她到底是天真了，没想到这扬州府衙里也有盐大人的人，现在要这婆子屈打成招了。
霍香哽咽着咽了口唾沫，“我没有……”
呼一声，革制的鞭子挥开空气，便从她肩膀扫过。
幸亏已入秋季，衣服穿得稍厚一些，那鞭子被吸了不少力气，可仍在霍香肩头留下火辣辣的疼。
霍香瞬间感觉皮肉好像都要裂开，比盐夫人那一巴掌还疼，一下就哭了出来。
“说！”又是几鞭打下，“为什么撒谎！”
那鞭子落得又急又密，空气里似乎也爆开了血腥味。霍香疼得眼冒金星，只能发出没有意义的痛呼，又被厚实的墙壁弹回，在她耳朵里哀转久绝。
救……救命……
好疼……
早知道把姓晏的卖了，至少不受这份皮肉之苦……
“说不说？”伴婆再次拿鞭子挑起她的下巴，恼恨问。
语气倒显得是辛苦了她的力气。
霍香已疼得虚脱，弱弱地睁开蒙着泪花的双眼，瞧见那横肉堆叠的脸，嘴唇微张——
要不然，说吧……
也便不必吃眼前这个亏了……
不！不行！
二三其节之徒，往往没有好下场。如今改口，怕是两边都讨不到好。盐大人那边会使这种狠辣手段，保不齐一松口就要给她弄死。
霍香粗喘了几口气，又无力闭上了眼。
“贱蹄子！”伴婆一见这死不悔改的模样，更是气恼，抬起腕子便又打了下去，扫出凌厉的破空声。
霍香下意识往另一侧躲，却因为身体被绑着，只脑袋撇到一边。
“你个老婆子！”却听一个青年愠斥，“怎么动用私刑！”
霍香没等来预料中的鞭笞，反有福音至，费力睁开眼，只见晏大人身边那个小厮远山高举起一只手，擒住伴婆的手腕，接着又是一推，便将人搡了出去。
后面，一身直裰的晏大人闲庭信步地跨过门槛，膝盖顶起又落下，莹白.精致的玉佩也贴着晴山蓝的衣料晃动来去。
伴婆见状，当即变了脸色，双手规矩收到小腹前，低头道：“是……是这个小蹄子不听话，还乱说什么收了御史大人的好处，我才教训她的！”
霍香本都想直接晕过去，谁料听到这样颠倒黑白的话，骨子顿时里激出一股力气，生怕晏大人听信了，拼命摇头，“我没有……”
晏大人目光在她脸上淡淡扫过，便落到了伴婆的短鞭上，冷声道：“没有提审命令，任何人不可加刑。你身为女监看管，明知故犯，更不可容——”
“自去领罚吧。”
最后那句处置的短言，语气明显重了许多，宛如在堂上。
“大人……”伴婆开口欲求。
却被斜扫了一眼，如同一道刀弧，冷锐得不容一丝人情。
伴婆身躯一震，心知无法开解，又想这到底是在扬州府衙，他们的地界，自罚能罚到哪儿去，便也不情不愿地应了一声：“是……”
“把人放下来，”晏行止又冲霍香抬了抬下巴，“你且出去。”
伴婆眉毛一抬，忙问：“大人要做什么？这深更半夜的……”
“本官何时审讯嫌犯，难道还要你首肯？”晏行止反问。
“就是，”一旁的远山应和，“我家大人每日公务繁忙，宵衣旰食，你以为同你一样呢？”
“不敢……”伴婆忙摇头，心中纵有千般疑虑，也只能依言将霍香解下来，低着头退了出去。
“这婆子，”远山对着那宽大的背影嫌弃地哼了一声，“恁多话……”
“你也出去，”晏行止打断道，“到外面守着。”
“啊？”远山一时没反应过来，扭头对上公子的眼神，分明是不容质疑，也不再言语，悻悻到外间守门。
又忍不住抻长了脖子偷听。
逼仄的审讯室，只剩下两个人的影子，随着四角悠悠的灯火，在壁上摇晃，一站一跪。
经过这么一会儿，霍香已缓了些过来，此时垂着视线，落在青年浅蓝色的衣摆上。远远看着以为是件素袍常衣，没有花纹，实则织着菱格暗纹，在烛下潋滟生光，离地二寸余。
“白日在堂上，”他淡声问，“为何那样回话？”
霍香睫毛轻轻颤了颤，下意识抬头，又想起谦卑，不过到青年腰际，对上那莹润的白鹤玉佩，又垂了下去。
她暗暗握紧了袖子里的细长物件，正是刚才趁机从裤腿里取出的。
他果然是来问这个的。
她终是等来了。
万幸那会儿她没张嘴。
霍香咽了口唾沫，缓缓开口，说出心中早盘算过的话，因受了刑，更显出一股虚弱：“奴婢家……为兴庆赌坊的黄老爷所害，室徒四壁，只能卖身给他为奴，最后被送到严府。大人为扬州百姓处置贪官蛀虫，又查封了赌坊青楼，奴婢心头感激都来不及，岂忍毁害大人清名？”
说着，霍香从袖中掏出簪子，因肩上还有伤，随便一个小动作都足够牵出一阵痛。
霍香却未嘶声或如何，只是双手捧着，恭敬地举过头顶，呈向面前的晏行止。
“原物奉还。”霍香垂首道。
作者有话说：
【注释】①“贪乃龙之第八子……最终跌入海中淹死。”引自百度百科。
第7章
和晏行止腰间玉佩一色的祥云簪，在如斯浑浊的烛火下亦显出几许通透，一点絮没有，真如一朵白云，此时正静静躺在少女手上。
那手养着小半厘指甲，弧度圆润，指腹却显出几分粗糙，甚至有些干硬，如同经年的旧竹。
她若用这双手，在堂上拿出这簪子，可算人证物证俱全，晏行止百口难辩。
晏行止眸子压得更低了，视线从簪子上扫过，继而到少女发顶。
突然，少女单薄的肩膀抖了一下，便憋着抽泣起来。
那声音极细极弱，牵丝带缕地从胸膛里泄出，浑似只老鼠想尽力藏进窝里，洞却太小，留了条尾巴尖儿在外头扫动。
她又吸了下鼻子，歉声道：“大人见谅，奴婢只是想到自己瘫痪在床的爹……奴婢现在摊上这样的官司，只怕在劫难逃，可能……可能没命再见父母了……”
后面那些话便带上了明显的哭腔，搅得空气都开始一颤一颤，往人耳膜上撞。
晏行止仍静默地凝视着那枚白玉簪，缓声道：“有罪当罚，有功亦当赏。你虽为严府奴仆，可检举兴庆赌坊黄子明、逮获严学兴有功，可赎己罪，不必充作官奴。”
霍香心头一喜，心想何止，她还包庇他呢，这应当才是最紧要的。再说她到底哪里有罪？她到盐府连顿饱饭都没吃上，伺候他一晚，就被关了起来，如今又被连坐。实在要说，也只有睡了他这一条。可那还不是他自己不懂险恶，先折在盐大人手里吗？何况他个做男人的，哪里吃亏了？
霍香心中没有丝毫感激之情，但这字字句句都不可说破，于是只楚楚可怜地抬头，对上晏大人的视线，又挤出了几滴泪，“多谢大人……”
少女唇色苍白，而眼眶绯红朦胧，连睫毛都湿成一簇一簇，尽是遭受鞭打留下的痕迹。又有一滴，从细长的眼角滑落，贴着颧骨流下，沁进发里，天可怜见的。
晏行止眼皮掀合了一下，只淡声道：“这是你自己的功劳，与本官无关。”
这话似乎有点太冷漠，霍香心尖也泛起一点凉意，又想这可能是他为官的避嫌与慎重，于是浅浅点了点头，试探地抬了抬手中之物，“大人，你的簪子……”
他神情依旧泰然，只嘴角缓缓挑起一点弧度，也就有了点笑意，摇头道：“这并不是本官的东西。”
烛花轻晃，爆出了一声滋响。
霍香表情有一瞬间凝固。
她本希望，自己高风亮节地献出这根玉簪，表明自己有证据，却没有谋害的心思，也让他知道是他欠她一份情，再适当示弱，换他放过她，若能再给一份丰厚的钱财就更好了。
却原来，此人一开始就没打算认。
不仅是她的指控，也包括这根玉簪。
到底捉奸之事，不在床上，旁的证言证据都缺少分量，否则是个人都能攀诬了。
那时她若在堂上指认他，应该会被立即打成盐氏一伙、污蔑毁谤吧。或偷盗，或伪造，总有帽子扣给她，把这根簪子撇清。
何谓之蚍蜉撼树？
此即是蚍蜉撼树。
倒要庆幸，此人还能从指头缝里漏出那么点恩典，又或如他所说，公事公办？
不知是不是手举了太久，霍香忽觉肩侧发疼，连带着双臂也轻微颤抖起来。
霍香极其木顿地放下手，单瘦的背也随之颓了下去。
反正他也不会再要了。
面前的青年亦不再言语，脚下步子一转，晴山蓝的衣摆也恍然轻旋，微微漾开一道利落的弧度，便和随从一起离开了此处。