伴婆呼喝着将一间牢房的女犯全部赶了出来，又因为邻舍也都满满当当，只能这里塞两个，那里塞两个，才将那牢房腾空，把盐夫人送了进去。
其余两间本就水泄不通的牢室更拥挤了。
下了大狱，还有待遇高低？
也是，听说死刑犯会单独关在地牢里，连灯都不点，是真正的暗无天日。
霍香可不希望自己够到那个等级。
霍香抱膝坐着，指尖触碰到脚踝处的硬物，叹了口气。
折腾半天，还是坐了牢。真是白给那个姓晏的占便宜了。
霍香吸了吸鼻子，双手环紧了腿，低头埋进膝间。
“哪个叫怜玉？”
忽然，耳边响起伴婆的喝问，在林立的墙壁间回响。
怜玉，正是黄老爷给她取的文雅名，取怜香惜玉之意。
霍香茫然抬头，和伴婆对视了一眼。
“出来！”伴婆冲她招手，“大人传你过堂！”
哪个大人？
***
府衙正堂。
严学兴夫妇逃脱了突然的搜查，果然往兴庆赌坊而去，却一进门就被守株待兔，重新押回府台衙门。
晏行止闻讯，当即请上了扬州知府一起，升堂审理。
作为京派钦差，晏行止理应上坐，但对面毕竟是从四品的知府，又是借人家的衙门，晏行止还是和他谦让了一番，方才坐到正席。
这几天，晏行止一直在整理证据，除了账本，还有近年的盐务存档纰漏处，条条目目，都指认严学兴贪赃枉法，以权谋私。
堂下的严学兴却一脸不解的样子，“晏御史，严某却不知哪里得罪了你，要你如此诬陷？难道是你上次来严某府上做客，看上严某府上婢女怜玉，还同之苟且，却被严某撞破，觉得面上无光，如今携私以报？”
“荒谬！”晏行止眉梢挑起，抓起惊堂木便拍了下去，“本官受皇命而来，秉公审理你贪污受贿一案，证据确凿，你休要东拉西扯！”
严学兴冷笑一声，“究竟是我东拉西扯，还是确有其事，晏大人心里清楚。本朝律法，不可以私害公。晏大人既和严某有旧怨，自然也不能审理严某。”
这分明是要换人主审，方便他们暗中运作。
晏行止正要说话，副座上的扬州知府已经站了起来，厉声斥道：“大胆严学兴！晏大人一向清正廉明，洁身自好，岂会看上你家的婢女？休要攀扯！”
接着又转向晏行止，好言劝道：“晏大人，此等谣言，若不及时澄清，恐怕有人要说你掺杂私情，办案不公，又或毁坏陛下圣名。幸好严府上下的仆婢，如今都在狱中，不如把那丫头提上堂来说清楚吧。”
晏行止握紧了手中醒木，指节绷出一片惨白，可以清晰看到底下浅紫色的细小血管。
晏行止不禁想起自己当时下令将人拿下的场景，此时又哪里看不出这两人是在一唱一和。
果然，不待他说话，扬州府尹已摆手示意麾下衙役去带怜玉。
不过片刻，瘦弱的少女便被带到了堂上，虽还是那件杏色的交领短袄，却已灰扑一片。手脚上也戴着锁链，每一步都在灰白的石地板上刮出刺耳的呲声。
两边衙役一松手，她便跪了下去，背上的头发簌簌滑下两肩。
跌坐在地的霍香怔怔抬头，因在黑暗的监牢待了太久，猝然接受这大亮的天光，眼睛还不能完全睁开。眼儿微眯，眉毛半蹙，显出一股愁苦仪态。
她也确实够愁苦了。
正大光明的鎏金牌匾下，贪兽望日的木质屏风前，一身蓝服的青年正襟危坐，表情似乎比那会儿抓人更肃穆，鼻梁上的痣就像落到雪上的尘。
“嫌犯怜玉，”旁边传来问话声，“本官问你，廿二那日夜里，你在干什么？”
霍香一愣，寻声转头，又见副座一名红袍的大人，胸前的补子是云雁，是正儿八经的四品大员。
余光里，晏大人嘴唇似乎抿得愈发紧了，分明是单薄的两片，此时却陷出一线深沉的暗色。
霍香感受到脚脖子处硌的细长玉簪，心中暗笑了一声。
好小子，这回落她手里了。
作者有话说：
竟然有读者
第6章
本朝的开国皇帝乃正儿八经的农民出身，深受贪官之害，当过乞丐讨过饭，做过和尚撞过钟，是以生平也厌极贪腐之事，规定衙门都要悬置戒贪图。
贪乃龙之第八子，形似麒麟。传说它占尽天下宝物仍不满足，竟妄想吞食太阳，最终跌入海中淹死。亦即此时晏大人身后屏风所绘。
屏上大片的碧色波涛映着青年青蓝的官袍，一动一静，愈发清冽了。那下巴却微微扬着，而视线下垂，显出一股嗤之以鼻的傲慢姿态，又或对廿二夜间之事的防备。
右边，扬州知府则十分老神在在，半个身子都仰进了圈椅里。另一侧是盐大人，虽除去了官服，还是官身，哪怕过堂，也是站着，不必下跪。
三人都在盯着她，目如鹰隼。
众目睽睽之下，若将主审之人的风月情事抖落出来，何况还是和犯官家的婢女，只怕其人将名誉尽扫，沦为笑柄，更有甚者为人弹劾，失去圣心。
霍香只短暂地扫过三人，便伏下了首，忙声道：“奴婢记得！八月廿二，正是黄老爷送奴婢到盐府的日子。那天，晏大人也来了。盐大人吩咐奴婢给晏大人端酒……”
大漆公案之后，晏行止越听，手攥得越紧，醒木的棱角都卡进他掌中。分明是已使用了不知多少年头的抚尺，边角都摩得圆润，却硌出了疼痛感。
只等……此女说完……
却迟迟没有后半句。
一侧的扬州知府也直起了腰，忍不住追问：“然后呢？”
“然后？”霍香状似懵懂地抬眼，又想起来似的点了点头，“哦，然后晏大人有些醉了，奴婢就扶晏大人下去休息，又给晏大人打了水，回来就发现晏大人不见了，想是回去了。”
“回去了？”
“回去了。”
“没点别的。”
“没有。”
堂中无声。
一旁的盐大人最先发难，豹子一样朝霍香扑去，“你个贱蹄子！你分明和他睡了，怎生不说！”
“放肆！”晏行止厉喝，便有衙差上前按住发狂的严学兴，“公堂之上，岂容你恣意咆哮、出言不逊！”
“你们，”严学兴恍然大悟，一下一下指着晏行止和霍香，“串通一气！”
在场唯一跪着的霍香似是被那气势吓到，又往后缩了缩，一脸惊恐地辩白着：“奴婢……奴婢说的都是实话……”
私情的当事人都矢口否认，旁人的一面之词更不可取信。
晏行止垂眸，往女子那细瘦颤抖的双肩扫了一眼，便正声道：“此事已明，全系严学兴逃避审问的托词。拒不认罪，还污蔑钦差命臣，目无圣上，罪加一等。来人，即刻将其收监，押送上京！”
话音未落，红头签牌已经掷出，在地上弹了一下，落到霍香膝边。
霍香斜眼看去，那上头的“令”字也有些脱色，想来判决过很多人的命运。
***
霍香又被带回了狱牢。
仅这么一会儿，霍香原来那个上好的墙角位置已被人占去。牢房里密匝匝的一群人，连墙边都没得靠。霍香只能随便在人堆里蹲坐下去。
霍香又感觉到那根玉簪，尖锐的尾端戳着她的小腿。
她最终也没拿出此物，因为知道，实在没必要为一个穷途末路的盐大人指认京城的上差。盐大人不会给她好处，她反而会因为再次开罪那个姓晏的而进退不得。
恶犬相争，互相撕抢一块肉，最先粉碎的，一定是那块肉。
何况还有盐夫人那一巴掌，她可还记得清楚呢。
如此种种，倒不如送那个姓晏的一个恩情，赌一线生机。
然而霍香还未等到那一线生机，伴婆的提审已至，而且是夜里。
她正在啃窝窝头——监狱里的伙食，竟然和她家一个水平。而她，只过了一个月吃香喝辣的好日子，这些竟已变得难以下咽。
霍香用牙狠狠扯下一口，用尽全力咽了下去。
突然，胖壮的伴婆冲了进来，二话不说便提起她的手臂，把她拉了出去。
梆硬的窝窝头掉到地上，砸出一个闷声。
“干什么？”霍香不明就里问，便被抬起双手，绑到了十字架上。
那绑缠的绳子足有她两根手指头粗，不晓得用了多久，已经有些毛糙，上头还沾着点点血迹。
“说！”伴婆拿起鞭子，抵住她咽喉，恶狠狠质问，“为什么要撒谎？是不是今天堂上的御史私底下许了你什么好处？”
审讯室的烛火比外间明亮许多，把伴婆五官的起伏都照得清楚，凸起处明亮，凹陷处阴沉，摇晃不定，更显得阴森恐怖。
霍香感觉到紧贴在喉间的鞭子，蛇纹纵横交错，压出好些窒息感。