春燕端着热茶来，低声说了句：“韩掌柜方才回去了，说是瞧见有人在对门书店门口等着，就先走了。”
“拿些腌菜给他送过去吧。”林母嘱咐道。
林知桃便去灶房盛了碗自家腌的雪里蕻，端着往对门走去。
跨进门时，颊边沾着的碎雪转眼化了。
书店里的布局和周先生在时大不一样了，书架挪了地方，原先靠墙的方桌换成了一张长案。
唯独靠窗那角还没变，之前周先生和她讲解诗文时，她总坐在那处。
她的目光落上去，脚下不觉慢了半拍。待走到屋子中间，便自然而然地站住了。
韩文从里间出来，手里拎着陶茶壶，见她立在当地，微讶道：“林姑娘？”
林知桃回过神，把碗递过去：“今天的事多谢韩掌柜，这是自己腌的咸菜，先生别嫌弃。”
韩文接过碗道：“一点小事，不值当专门跑一趟。姑娘既然来了，坐下喝杯茶再走，正好水开了。”
林知桃正要推辞，韩文已经把茶壶搁在炉子上，又道：“我刚搬来汴京不久，也没有什么朋友。姑娘若不急着走，陪我说几句话也好。”
林知桃听他这么说，倒不好推了，便坐了下来。
韩文一边摆弄茶具一边道：“头一回到北边来过冬，原以为南方湿冷已经够受的了，到了这儿才知道什么叫干冷。”
“是冷，不过屋里拢盆炭火，也过得去。”
韩文把泡好的茶递过去，“姑娘家里在澹州也是开成衣铺的吗？”
林知桃接过茶盏，“是的，以前是我娘一个人撑着这家铺子，把我跟哥哥拉扯大。”
“令堂确实不容易，更难的是，还能供出个探花郎。”韩文叹道，“汴京城里多少殷实人家，请了西席先生日夜督促，也未必能考出个进士来。令堂一介妇人，能把令兄送到这般地步，可见心力之深。”
“母亲确实辛苦。”
韩文又道：“令兄学问好，想必平日里也没少指点姑娘吧？”
林知桃摇了摇头：“哥哥读书太忙，我也不好总去扰他。”
“哦？”韩文端起茶杯，“我搬来这些日子，听街坊们提起过周先生，说学问不错，可惜走得早。前几日王婆婆还跟我说，姑娘从前跟着周先生学过字。”
“学过一阵子。”林知桃道。
韩文点了点头，没再往下问。炉上的水又烧开了，他转身去拿茶壶，再回头时，林知桃已经站起身来。
“茶我就不喝了，铺子里还有活。多谢韩掌柜，腌菜您记得吃。”
她欠了欠身，掀帘踏出门去。外面忽地刮起一阵大风，她拢紧衣领小跑回了铺子。
第88章
往后几日针线没离过手，苏家那幅花鸟缎的尾翎绣出大半，青碧色一层压一层。林母的脚好了七八成，又在店里支应起来了。
迎来送往、盘料订货，她都接回手里，得空了也坐到案子前头，帮林知桃缉缉袖口、上上领子。
铺子里日子又回到了原先的秩序里，只是逢年底到来，架上的活比从前多了不止一倍，光是各色绒线就补了两回货。
林母想起来便念叨韩家姑娘的嫁衣该排日子了，林知桃应着“腊月忙完就动手”，手里的针没停过。
苏逸城来得勤，三两日便来一趟，每回都不空手，有时是肉饼，有时是枣圈儿核桃仁，全是街上排长队的吃食。每回来也不多坐，问两句绣活进度，讨杯茶，半盏茶没喝完就走了。
这天辰时刚过，林知桃正挑着绒线分丝，抬眼就见他拎着个桑皮纸包进来，纸包角上浸着油星，鼓鼓囊囊的一大包。
“刚出锅的炒栗，还热着，你们垫垫嘴。”
春燕早闻着香凑过来，迅速捏了一颗，烫得在两只手之间倒来倒去，剥开壳塞进嘴里，含含糊糊地喊道：“姑娘，这栗子甜糯得很！比我上回在田尾街口买的好吃多了，那家尽是坏的，一包里头能挑出三四个瘪的来。你尝尝看，真不骗你。”
林知桃揉着后颈起身，挑了挑眉：“苏老板这阵子来得真是勤啊。”
苏逸城倚着柜台弯了弯眼：“实在是腊月船期不等人，怕催急了惹姑娘烦，只好带些薄礼赔罪。姑娘吃了我的栗，手下便多担待些。”
“拿栗子换我赶工？”林知桃拿起一颗剥了壳，放进嘴里慢慢嚼了，才斜他一眼，“合着我是那拉磨的驴，挂根萝卜就往前奔。”
话音落时，林母从里屋出来，笑出声来。春燕更是笑得趴在柜台上，肩膀一耸一耸的，手里的栗子差点滚到地上，赶紧两手捧住。
“姑娘可把我想得太市侩了。”苏逸城摇头笑着。
“放心，误不了你们年前最后一班船。”
“那便有劳林姑娘了。”苏逸城假模假样行了礼，正要告辞却被林知桃叫住。
“对了，一直没问你，苏大人他们到戎州了吗?”
“哪能那么快？算算日子，这会儿该进利州路了。”
“利州路？那还得走多久?”
“快了吧，不过蜀道难走，可能要多耽搁些时日。”他说完摆摆手，“走了。”
等他背影出了门之后，春燕又剥了一颗栗子，拿胳膊肘碰了碰林知桃：“姑娘，这苏公子每回来都有由头。”
林知桃闻言把栗子壳扔进炭盆里，“我们是合伙做买卖，他来盯进度再正常不过。这批是头一回发往江南的高价定造，全是他多年的老主顾，当地有头有脸的人家，半分差池都出不得。”
她嘴里头虽然这么应着，但心思却已然飘向别处。
但愿菩萨保佑，苏大人一定平平安安。
她轻轻吐了口气，坐回绣架前，拈起针继续赶活。
春燕瞅了她两眼，见她还是没往旁处想，只好瘪瘪嘴，低头接着剥自己的栗子去了。
林母在旁把一切看在眼里，手里的熨斗停了一下，到底没说什么。
日头越过汴京城的坊市屋脊，福宁殿的奏对也到了收尾处。
赵祯听完国子监那几桩事，道了声“知道了”，手撑着案沿准备要起身。
晏鞍急忙把奏本往袖子里一掖，偏头朝旁边的宋山玉看了过去。
“宋世子今年多大年纪？臣恍惚记着，是二十有二了罢？”
宋山玉按照事先说好的接了下去：“晏大人记性好，过了年便二十三了。”
“二十三，正是好年纪。” 晏鞍捋了把胡须，“老夫膝下无适龄的女儿，京中相熟的清白人家却不少。世子若还没定下亲事，得闲了我做东，一处坐坐也无妨。说起来，前些日子吏部吴尚书还跟我打听过你呢，他家的三姑娘今年也十八了，才名在外，模样也周正。”
宋山玉微微躬身，“谢晏大人好意，实不相瞒，臣心里已经有中意的人了，不敢再劳大人张罗。”
赵祯刚站起来，听了这话又坐了回去，眉梢微挑：“哦？是哪家的闺秀？”
宋山玉等的就是这句，铺垫了这么多，总算到了正题。
“回官家的话，我心中之人并非世家贵女，臣与她有过几面之缘，觉着心性手艺都极好。只是家里还没商议妥当，臣也不敢擅自做主。”
赵祯听他这么一说，想起来前次宋山玉给绣画明春赛事执笔的事，追问了一句：“莫不是前次你给画稿的那位林姑娘？”
宋山玉没有否认。
不否认，在御前就已经是最大的承认了。
赵祯收回手，搭在扶手上：“你是皇后的外甥，英国公府的世子，婚事自有公府和皇后替你筹谋。朕是君父，不管这些内帏私事。”
宋山玉俯身长揖：“臣明白。”
从福宁殿出来，晏鞍故意落后半步，与宋山玉并肩走在廊下。
冬日的风从丹墀上刮过来，吹得两人的袍角猎猎作响。
两人缓步走了一段，晏鞍走在外侧：
“该在官家跟前铺的话，我都替你递到了。往后国公府、宫里怎么疏通，全看你自己的本事。”
宋山玉正要接话，晏鞍却忽然站住了脚，转过身来。
“还有一桩事你得掂量清楚，英国公府是后族，端王府是宗室，两家本就该避嫌。你若真娶了林姑娘，两家便凭空多了条牵扯。端王愿不愿意沾这层干系暂且两说，官家今日说不管内帏私事，可真要是两家串到了一处，他未必能坐得住。这汴京城看着大，其实小的很。谁和谁结了亲，谁和谁近了谁和谁远了，上头那位心里都有数。”
“晏大人说的，我想过。”
“想过就好。”晏鞍负着手往前走了几步，又撂下一句话，“最难的不单单是你国公府那关，而是上头那人点不点头。他不点头，你做得再多也是白费。”
宋山玉道：“所以今日才劳动大人开这个口。”
晏鞍脚步一顿，偏头看他。
“圣人已经着手替我议亲了。”宋山玉道，“若再不抢在前头让官家心里存个名字，等她把人选递到官家跟前，什么都晚了。”