房内景象映入眼帘：姜宁钗环微乱，正奋力作势要撞向墙壁，全然失了平素的清贵仪态。侍女惜桃拼尽全力将她拦腰抱住。苏长英立于几步之遥，面色铁青，怒意未消。
见李鸿顺闯入，苏长英强压火气，佯作镇定，沉声道：“李公公怎么来了？”目光凌厉地扫向苏七，“下人们也不通报一声，就是这样当差的？公主府便是如此规矩？”
苏七连忙单膝跪地：“属下失职！请苏公子责罚，勿要迁怒殿下！”
姜宁见状，哭声越发悲绝：“兄长要责怪我，只管冲着我来便是，何必拿苏七撒气！”
“你！”苏长英被她一激，侧身怒斥，“你在长安便任性妄为，回了京城怎地还是这般不知收敛？”
眼瞅着二人又要争吵，李鸿顺急忙上前圆场：“殿下息怒！苏大人息怒！切莫伤了和气啊。”
“哼！”苏长英重重冷哼一声，霍然甩袖，对着姜宁丢下一句，“罢了！我管不了你！你好自为之！”言毕，他转向李鸿顺，语气勉强维持着礼节，“公公若是领旨而来，正事要紧，莫因这家门琐事耽搁了圣命。”
李鸿顺会意，郑重一揖，随即转向仍在抽泣的姜宁，声音放得极为柔和：“陛下听闻殿下凤体欠安，忧心如焚，特命老奴携这株千年山参，前来探望殿下玉体。”他身后的小内侍立刻躬身，将一只精致的紫檀木匣捧到姜宁面前。
姜宁抽噎着用手帕拭去泪痕，接过木匣递给惜桃，哑声道：“姜宁谢过父皇圣恩。”她转而看向李鸿顺，声音疲惫而歉意，“有劳公公奔波。今日……让公公见笑了。”
“哼，你倒也知道‘丢人’二字？”一旁冷眼旁观的苏长英忍不住又刺了一句，气仍未消。
李鸿顺连忙替姜宁解围：“殿下言重了，侍奉主子是老奴的本分。天色已晚，老奴不敢叨扰殿下安寝，这就回宫复命了。”说着便要告退。
“公公且慢，本宫还有一事相求。”姜宁猛地抬头，再度出声将他唤住。
李鸿顺止步，恭敬道：“殿下请吩咐。”
姜宁抬起红肿的双眼，带着孤注一掷的期盼：“公公常在御前行走，回宫之后能否代为恳求父皇，为我和沈之衡赐婚？”
“哼！”苏长英一声饱含怒意与失望的冷嗤，猛地拂袖，头也不回地快步离去，身影消失在门外。
李鸿顺心头一震，面上竭力保持平稳，谨慎答道：“殿下，此事关乎重大，绝非老奴能够置喙，全凭陛下圣心独断。但殿下这番心意，老奴定当一字不差，如实向陛下禀明。”
“如此……便多谢公公了。”姜宁话音未落，巨大的悲伤仿佛瞬间将她淹没，猛然爆发出一阵撕心裂肺般的痛哭。
李鸿顺见此情状，纵然铁石心肠也不免生出几分恻隐，只得躬身道：“殿下折煞老奴了。”
待李鸿顺赶回宫中复命时，皇帝姜厚钦早已在庆元殿等候多时，陈泽仍旧沉默地半跪于御座阶下。
姜厚钦啜了口已然微凉的茶，目光沉沉地投向殿门：“如何？”
李鸿顺整理思绪，恭敬回禀道：“回陛下，此事说复杂不算复杂，说简单却又殊为棘手。”
“啪！”茶盏被重重搁置于在御案之上，“你几时也学会了这般弯弯绕绕的腔调？”姜厚钦的声音里透着明显的不悦。
“老奴万死！”李鸿顺瞬间伏跪在地，不敢抬头，紧接着便将坊间流言蜚语、公主府内所见所闻，尤其是姜宁声泪俱下央求赐婚的一幕，一丝不漏，详陈御前。
随着他的叙述，姜厚钦的眉头越拧越紧。
直至听到李鸿顺禀告姜宁的赐婚请求，皇帝怒极反笑：“赐婚？她还要将这桩荒唐事演到几时？沈之衡乃天下清流砥柱，她先是不顾体统当众抚琴表露心迹，继又以寻死相胁，已然是颜面扫地！如今竟还要朕以帝王之威，强逼沈卿就范不成？”
“陛下息怒！”阶下的李鸿顺与陈泽同时叩首，齐声高呼。
殿内陷入令人窒息的沉寂。半晌，姜厚钦沉沉的目光落在李鸿顺身上：“以你之见，此事该如何了结？”
李鸿顺额头冷汗涔涔而落，颤声道：“老奴愚钝，岂敢妄议天家之事。”顿了顿，他又温言道：“陛下与殿下血脉相连。普天之下，也唯有陛下，最知公主心意。”
听闻此言，姜厚钦内心软了几分。姜宁终究是自己的孩子，更是自己与灵均唯一的孩子。
姜厚钦发出一声深长的叹息，带着无尽的疲惫与困惑：“那么多世家子弟、才俊良配，她怎么就偏偏看上了沈之衡？倘若是旁人，她既欢喜，朕成全了倒也无妨……”
他的目光放空，像是陷入了遥远的思绪，眼神又渐渐澄澈。
李鸿顺与陈泽匍匐在地，大气不敢出。
姜厚钦指尖摩挲着温润的盏沿，良久，才似下定了决心：“你们都起来吧。”他声音透着一丝决断后的无奈，“陈泽。”
“属下在！”陈泽跪了半日，腿脚虽禁不住地抖动，但还是尽力站稳身形。
“朕有两道旨意要交予公主，一道明旨，一道口谕。李鸿顺拟旨，陈泽你亲自带回公主府宣旨。”
“喏！”二人齐声应命。
片刻后，陈泽双手恭敬地接过李鸿顺递来的明黄卷轴，向姜厚钦行礼告退后，转身快步离去。
姜厚钦望着他消失在夜色的背影，眸光沉郁，低语道：“朕也不知这番处置是对还是是错。只盼姜宁，莫要埋怨朕才好。”
侍立一旁的李鸿顺适时低语宽慰：“公主殿下聪慧，必能明白陛下这一片拳拳爱女之心。”
说话间，殿外，京城又渐渐飘起了风雪。
————
公主府。
陈泽手持圣旨，在府邸门前肃然宣读了那道闭门思过的旨意。
对于这道旨意，姜宁其实并不意外。
一位是清流砥柱、股肱之臣，一位是离京多年、声名狼藉的公主。若她是父皇，权衡之下，也必会如此抉择，保下沈之衡的清誉与朝堂安稳。更何况，如今京城流言鼎沸，皆道她姜宁以死相逼，折辱重臣。
“儿臣领旨，定当闭门思过，静思己失。”姜宁平静地接过那道明晃晃的圣旨，缓缓起身。
陈泽接着又道：“殿下，其实圣上还有一道口谕。”
姜宁闻此，神色如常，又重新依礼跪下。
陈泽向前走了半步，轻咳了两声，随后压低声音，以确保只有姜宁能听到的语调，模仿着姜厚钦的语气道：“沈卿品貌皆是上乘，与我儿也算相配。你既喜欢，自可去追求，但莫要再做胁迫之举。若来日沈卿愿意，朕自会给你们赐婚。”
姜宁霍然抬首，瞳孔骤缩，难以置信地看向陈泽：“什么？”
陈泽郑重点头，眼神笃定：“确为圣上口谕。殿下，接谕吧。”
一股巨大的、难以言喻的悸动瞬间席卷了姜宁。
“儿臣……”姜宁的声音颤抖了一下，随即稳稳叩首，“领旨谢恩。”
随着公主府的大门被守卫缓缓合拢，姜宁仍是呆立在原地，纹丝不动。庭院深处的梅香丝丝缕缕，缠绕着寒冽的空气扑鼻而来。她的心口骤然涌起一阵酸楚的炙热，滚烫的泪水毫无征兆地从眼角滑落。
方才父皇口谕带来的巨大震动尚未平息，眼前景象却已悄然流转——
若是母后没有逝去、凤体安康，若皇弟没有夭折、安然长大，那她便仍是这大凌朝最受帝后宠爱、最享尊荣的承嘉公主。
天元十八年，殿试金榜题名，少年新科状元沈之衡，以一道惊才绝艳的策论名扬天下。那时的她，或许便会于琼林宴上，隔着珠帘与花影，注意到那个芝兰玉树、意气风发的身影。
鲜衣怒马的状元郎，锦绣前程，青云直上。豆蔻年华的公主，天真烂漫，笑靥如花。
彼时，她也许会寻遍宫中典籍，绞尽脑汁以“请教”之名将他唤来伴读；也许会不顾宫规，偷偷溜去太学看他讲学；也许会像影子般欢喜地追随他走过的每一个角落。
而他，面对这样一个明媚骄纵却又心无城府的公主，或许……或许不会那般冷漠疏离，不会拒她于千里之外？
待到及笄之日，那会是怎样一个春日？
母后笑意温柔地执起她的手，父皇的目光充满慈爱与纵容。侍奉在侧的司礼监展开早已拟好的明黄卷轴——
一旨赐婚，岁月静好，佳偶天成。
泪水再一次模糊了她的视线，那臆想中极致的圆满与眼前的孤寂冰冷，让x心口那刚刚升腾的微薄暖意，更渗入了无法言说的苦涩。
作者有话说：
----------------------
写到最后，当姜宁眼前浮现另一番圆满景象时，我也随之暴风哭泣。
姜宁……本可以拥有那样的幸福啊。
（呜呜呜呜呜，我受不了了，我要先哭一哭）
第12章
次日，正月初七，残雪未消。