时穗把农女的身世加油添醋地复述了一遍，要多惨有多惨，要多可怜有多可怜，把香玉说得连连叹气。
“你脸上的刺青，是松山先生所纹的吗？难道他在帮你刺青之前，没有告诉你，这样的后果是很严重的吗？”
“他有说过，但我还是坚持要纹。我不想当游女，不能忍受自己的身体被反复折磨。我没什么文化，在乡下干惯了粗活，再苦再累我也不怕，只求一个有饭吃、有觉睡，可以有尊严地活下来的地方！”
香玉沉默了。
她想到了自己。
就算她的身价比普通游女要高上好多倍，就算她的穿戴和吃喝根本不愁，但她和她们……真的有本质上的区别吗？
一个普通的农女尚且有自断前路的勇气，而她这只金丝雀，在笼子里呆久了，只扮演别人喜欢的模样来讨食，早就失去了飞翔的本领了……
香玉自嘲地笑了笑，也考虑到时穗能骗过雅夫人，还是有点本领在身上的，便答应给她在月见楼安排一个去处。
只不过时穗身份低微，连侍女的活都够不上，香玉便把她送去厨房，让她干回老本行。
不过时穗并不介意。
反而因为别人对她没有过多防备之心，工作的环境相对单纯，她在这里干活了不到一周，便通过大叔大妈们之间的吹牛聊天，把月见楼里的各种风流韵事、狗血八卦了解了个大概。
这个地方表面光鲜，但私底下还真够脏乱差的……
第22章 恶花魁 （4）
吉原里女人多，是非自然也多。
下等的游女为了争抢客人而互相扯头花、使绊子、拉帮结派的事儿简直不要太多。
但这不代表衣食无忧的高阶游女之间就没有争斗。
恰恰相反，高阶游女们从明争变成了暗斗而已，而且更加凶，更加猛，更加不择手段。
下等游女抢生意只为了糊口，但上等游女们要是争赢了，所获得的将会是至高无上的“花魁”头衔，有挑选客人的权利，还有数之不尽的荣华富贵。
尤其是月见楼的花魁，每次出门都是一场盛大夺目的游行，以高傲和妩媚的姿态会见客人，是吉原里最高的“荣耀”所在。
而摆在香玉面前，就有这么一个成为新一任花魁的机会。
月见屋的现任花魁半年后就要退休了，现在已经到了决定下一任新花魁的关键时候。
当然，争夺花魁之位的不止香玉一人，她最大的竞争对手，是一个叫番红的同龄女孩。
……
选新花魁可是月见楼的重要盛事，就连厨房的下人们也在激烈讨论。
“你听说了吗？楼主要把所有‘准花魁’都集合到一起，准备选拔了！”
“听说了，听说了！好像一共有4个人咧，不过最后的胜利者，应该会在香玉小姐和番红小姐之间二选其一吧。”
“那你说谁会赢？”
“这可说不准，香玉小姐温婉大气，番红小姐妩媚俏皮，一时间难分高下，就看楼主喜欢谁多一点喽！”
“是看谁的初夜卖出去的价格更高吧，哈哈！”
“也是啊，哈哈哈哈哈！！”
时穗听着这些闲言碎语，再联想起松山送给香玉的寄语……“青凉伞映红妆面，美酒一杯留客宴，花宵道上，吉吉利利，万事如意”，其实就是在祝福她能坐上新花魁之位吧。
所以这两人到底是什么关系呐……
松山对香玉好像有点倾慕之情，但从香玉稍显平淡的反应来看，又好像只是男方的单相思。
可问题是，他们到底是怎么认识的？
照理来说，香玉5岁就被卖到了月见楼，按照花魁接班人的规格来培养，自然是大门不出、二门不迈，没有机会接触除了月见楼以外的人和事的，怎么会和一个小小的刺青店老板有纠葛呢……？
就在时穗努力脑补一出八点档狗血剧的时候，总管雅夫人来到了厨房。
她前后左右巡视了一圈两圈三圈，然后把所有人召集起来，开始训话。
“明天早上会举行花魁选拔前的祈福仪式，在仪式上需要用到的糕点和水果，你们都准备好了吧？”
“报告雅夫人，已经全部准备妥当了！”
“除了4位准花魁以外，明天楼主也会出席，所有物品都得小心仔细地再三检查，要是出了纰漏，会有什么下场你们都懂的……”
厨房里的各人，自然都信誓旦旦地保证，绝对不会出问题。
时穗本来只是一个小透明，但好巧不巧正好就站在了厨房堆放糕点的架子旁……
于是在雅夫人离开之后，她就被厨房的主事顺势安排了一份“美差”——看管好这一架子的糕点。
呃。
这可把时穗给整无语了。
现在是酉时（相当于下午5点），正是厨房最忙碌的时候，一般过了丑时（相当于凌晨1点），客人们醉酒的醉酒，睡大觉的睡大觉，厨房清闲下来，大伙儿就可以去休息了。
可现在——
特么的时穗要在腥臭的厨房里熬夜，还时不时要出手消灭几只到处乱窜的老鼠蟑螂。
不就是几个祈福用的果子而已嘛，在架子上用食盒好好地装着、还盖上了盖子呢，会出什么问题啊……
后半夜时穗又冷又困，实在受不住了，便随便找了把椅子，躲在角落里，还披了几个麻袋在身上当被子用，靠在墙上迷迷糊糊地睡了过去。
但是她小看了游廊里勾心斗角的戏码。
原来真的会有人打这些平平无奇的糕点的主意……
……
寅时（相当于凌晨3点）。
月见楼还亮着灯的房间已经寥寥无几了。
整个吉原也逐渐安静下来。
有一个瘦弱的黑影悄然靠近。
黑影的脚步很轻，但在踏入厨房的一瞬间，时穗就已经感应到了。
她醒了过来，微微睁开眼睛。
但厨房里黑灯瞎火，时穗藏得隐秘，身上的道具也伪装得好。
那黑影鬼鬼祟祟地往四周望了一圈，都没有发现她的存在。
等黑影走近放糕点的架子时，时穗认出来，那人居然是香玉身边的侍女小桃！
架子上一共有4个食盒，青、红、黄、白色，分别对应“春、夏、秋、冬”的不同主题。
只见小桃打开了左边第2个红色的“夏天”食盒，从衣服里拿出一包白色药粉，撒了些进去。
完事以后，小桃就迅速地离开了。
这……是怎么回事？！
估摸着小桃已经走远了，时穗把盖在身上的麻袋扯下来，过去打开刚刚被做过手脚的食盒。
里面装着的是粉色的樱花果子，本身外面沾了一层白糖，小桃撒的粉末混在上面，以假乱真，很难分辨出来。
时穗端起食盒放在鼻子下闻了闻，也闻不出个究竟。
但她也没有理由以身试毒啊，万一挂掉了可怎么办。
时穗眼珠子一转，把目光放在了一只在灶台边啃萝卜正啃得起劲儿的大老鼠身上。
幸运儿就是你啦！
时穗捏起它命运的后颈，强行把遭到了污染的果子塞进它嘴巴里，再摇晃几下，帮它促进消化和吸收。
还不到一刻钟，药效就显现了。
那大老鼠像决堤了一样上吐下泻，痛苦得吱吱乱叫，四脚抽搐扭曲，异常痛苦。
原来小桃下的是泻药啊……
在祈福仪式上，确实有一个环节，是要食用这些糕点的。
要是因为误服了泻药而在仪典上出糗了，基本可以和花魁之位说拜拜了。
下毒的小桃是香玉身边的人，她这是要害谁呢？！
香玉看着温柔可人，原来背地里竟是这般毒如蛇蝎的吗？
又或者这背后另有隐情？
第23章 恶花魁 （5）
时穗把食盒里被污染了的樱花果子拿出来扔掉，换上新的，然后原封不动地摆回去。
一切都毫无痕迹。
时穗不敢再睡了。
天亮之后，她挂着两个又重又厚的黑眼圈，悄悄接近祈福仪式的现场。
现在是辰时（相当于早上7点）。
这个时间点对于过惯了日夜颠倒生活的吉原人来说，也实在太早了一些。
下人们睡眼惺忪地忙着布置场地。
食盒按照“春、夏、秋、冬”的顺序，分别放在了四个不同的案几上。
不多时，四位准花魁先后到达。
她们穿着纯白的祭祀专用和衣，把脸刷得煞白，两条眉毛画得又黑又粗，嘴唇涂得忒红，踏着专门训练过的金鱼步，缓慢而端庄地踱步到各人所属的祭祀案前。
缓慢到什么程度呢……就这么说吧，在地上放只蜗牛都比她们走得要快。
每个准花魁身前身后都还跟了一群仆人。
有打伞、有提灯笼的、有捧花的，还有专门充当人肉拐杖给准花魁扶手的……