不离守着殿下。本官天亮前必取祝景花回！”
言罢，他决然转身，大步向外奔去。刚到府门翻身上马，向恒声已带着一队大理寺人马疾驰而至。
“怀野，发生了何事？”向恒声话音刚落。
“殿下中毒，”沈之衡急切回道，语速极快，“解药需宫里的贡品祝景花，我立刻入宫面圣。这里交给你，务必守住！”语毕，他已然消失在巷子尽头。
向恒声望着他消失的方向，那句“进宫切勿冲动”的嘱托尚未来得及说出口。
他重重一叹，随即沉声下令：“封锁公主府！严加戒备！擅闯者，格杀勿论！”
大理寺人马应声散开，将府邸围住。
皇宫那边，宫门紧闭，守卫森严。守卫见沈之衡飞马而来，欲上前阻拦。
“放行！”沈之衡勒马高声道，官袍在风中翻飞，“本官有十万火急之事面圣！若有罪责，本官一人承担！”
守卫被此气势所慑，迟疑片刻，终是退开。
沈之衡策马直入宫禁，直至元阳殿外。
殿门紧闭，李鸿顺在檐下宫灯侍立，见沈之衡匆匆而来，心下一惊，连忙迎上：“哎哟！沈大人，您怎么这个时候来了？”
“李公公！”沈之衡翻身下马，语速急促，“公主殿下身中奇毒，危在旦夕，急需数年前庆阳进贡的祝景花救命！烦请公公即刻通禀陛下！”他目光灼灼，似要穿透那紧闭的殿门。
李鸿顺一脸苦相：“大人，陛下严令闭关，任何人不得惊扰，老奴也进不去啊。”
沈之衡未多纠缠，陡然提高声音，朝着殿门方向深深一揖，声音带着压抑不住的颤抖：“承嘉公主性命垂危！请陛下恩赐祝景花！”
殿内死寂一片，未有何音讯。
李鸿顺额头冒汗，他自然知道那株祝景花的珍贵，也知其在何处。但无圣旨，擅动贡品是死罪。
“……恳请陛下恩赐祝景花！”沈之衡再次高呼，声音已近嘶哑。时间流逝，他眼中焦灼如火。
不能再等了！
沈之衡猛地直起身，一步踏上台阶，伸手就要去推那沉重的殿门。
李鸿顺大惊失色，慌忙扯住他的衣袖：“沈大人！使不得！未奉诏命，擅闯乃大不敬！”
沈之衡回头看向李鸿顺，目光如磐石般坚定：“公公，殿下的命等不起！纵使今夜陛下雷霆之怒，沈某，也甘愿领死！”
字字千钧，掷地有声。
李鸿顺见此，也知拦他不得，那只抓着他衣袖的手终是渐渐地松开。
就在沈之衡指尖即将触到殿门雕花的刹那，姜厚钦那带着一丝疲惫却威严不减的声音，沉沉穿透门扉传出——
“李鸿顺，带沈御史去取。”
“老奴遵旨！”李鸿顺如释重负，躬身领命，转向沈之衡，“沈大人，祝景花收在庆元殿秘库，请随老奴速去！”
至此，沈之衡紧绷的神色方才舒展了些，对着紧闭的殿门深深一揖，声音微哑：“谢陛下隆恩！”
第30章
“漪漪, 漪漪，该醒了。”
耳畔是温柔的轻唤，姜宁费力地睁开眼, 头痛欲裂。最先映入眼帘的, 是母后苏灵均温婉而熟悉的面容。
姜宁骤然睁大了双眼, 难以置信，声音干涩：“母后？是母后吗？母后回来看漪漪了吗？”她下意识地攥紧了眼前人的衣袖。
苏灵均浅笑着，柔声道：“母后一直都在啊。漪漪, 该起身了，今日是你与驸马成婚之期, 可莫要误了吉时。”
驸马？成婚？
姜宁茫然四顾, 身处似是宫中寝殿，屋内处处张贴着红艳的“喜”字, 一派喜庆气象。
苏灵均见她神色迷惘，只当她是睡久了迷糊, 一边扶她起身，一边温言道：“时辰不早了, 快些梳洗。长英和裴落已在进宫路上。驸马此刻, 怕也在宫门外候着迎亲了。”
“长英哥哥和裴落姐姐？可裴落姐姐不是在庆阳吗？”姜宁抬眸，满心困惑。
苏灵均失笑：“漪漪可是睡糊涂了？裴落这孩子一直在京城, 与长英成亲后便住在苏府, 怎会在庆阳那等偏远之地？”
姜宁用力掐了自己一把, 清晰的痛感传来。
这并非梦境。
那此前种种，宸弟夭折、母后薨逝、裴落姐姐被设计为妃……难道才是一场大梦？
她正惊疑不定，宫人已在苏灵均示意下，捧来华美的朱红色嫁衣，为她换上婚服, 引她至镜前梳妆。
镜中映出约莫十七八岁的容颜，姜宁懵懂问道：“母后，如今是哪一年？”
“天元二十一年。漪漪连这都忘了？”苏灵均语气温和。
姜宁略一沉思，正是她十七岁的年纪。她又问：“那长英哥哥与裴落姐姐，是哪年成亲的？”
对于这件事，她竟全然没有这个记忆。
“这个啊……”苏灵均略作思忖，“应是天元十六年的春日。”随后又肯定道：“对，就是那年。那年京中桃花灼灼，煞是好看。镇北侯与昭毅将军还特地从西北边陲赶回京中主持婚事。”