韩子兰站住了脚，脸上的笑意没了痕迹。她低着头，拿脚尖碾着地上的碎石，好半天才开口：“我的亲事定了。”
“定的哪家？”
“金陵谢家，明年开春的婚期。听说书读得不错，父兄说门当户对。”
她说完扯了一下嘴角，林知桃知道她平日里最爱笑，可此刻她站在枯枝底下，冷风吹着她的鬓发，那笑容比哭还难看。
“他叫谢恪，是谢家二公子，现下已过了解试。”韩子兰又道。
林知桃心里替她松了口气，能过解试说明确实有才干。
“不说这个了。”韩子兰很快换了副神色，“你之前答应我的，定亲了给我绣嫁衣，这话还算不算数？”
“算数。”林知桃点头，“你要苏缎还是蜀锦？”
“苏缎吧，蜀锦太沉，穿在身上压得慌。苏缎软和，花色也多。纹样你来定，我不挑。”
林知桃应声记下。
静了须臾，韩子兰吐了口气，重又弯起眼，拉着她往回走。
刚进敞厅，就有个丫鬟迎上来，屈膝行了个礼：“林姑娘，陈夫人请您过去说话。”
林知桃今日来赴宴，一半是为了韩子兰的生辰，另一半便是为了这个。
她点点头，跟着丫鬟往东边走，临走前不放心地看了韩子兰一眼，韩子兰冲她摆了摆手。
韩府留有女宾暂歇的偏厅，烧着两盆银霜炭，烘得人筋骨都松下来。
陈夫人正坐在一张玫瑰椅里，见她进来，顺手把茶盏搁在手边矮几上，客客气气地笑了笑：“林姑娘来了，快坐。”
林知桃依言落座，丫鬟奉了茶上来。她端起茶盏沾了沾唇，搁回几上，静等对方开口。
陈夫人也不多寒暄，在别人府上做客，不好长篇大论地谈买卖，只拣要紧的说：“前儿在黄侍郎府见了姑娘绣的屏风，针脚不必说，配色也雅致，比汴京城里几家大绣坊的活计都出挑。我家二郎做海贸生意，跑泉州线有些年了，高丽和日本那边的客商最认大宋绣品，寻常粗货入不了眼，专要费功夫的精细物件。他在汴京寻了半载，看了不下十家绣坊，总觉差些神韵，直到见了姑娘的东西，才算合了心意。”
“先前托世子递话，实在唐突。” 陈夫人继续道，“我们也想过直接登门，又怕苏家那边多心，平白给姑娘添麻烦。可这么好的手艺错过了可惜，今日趁韩姑娘的生辰宴请姑娘过来说话，就是想当面问一句，林记愿不愿意和陈家做长久的供货买卖？”
林知桃出发前便已打好腹稿，欠身道：“夫人抬举了，只是我家铺子规模小，算上家母统共三个人，手头上还有苏家的常年活计，怕赶不出夫人要的量，耽误了海船的行期，反倒误了陈家的正事。”
陈夫人点了点头，这层她显然早就摸清楚了：“我要的不是走量的粗货，海贸卖的就是稀罕，一年出十来件大件，再配些帕子扇袋之类的小件，总数不多，全在一个精字。船走泉州市舶司的官船，一年两趟，春汛一趟，秋汛一趟，货分两次交，工期也宽裕。”
她接着道：“图样我家二郎会提前两个月送过来，高丽那边偏好素净的缠枝、山水，日本国偏爱浓艳些的花鸟、仕女，到时候姑娘照着图样调整即可。账目单独核算，不走苏家的账，货也不和苏家的掺混，两下分明，姑娘不必有顾虑。”
林知桃心里飞快盘算了一遍。
一年两趟船，十来件大件分摊下来，两个月一件，再加零碎小件，三个人紧一紧也能周转开，只是上好的绣线采买费事，成本也高。
她便道：“夫人既走精品路子，用的线料就得是上乘绒线，还有捻金线、孔雀羽线这些，采买既费功夫，价码也高，这定价上……”
陈夫人笑起来：“姑娘是实在人，普通绒线不用你费心，我家在苏州有织造坊，上好的绒线都有，按图样配好一并送过来，不用姑娘掏半分本钱。只是捻金线、孔雀羽这类贵重料子，价高量少，得从货款里扣去成本钱，这也是行里通行的规矩。”
她继续往下说：“价钱也好说，大幅绣品按幅计价，我家有个基准数，姑娘看过图样再报实价，上下浮动些都好商量。定钱先付两成，货到泉州码头，验看合格了再结剩下八成，绝不拖欠。海上风浪货损全由我家担着，真遇上意外，定钱不退，要补做再另行计价，绝不叫姑娘白耗功夫。”
条件不可谓不优厚，林知桃略一思忖，便道：“夫人说的在理，只是我也有两桩事要先回明夫人。一样是图样得按时送到，要是图样送晚了，误了工期，那可不算我的过错；另一样，返工只限于针脚错漏、与图样不符，要是客商临时改了花样，那得另算工钱。”
陈夫人唇角笑意深了几分，先前只道她绣活出色，终究是年轻姑娘，谈起生意来要么软懦拿不住主意，要么贪利失了分寸，如今几番对答进退有据，条条都踩在行规上，倒比预想中更练达。
“姑娘是个爽利人，这两条都依你。”
话说到这个份上，条件大致清楚了。林知桃心里还有最要紧的一层顾虑，“夫人诚意十足，我心里感激。只是我和苏家合作在先，行里有行里的规矩，陈家要单独供货，我得亲自去和苏公子说明白。这事我不能瞒他，要是他觉着不妥，这买卖我也不能接。”
这话一出，陈夫人自然是相当欢喜的。
她本就怕林家见了厚利失了规矩，瞒着苏家私相授受，日后闹将起来，陈家也麻烦。如今她主动把话挑明，肯守着行里的信义，这合作便稳当多了。
“姑娘这话，说得敞亮。” 陈夫人道，“生意人最讲信义二字，当面锣对面鼓，规矩摆清楚，才能做得长久。我们也没想撬苏家的生意，苏家做的是江南和本地的生意，我们走海外，两下井水不犯河水。苏公子是通透人，知道了也不会拦着。姑娘尽管去说，真有什么难处，打发人来告诉我一声就是。”
两人又顺着细节往下说，林知桃一一记在心里，都是实在条款，没什么虚头巴脑的东西。
说到末了，陈夫人也不催她当场应下，在别人府上到底不好久坐。只道：“今日先把话说开，过几日我叫铺子里的胡管事，带着图样和草契去你铺子里，一条一条列清楚，咱们再细商。姑娘也回去和令堂商量商量，稳妥些总没错。”
林知桃起身福了一礼：“劳夫人费心，我静候管事大驾。”
说完便告辞出来，丫鬟打着帘子送她，一出门冷风扑在脸上，把暖厅里的熏香气息都吹散了。
她顺着廊子往回走，心里盘算得清楚，陈家这路子比苏家宽，走市舶司官船，风险小，利钱也比本地生意厚三成不止，线料还不用自己出，实在是桩难得的好买卖。
只是苏逸城那边，得尽快挑个日子，亲自去一趟，把前因后果说透，不能落了半分私接的话柄。
宴席近尾声，宾客陆续起身辞别。
林知桃寻了个空，把韩子兰拉到廊柱后头，三言两语把陈家相邀的事说了，末了道：“此番是宋世子牵的线，该当面道声谢，只是我不便单独过去。”
韩子兰听完，眼尾弯起来，拿手肘轻轻撞她胳膊：“这有何难，包在我身上。”
说着就牵了她的手绕出正院，过太湖石假山，往木槿丛边去。
这时候木槿早落尽了叶子，疏枝斜斜挑着，枝桠上还沾着白日未化的霜粒。
地方僻静，抬眼恰能望见男宾席外的游廊。
“你在这儿等着。” 韩子兰按了按她的手背，转身往廊下走。
林知桃立在疏枝交错的影子里，屏息等了片刻，终究忍不住，悄悄抬眼往那边瞟了一眼。
宋山玉正同韩子铮站在一处说话，身上那件鸦青色鹤氅被风掀动，衣料翻起的瞬间，檐灯的光擦过衣缘，掠出一道浅亮。
就这短短一眼，她忙又缩回枯枝后头，颊边倒先热了几分。
怎么搞得她像在偷窥男子一般……
虽然，她确实是在偷窥……
等心绪稍定再抬眼，见韩子兰已走到廊下，朝韩子铮招了招手。
而后韩子铮重新入席偏头和宋山玉说了句什么，宋山玉微微一怔，随即抬起头，往她藏身的方向望过来。
隔着假山和枯枝，隔着满院子寒浸浸的风，他的视线落到了这边。
林知桃急忙端正行了一礼。
风从廊下穿过，檐角垂落的灯穗悠悠打旋。宋山玉手里那只酒盏原已递到半途，见状便收了回来，朝她的方向轻轻颔首。
灯影扫过他的眉眼，眼里尽是柔情温意。
礼毕她直起身，也不敢多看，转身便往回走。
韩子兰小跑着跟上来，并肩走了一段，都没出声。直等拐过回廊的弯，离那处远了，她才凑到耳边，压着笑音道：“山玉哥哥一直朝这边望呢。”
林知桃脚下步速继续加快，抬手拢了拢身上的夹袄。韩子兰又回头往廊下瞥了一眼，笑意更深，挨过来撞了撞她的肩：“还在望呢。”